скрежет.
Фискал приблизил глаз к замочной скважине.
Ничего не разобрать!
Он нагнулся ещё ниже, вытянул шею, высунул от нетерпения язык и — о ужас! — коснулся им холодного железа.
Язык тотчас же примёрз.
— А-а-а-а! — завопил сыщик и завертелся, как пескарь на крючке.
Из башенки выскочили мастера. Сбежался народ. Под дверью развели костёр. На язык сыщику стали лить тёплую воду. Язык оттаял, и Фискал, завывая, убежал вниз.
С тех пор он держался подальше от башенки. Мастера могли работать спокойно.
Наконец внутри башенки выросли сложные механизмы. Четыре треугольных руля были приклёпаны к её бокам. Нижняя часть загружена порохом. Болты, которыми крепилась башенка к крыше замка, ослаблены и подпилены.
Ракета была готова. Мастера назначили ночь отлёта.
Она пришла. Эта, Гак и Буртик не спали, ожидая полуночи.
Но в замке не спал ещё один человек.
Королева Оклюзия сидела у тусклого зеркала в своей спальне и выдумывала новую причёску. Когда очередная завитушка была старательно уложена на место, взгляд Оклюзии упал на окно, которое выходило на крышу замка. По влажной, мерцающей в звёздном свете крыше медленно шла белая фигура.
Королева взвизгнула так, будто ей опустили за шиворот лягушку. Пятясь, она покинула комнату и помчалась, опрокидывая юбками часовых, по коридорам в спальню мужа. — А? В чём дело?! — выкрикнул, просыпаясь, перепуганный Подайподнос, когда на грудь ему упала жена. — Я в… я в… я в… — бормотала та, стуча зубами и цепляясь за одеяло. — Я в… я видела привидение. — И королева рассказала о таинственной фигуре. Тотчас на крышу был послан отряд стражников. Это случилось за полчаса до назначенного мастерами времени сбора. В полночь Гак и Буртик пробрались в башенку. Эты не было. Прошёл час… Второй… Забрезжил рассвет — девочка не являлась. — Я не полечу без неё, — тихо произнёс Буртик. Гак хмуро кивнул. Днём мастера узнали о ночной тревоге. Эту, когда она, закутанная в свой балахон, шла к башенке, схватили стражники. В руках её был чертёж. По приказу короля её бросили в секретную камеру для особо важных преступников. Как помочь Эте? Сможет ли девочка сохранить тайну? Догадались ли бездельники, куда и зачем шла их пленница? Пока мастера ломали себе голову над этими вопросами, слежка за ними усилилась ещё больше. Теперь они не могли выйти из каморки, чтобы из-за угла не показался длинный нос сыщика. Маркиз О-де-Колон и боярин Сутяга не отлучаясь следили за их работой. С этой ночи на окне королевы появилась глухая железная ставня.
Королева взвизгнула так, будто ей опустили за шиворот лягушку. Пятясь, она покинула комнату и помчалась, опрокидывая юбками часовых, по коридорам в спальню мужа. — А? В чём дело?! — выкрикнул, просыпаясь, перепуганный Подайподнос, когда на грудь ему упала жена. — Я в… я в… я в… — бормотала та, стуча зубами и цепляясь за одеяло. — Я в… я видела привидение. — И королева рассказала о таинственной фигуре. Тотчас на крышу был послан отряд стражников. Это случилось за полчаса до назначенного мастерами времени сбора. В полночь Гак и Буртик пробрались в башенку. Эты не было. Прошёл час… Второй… Забрезжил рассвет — девочка не являлась. — Я не полечу без неё, — тихо произнёс Буртик. Гак хмуро кивнул. Днём мастера узнали о ночной тревоге. Эту, когда она, закутанная в свой балахон, шла к башенке, схватили стражники. В руках её был чертёж. По приказу короля её бросили в секретную камеру для особо важных преступников. Как помочь Эте? Сможет ли девочка сохранить тайну? Догадались ли бездельники, куда и зачем шла их пленница? Пока мастера ломали себе голову над этими вопросами, слежка за ними усилилась ещё больше. Теперь они не могли выйти из каморки, чтобы из-за угла не показался длинный нос сыщика. Маркиз О-де-Колон и боярин Сутяга не отлучаясь следили за их работой. С этой ночи на окне королевы появилась глухая железная ставня.