окно и учил скворца разговаривать.

- Скажи: «птица», - приказывал он.

- Тр-рр-р! - отвечал скворец.

- Повторяй за мной: «Труд и победа».

- Цок-цок-цок! - щелкал Бомбрамсель.

Видно, учить его было бесполезно!..

В день неудачного испытания мастера вернулись домой поздно.

- Два года! - злился Буртик. - Два года работы и - пых! пых! - ни с места. Ну что ты молчишь, как камень?

Гак пожал плечами.

Друзья зажгли лампу, вынули из шкатулки заветный чертёж и в который раз принялись его рассматривать. По желтоватому листу бумаги пробегали легкие тени, и казалось, что остроносый снаряд мчится, прорезая облака.

- А всё-таки это летающий корабль! - произнес наконец Буртик. -Надо во что бы то ни стало разобраться в чертеже… Разобраться - и строить.

- Пожалуй, - впервые согласился Гак. Я не против.

Решение было принято.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ,
где мастера покидают город корабельщиков

Однако на другой день случилось происшествие, которое опрокинуло этот план и оказалось началом совершенно неожиданных событий.

Буртик, возвращаясь домой с работы, заметил двух человек в плащах и зеленых шляпах. Они вышли из домика с мачтой и быстро удалились по направлению к порту.

- Кто это? - удивился мастер. - Что им у нас надо?

Он вошел в дом.

В первой комнате - никого, во второй - пусто.

Он хотел было кликнуть приятеля, как вдруг заметил, что на полу стоит открытая дубовая шкатулка. Мастер бросился к ней. Один чертёж… второй… третий…

В комнату вошел Гак.

- Нет летающего корабля! - воскликнул Буртик. - Смотри, - он навел увеличительное стекло на бумажный лист, - пальцы!.. Они украли чертёж! Скорей в погоню!

Недолго думая, Буртик сунул увеличительное стекло в карман и выбежал из дома.

Гак последовал за ним.

- Цок-цок-цок, тр-рр-р! - испуганно защелкал им вслед Бомбрамсель.

Берегом канала мастера добежали до порта.

- Эй, парень, не видел тут двух людей в зелёных шляпах? спросил Гак матроса, который чинил парус своей лодки. У них в кармане очень важная бумага.

- Я не знаю, чем набиты их карманы - ответил матрос, - но две зеленые шляпы уплыли полчаса назад на пароходе с белой трубой.

Мастера были в отчаянии.

- Скажи, а они не говорили, куда плывут?

- А как же. «Через три дня будем на том берегу», - сказал один. А второй добавил: «Славное дельце мы обтяпали» - и оба засмеялись.

- Засмеялись? - воскликнул Буртик. - Забраться в чужой дом и украсть чертёж - они называют славным дельцем! Негодяи! Чтоб мне больше никогда не видеть флага над нашим домом, если мы не догоним их и не отнимем краденое. Немедленно к старшему корабельщику!

- Можешь рассчитывать на меня, - поддержал его Гак.

Глеб Смола встретил мастеров у причала, где стояли суда.

- Нам нужен пароход! - заявили ему друзья.

- Выбирайте какой хотите! - ответил им бравый моряк. Вот они стоят красавчики, один лучше другого, тысяча чертей мне в спину!

- Нам нужен самый быстрый.

- Его нет. Час назад я отдал его покататься по морю двум людям в зеленых шляпах. Добрый пароход - чёрный, с белой трубой, быстрый, как ветер.

- Ты отдал его? Все пропало! - воскликнули мастера в один голос.

Увидев их отчаяние, Глеб Смола предложил:

- Берите вон тот, с красной трубой. Его скорость - двадцать узлов. Не успеете вы триста двадцать раз завязать и развязать узел на пеньковой веревке, как будете на том берегу. Вы отстанете от двух шляп на полчаса, не больше! Но не слишком ли далеко вы забираетесь? На том берегу дикие скалы. На них не поднимался ещё никто.

- Ерунда! - ответил мужественный Буртик, и через пять минут пароход с красной трубой вышел полным ходом из города корабельщиков в море.

Прошло два дня плавания, наступило утро.

Мастер Буртик стоял на носу парохода и смотрел в громадный бинокль.

Уже показался другой берег.

Пароход летел как стрела, но мастер был недоволен.

- Ползем, как дохлая сороконожка! - ворчал он. - Дружище Гак, нельзя ли быстрей?

- Можно! - отозвался с капитанского мостика его приятель и стал поворачивать кран, через который поступает в машину пар.

Дым из трубы парохода пошел столбом.

- Самый полный! - скомандовал Буртик, и Гак ответил ему:

- Есть самый полный!

- Самый полный-полный!

- Есть самый полный-полный!

Ух и летел же пароход! Дымовую трубу согнуло ветром. «Трах! Трах!» - обрывались одна за другой веревки с мачты.

- Вижу пароход с белой трубой! - закричал Буртик. - Мы все ближе, ближе. Вижу две зеленые шляпы… Они в наших руках! Самый полный-полный и ещё чуть-чуточку!

Мастер Гак повернул до отказа кран, и - бах-бара-бах! - пароход мастеров взлетел на воздух.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ,
в которой мастера оказываются в неизвестной стране

Фыркая и пуская изо рта фонтанчики, Гак и Буртик поплыли к берегу.

Пароход с белой трубой стоял уже там. Люди в зелёных шляпах, не умея, как видно, толком управлять, с разгону посадили его на камни и убежали.

Мастера, мокрые, без шапок, обессилев, растянулись на песке. Над их головами поднимались неприступные скалы. В воде плавали обломки одного парохода. Другой пароход стоял неподвижно, задрав кверху изуродованный нос. Для плавания он был не пригоден. Возвращаться домой было не на чем.

- Вот и все… - мрачно проговорил Гак.

Буртик покачал головой.

- А чертёж? Ты же сам говорил, что я могу рассчитывать на тебя. Идем по следам!

Друзья принялись за поиски.

Следы отыскались скоро. Они начинались у самой воды, шли вдоль берега, а затем круто поворачивали к подножию скал.

- Что за штука? Я потерял их! - пробормотал Гак, разглядывая песок под ногами.

- Сюда! - крикнул его товарищ. - Они скрылись вот тут!

Между скал чернела пещера. Буртик, не раздумывая, юркнул в нее. Гак, кряхтя, последовал за ним.

Ощупывая руками стены, мастера начали медленно продвигаться вглубь. В узком коридоре было темно. Летучие мыши, шелестя крыльями, испуганно проносились над головой. С потолка сыпалась за шиворот мелкая пыль. Подземный ход все круче шёл вверх.

Держась за стены, мастера лезли вперёд. Под их ногами с шумом осыпались камни.

Наконец блеснул свет. Последние шаги и друзья оказались у выхода из пещеры.

Перед ними расстилалась степь, поросшая редкой травой и кустами.

- Осторожно! - Гак схватил за рукав приятеля. - Рядом обрыв!

Буртик