один.

— Возможно!

— А если я тебя убью, твоя свора так просто и уйдет? Сомневаюсь.

— Не сомневайся. Уйдут. Я всегда держу свое слово.

— Как ты его будешь держать, если умрешь? — Славка засмеялся.

— Даже мертвый, я буду держать свое слово. Итак?

— Хорошо!

Я взял брата за руку.

— Извини Славян, но на поединок пойду я.

— Это почему? Он меня вызвал. Хочешь, что бы меня трусом назвали? Мол, за младшего спрятался?

— Никто не скажет. Я твой брат. Суд богов допускает замену. Тебе нужно будет еще о Маше подумать и Светлане. Вытаскивать их, если что.

— А ты разве не позаботишься?

— Кто Марии муж? Я или ты? Кто Светлане отец? Я или ты? В этом нет бесчестия, брат. Тем более у него секира. И у меня секира. А я ей работаю лучше тебя.

— Прям так и лучше?

— Лучше Слава. Не намного, но лучше. Так что пойду я.

Славка молчал, смотрел на меня. Я улыбнулся. Кивнул ему.

— Все хорошо! Я его урою. Я не знаю какой он боец, а он не знает какой я. Но нас учил драться дед! И еще, — я помолчал немного оглянулся на всех кто был в форте. — Если он будет драться за захват новых земель, я буду драться за свою семью. За вас всех, кто здесь, сейчас в нашей крепости.

— Ладно, иди! Я только предупрежу этого. — Брат повернулся к переговорщику. — С тобой будет биться мой брат. Родной брат. Я посмотрю как ты с ним справишься.

— Хорошо! — Крикнул арий. — Но на условия это не повлияет!

— Да! — Подтвердил Славка. Потом мы спустились к воротам. Обнялись с братом. Зоряна смотрела на меня тревожно. Заметил, как она кусала губы. Прижалась ко мне.

— Не вздумай реветь, солнце мое. — Улыбаясь, сказал ей. Она опустила голову. Взял ее лицо в ладони, поднял и поцеловал. — Все будет хорошо. Поняла меня?

Она опять кивнула и обняв за шею приникла к моим губам. Потом ко мне подошла бабуся. Взяла мою голову в руки, нагнула ее и поцеловала меня в лоб.

— Удачи тебе, сынок!

— Спасибо, баб Настя!

Пожали друг другу руки с Пьером. — Замочи козла! — пожелал он.

— Обязательно!

Они все стояли и смотрели на меня, бывшие росомахи и пока еще действующие Серые Цапли. Я поднял правую руку вверх со сжатым кулаком. Они ответили мне таким же жестом.

Вышел за ворота. На поясе с лева, у меня висел «Змей». С право — боевой нож. Щит за спиной. В руках моя секира. Я сам ее ковал, под присмотром деда, и был в ней полностью уверен.

Подошел к арию. Остановился в пяти шагах от него. Поудобней перехватил топор.

— Ну что, бородатый, не передумал? Может, свалишь отсюда? Мы даже виры за топтание нашей земли с вас не возьмем?

— А может, это ты сдашься? Я тебя и убивать не буду. Мне такие воины нужны.

— Можно начинать прыгать от радости?

— Значит, не пойдешь?

— Нет!

— У тебя жена есть? Дети?

— Жена есть. Детей нет, пока. А что так?

— Когда ты умрешь, я возьму твою жену к себе. Ей будет хорошо!

Я усмехнулся:

— Не думаю, что ей понравиться такое предложение от вонючего дикаря. Скорее всего в ответ, она вколотит тебе бронебойную стрелу, куда-нибудь в яйца! И это в лучшем случае.

Арий сузил глаза. Ага, задел я его. Он напружинился. Но я был уже готов.

Заметил, как от толпы отделился, еще один воин. Этот был в хорошем железном доспехе. На его голове был конический шлем. Лицо закрывала полуличина, до самых губ. Что-то очень знакомое было в облике этого воина. Даже походка. Я сделал шаг назад.

— Чего пятишься? Аль испугался, храбрец?

— Да нет, просто примериваюсь, как вас двоих, сподручнее, рубить буду.

Арий оглянулся.

— Что отец?

— Я вижу, у вас интересный разговор! — Я вздрогнул. Подходивший к нам воин, говорил голосом моего деда. Я опустил топор. Подойдя, он поднял полуличину, открыв лицо.

— Дед?

— Ну, а кого ты, оболтус, хотел здесь увидеть?

— Дед! — Закричал я и, шагнув вперед, обнял его. Он обнял меня.

— Здравствуй Игорек, внук мой! — Дед улыбался!

— Славка! — Закричал я, — Давай сюда! Это наш дед! — Оглянулся к форту. Но ворота были уже открыты и к нам бежал мой брат.

Я успел разжать объятия, как деда сгреб Славка. Все же, он был повыше старика.

— Здорово Славик! Ну все, отпусти меня, задавишь, буйвол! — Оглянулся на моего поединщика. — Вот, Владимир, твои племенники, рОдные! Игорь и Вячеслав.

Мы с братом недоуменно смотрели на бородатого мужика. Он усмехался. В смысле племянники? Он нам что, дядька?

— Да, — ответил дед, на наш немой вопрос, — он вам дядька. Младший брат вашего отца. А где Роман?

Наши с братом счастливые улыбки поблекли.

— Что? — Дед напрягся.

— Нет его деда. — Ответил Славка. — Умер, два года назад. Там еще. Мы одни пришли, без него. Вернее не совсем одни. Я женился дед, тоже там еще. — Лицо брата совсем помрачнело. С женой пришел, с ее бабушкой. А еще с Ваней и Светланой. Ты их знаешь. Они сиротами остались и мы с Машей их усыновили.

— Эх, Рома, Рома. Как же ты так. Почему папку своего не послушал. — Он помолчал. — Оля сына хотела увидеть. Да не судьба.

— Какая Оля? — Спросил я. — Бабушка Оля? Она здесь? Жива?

— Жива! Вон, идет сюда.

И точно, к нам шла пожилая женщина. Как баба Настя. Только одета была в кожаную куртку, штаны из ткани и сапогах. Голова ее была вся седая. Но лицо, несмотря на морщины, все же еще хранило следы былой красоты. Она смотрела на меня и Славку.

— Ванечка, это наши мальчики?

— Да Оля, это наши внуки.

Женщина подошла ко мне и Славке. Посмотрела на моего брата:

— Ты Вячеслав, старший! — Сказала, глядя снизу вверх.

— Да, бабушка. — Баба Оля протянула к нему свои ладошки. Слава наклонился. Она взяла его голову в руки и поцеловала его в лоб. Прижалась к нему. Славка обнял ее осторожно.

— Какой большой, сильный и красивый.

Потом посмотрела на меня. Отстранилась от Славки.

— Ты Игорь, младший! — Я наклонился к ней, она, так же как и Вячеслава, взяла мою голову в свои ладони, поцеловала меня в лоб. — И ты большой и сильный. Как я долго ждала этой встречи. Плакала тихо, чтобы никто не увидел. Думала, что не увижу вас никогда. Но господь милосерден. А где ваш отец? Мой сынок?

— Его нет, Оля! — Сказал дед.

— Он не захотел идти?

— Его нет больше. Он умер, два года назад. Ушел за своей Анютой.

Баба Оля, уткнулась мне в грудь и тихо заплакала. Я обнимал ее и гладил по седым волосам. Что я ей мог сказать в утешение? Как позже узнал, у них с дедом, кроме моего отца и Владимира, было еще двое мальчиков, с которыми она рассталась, когда те были еще