Арми снова повторила вопрос:

- Нет, так не пойдёт. Рассказывайте уже.

- Ладно, - отозвался Дим и его голос прозвучал как никогда глухо и безжизненно. - Если коротко... находясь под ментальным внушением, исполняя чужой приказ, я привёл вас с ловушку. Из-за меня, Арми ты едва не умерла. Я же... напал на Эркрита и всадил ему дротик в плечо. А после... я же привёл в ту камеру Его Величество Эмбриса и попытался убить. Эрки хотел мне помешать, отчего у него на лице остался порез. Потом меня усыпили. Кто и как не помню. Всё.

Повисла тяжёлая гнетущая тишина. Она казалась такой странной, такой пустой и вместе с тем наполненной эмоциями, что страшно было даже вздохнуть. Арми видела по глазам Димария, что он говорит правду... Очень тяжёлую для него правду. В его взгляде отражалась такая всеобъемлющая вина, что на него было страшно смотреть. Эрки же продолжал молчать, но теперь чуть приподнялся на локте и тоже смотрел на брата.

- Дядя милостиво подарил мне своё прощение, - тем же бесцветным тоном продолжил Димарий. - Женщина, заставившая меня напасть на вас - мертва. Её сестра - Селеста Картилли, - в изоляторе, продолжает давать признательные показания. Тамир ведёт переговоры с её сыном - Яродаром, который о планах матери почти ничего не знал. - На мгновение он замолчал, будто анализируя, всё ли сообщил. А затем, снова посмотрев в глаза Эрки, перевёл взгляд на ошарашенную Армарию и... медленно опустился на колени.

- Дим... - растерянно воскликнул Эркрит.

- Я приношу свои извинения вам обоим, - проговорил сайлирский принц, продолжая смотреть на брата. Но даже сейчас... находясь в такой унизительной позе, фактически изображая раскаяние и покорность, он всё равно оставался принцем, гордым аристократом. - Моя вина перед всей вашей семьёй поистине огромна. Его Величество смог меня простить, но перед вами я виноват куда больше. Потому прошу вас сообщить мне ту форму наказания, которое я должен буду понести. Клянусь, принять любое ваше решение...

В этот момент Эрки будто очнулся от того оцепенения, что сковывало его, едва Дим начал говорить. Откатившись от Армарии, он поднялся с кровати, подошёл к коленопреклоненному брату и... отвесил ему самый обыкновенный подзатыльник. А когда Димарий никак на это не отреагировал, продолжая изображать королевское смирение, Эркрит схватил его за плечи и заставил подняться.

- Ты - идиот! - прорычал карильский наследник, глядя тому в лицо. - Полудорок высокородный! Какого демона ты тут устроил?! Прощения? Да ещё на коленях?! Чем думал?! - Но так как Дим продолжал строить из себя кающегося грешника, пришлось Эркриту с силой тряхнуть его за те же многострадальные плечи. - Чем, я спрашиваю?! Я же знаю тебя, как облупленного. Сам должен был заметить странности в твоём поведении. Ты ведь был не в себе. Ментальное воздействие?! Это многое объясняет. Ты ведь не слышал ничего... Как кукла заводная выполнял указания этой ненормальной. И Дим, - он покачал головой и добавил: - Ты не виноват.

- Я позволил этому случиться! - не желал соглашаться Димарий. - Фактически, всё произошло из-за моей доверчивости. Из-за глупой непонятной влюблённости.

- Все ошибаются. Все! Слышишь меня? - пытался внушить ему Эркрит. - А ты просто попался в ловушку. Она - сестра Селесты? Тогда у тебя вообще шансов не было. Сколько ей лет?

- Как оказалось, даже больше чем Тамиру... - отозвался Димарий, в чьих глазах появилось нечто похожее на надежду.

- Да ещё и менталист! Конечно, она тебя обошла. Просчитала, как ребёнка. Поверь, шансов не было. Ни единого.

- Ты... правда так думаешь? - боясь поверить в его слова проговорил Дим.

Но Эрки только попытался ободряюще ему улыбнуться, да только улыбка получилась слишком грустной.

- Я сталкивался с одно из их женщин. Той тоже было немного за триста, - признался он. - Поверь, ты бы всё равно проиграл.

- Но это не оправдывает моей вины перед вами, - снова завёл свою песню Дим.

Арми фыркнула и снова попыталась подняться, да только сил всё равно не хватило.

- Лично передо мной ты ни в чём не виноват, - заявила она, смирившись с тем, что придётся пока полежать. - Но если я ещё хоть раз увижу тебя в такой позе... то лично по голове настучу. Обещаю.

- Она настучит, - со знанием дела подтвердил Эркрит, многозначительно кивая.

После слов Искорки, сказанных таким простым насмешливым тоном, Эрки вдруг стало поразительно легко. Он будто наяву ощутил, как лопаются те цепи, что сковывали его душу с того самого момента, как он увидел рану на её животе. Наверно только теперь он окончательно осознал, что уже всё хорошо. Что её жизни больше ничего не угрожает...

- Спасибо, Арми, - искренне ответил ей Димарий.

- Паршиво выглядишь, - заметила она, снова заостряя внимание на его посеревшем лице и тёмных кругах под глазами.

- Это мелочи, - отмахнулся он.

Да только у девушки на этот счёт были совсем другие соображения. Всё-таки целитель в ней никогда не дремал.

- Когда ты в последний раз ел? - спросила, пытаясь поймать его взгляд. - И не ври мне, а то... пургена в чай насыплю, когда смогу подняться.

Что такое этот самый «пурген» Дим, конечно, не имел понятия. Но вот угрозу в словах девушки расслышал прекрасно.

- Не помню, - признался честно.

- И как это понимать? - выпалила она. - Что же тебе мешало?

- Ты была на грани, - отозвался, качая головой. - Я не имел права...

- И чем же ты мог мне помочь?! - перебила она его. - Слёзками покапать на моё несчастное тело? Ты, насколько я в курсе, не целитель.

- Но это не мешало мне делиться с тобой силой. У тебя ведь две стихии... вода и земля. Обе они есть и у меня.

Он говорил спокойно, причём его голос звучал настолько ровно и глухо, что Арми окончательно перестала его узнавать. Нет, она была благодарна ему за заботу, за помощь... но ей категорически не нравилось то странное состояние, в котором он пребывал.

- Эрки, - позвала она, отчаявшись хоть как-то расшевелить его брата.

Сейчас Димарий начал по-настоящему её пугать. Понятное дело, что его сильно огорчил тот факт, что какая-то женщина решила превратить его в собственную марионетку. Но... не убиваться же теперь. Вот только было в его потухшем взгляде что-то такое, тяжёлое, тёмное, отчего смотреть ему в глаза становилось очень тяжело. И для таких перемен вряд ли бы оказалось достаточно простой ущемлённой гордости. А значит всё куда хуже. Увы, но залечить рваные раны в душе никаким целителям было не по силам.

- Мне пора, - нарушил ход её невесёлых мыслей всё такой же пустой голос Дима. - Нужно возвращаться в академию. У меня же... занятия. И дипломный проект. Да и в империи дел хватает. Дед почему-то решил, что мне нужно