Аллан нежно поцеловал свою будущую избранницу, и молодая пара неохотно распрощалась.

***

— Дана, вставай, — как только девушка открыла глаза после беспокойных ночных сновидений, услышала взволнованный голос матери. Так ласково Исла звала дочь в редких и важных для семьи случаях, — с утра ты должна немного выпить травяного отвара, который укрепит твои силы. За тем с помощью послушниц Храма принять омовение и обтирания благовонными маслами на Святом Озере. Весь вечер и ночь тебе придется молиться Богини Таурт. Такая радость пришла в наш дом! Пусть благословит тебя Всевышняя на богатое и сильное потомство.

— Почему — то мне совсем не радостно, — пробубнила себе под нос юная волчица из гуарской стаи и грустно ухмыльнулась, но через несколько минут громко попросила свою мать, — заварите мне лепестки Голубого Лотоса. Он мне пригодится через три дня на ритуале Объединения. Хочу на время отключить разум и придаться спасительному забвению.

— Хорошо, — Исла была обескуражена такими познаниями своего юного чада, — мы все сделаем, чтобы ты без страха и истерик встретила свою участь. В Храме не должно быть слез и стенаний, иначе Таурт может разозлиться и наказать бесплодием. Тогда ты станешь изгоем в стае. Никто не захочет назвать несчастную своей избранницей, и тебя будет ждать тяжелая работа, скорая старость и быстрая смерть. Шесть твоих сверстниц уже прошли тайный обряд и трое готовятся его принять через месяц. Все они живы, здоровы и ждут своих избранников. Летом будет много празднований, где Богиня соединит счастливые пары. Ты думай о своем возлюбленном. Он один получит твою душу, когда остальные овладеют только телом.

— Их будет много? Ну, желающих слиться со мной? — смущаясь и краснея, спросила Давина, не поднимая глаз, что заволокли слезы страха и беспомощности, — это больно?

— Кроме Вожака пятеро неумелых самцов. Ты очень красива и парней было бы намного больше, но Грант сам выбрал тебе партнеров, — после недолгого молчания неохотно ответила женщина. Она тоже старалась не смотреть на дочь и ее руки нервно вздрагивали, — они будут осторожны и сдержанны. Ты не должна пострадать, иначе всех ожидает наказание. Я тоже пережила такой ритуал и Таурт подарила мне тебя и двоих братьев. Наша семья сильная и уважаемая. Все скоро забудется. Счастье иметь потомство затмит все горечи и обиды. Выпей отвар левзеи, я немного зачаровала его для тебя. Так ты сможешь достойно продержаться трое суток без еды.

— Спасибо, — выдавила из себя жалкую улыбку Давина и выпила горькое снадобье, — скорее бы все прошло. Я уже ничего не боюсь. Во мне кипит злость, ненависть и желание за такое унижение перегрызать неведанному врагу глотки. Хватило бы сил не перекинуться на ритуале, иначе я за себя не отвечаю.

— Тебе точно нужны лепестки Голубого Лотоса, — Исла была встревожена словами дочери, — с таким настроением не место в Храме. Твои мольбы не будут услышаны. Как ты похожа на свою прабабку Айли, но знай, что строптивица плохо закончила свою короткую жизнь. Не зря в ней течет кровь демона. Это грех наших предков, которые произвели слияние с темными эльфами. В ней поселилась опасная сила и за это ее прозвали Ведьмой. Вот и тебе передалась ее строптивость и вольность. Женщины должны быть послушны и смиренны, а не гонятся по Мирам за призраками прошлого. Она посмела не подчиниться Богам и поплатилась за это. Мы даже не нашли ее грешное тело и не смогли оплакать по обычаям нашего рода. Больше никто не посмел пробовать снять проклятье с Логова «Мрачные Озера» и отменить ритуалы Объединения.

— Бабуля Унита рассказывала, что Айли долго жила в Забытых Землях наших предков, — заинтересовалась девушка, — как она погибла? Это Боги погубили ее или сила темной магии, которую прабабка пыталась использовать?

— Дорогая у нас нет времени на пустые и опасные разговоры. Тебя ждут Жрецы Храма у Святого озера. Накинь на тело покрывало, крепко зажми в кулачке золотые монеты, и пройди к назначенному месту незамеченной. Тебя никто не должен видеть, — Исла поцеловала дочь в щеку и натянуто улыбнулась, — все будет хорошо. Ты достойная особь гуарской стаи и наши предки будут гордиться своим бесстрашным потомком. Да, благословит и наградит тебя Богиня Таурт своей милостью.

Давина послушно исполнила указания матери и скоро оказалась на перекрестке дорог, который находился у древнего леса. Хорошим признаком было, что ей никто не встретился на пути. Трое до удивления высоких Жреца были одеты в белые балахоны, капюшоны которых закрывали их лица. С ними, покорно опустив головы, стояли две послушницы в темных платьях и платках. Все молча поклонились девушке, и та резко кивнула им в ответ, облизав пересохшие от волнения губы. Ноги ее дрожали и подкашивались, и юная волчица сильнее натянула на себя покрывало.

— Первый раз к Священному Озеру нужно пройти пешком. Только тогда мы поймем, что девушка готова пройти ритуал Объединения. Сейчас я произнесу заклинание, которое откроет нам тайный путь к божественному водоему, созданному нашей Всевышней Таурт, — хриплым, ничего не выражающим голосом вещал один из Жрецов, — ты должна идти по узкой тропе, что откроется нашему взору, никуда не сворачивая. Иначе тебя затянет в Забытые Земли, а там очень легко потерять свою душу и разум. Слушай нас дитя и все будет хорошо. Наполни душу Светом и Тьма отступит.

Давина была напугана, но старалась запомнить все, что говорили и делали Жрецы. Она торопливо шагала по залитой тусклым светом дорожке и про себя повторяла заклинание перехода к Священному Озеру, чтобы хорошо его запомнить. Вдруг пригодится в будущем. Через два часа, что показались для девушки вечностью, путники оказались на месте, и Дана с трепетом и восхищением смотрела на темную гладь водоема, боясь пошевелиться или глубоко вздохнуть.

— Сбрось покрывало и расплети косы, — произнес низким, приглушенным голосом служитель Храма, и Давина покорилась властному указанию, — божественный гребень Богини поможет тебе соприкоснуться с ее разумом. Он направит твои мысли в нужное русло, и ты полностью подчинишься ее воли. Наши послушницы будут рады служить тебе.

— Пусть уйдут все тревоги и сомнения, — вступил в разговор второй Жрец, и медленно провел гребнем по густым локонам, ниспадающим на белые и округлые бедра девушки темным водопадом. Они отливали на солнце синевой и красиво сочетались с большими черными глазами юной волчицы, — ты с восторгом примешь семя самцов своей стаи, и тебе будет даровано счастье материнства.

Зычный голос вонзался в мозг, и Давина внимала ему, не имея сил