Наверное, не следовало нарываться, и можно было уйти спокойно, но я перехватил его руку, которой он опирался о дверной косяк и развернул его так, чтобы освободилось место для прохода.

— Всего-то! — пожал я плечами, заходя внутрь.

Я знал, что этот здоровяк не станет скандалить в месте, где можно навредить посетителям. Он будет ждать меня снаружи, чтобы отомстить за уязвлённую гордость, но я буду готов к встрече с ним. Как раз немного переведу дух перед небольшой потасовкой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Приблизившись к красивой эльфийке, стоящей за стойкой, я улыбнулся и постарался включить очарование. Она тут же принялась краснеть и улыбаться, хлопая глазками. Ну хоть кто-то меня принял. Оставалось только надеяться, что это не та девушка, в поисках которой я сюда прибыл. Не может ведь эльф быть драконом… Или может? Я хоть и не желал связываться с этой душонкой родственной, а всё равно глубоко в душе, моё собственное эго требовало, чтобы девушка оказалась нормальной, а не девицей лёгкого поведения.

— Мне кружку веселящего эля, пожалуйста, — попросил я, оплачивая заказ, но живот заурчал, требуя чего-то съестного. — И… кусок мясного пирога.

Заказ принесли быстро. От пирога приятно пахло свежей выпечкой, травами и жареным сочным мясом, чуть слюни не потекли, но это выглядело бы слишком чудасто — дракон из элитной академии, распустивший слюни. Я взял тарелку, не переставая любоваться румяной корочкой пирога, кружку с элем и пошёл за свободный столик в углу, чтобы не сидеть у всех на виду, как свечка на праздничном торте, привлекая к себе внимание.

Откусив кусок божественного пирога, я принялся смаковать его вкус, прикрыв глаза. Нежное тесто, сочная начинка, утончённо подобранные травы — кажется, лист драконьего дерева, шафран и…

Пушок Ангела!

Запястье так сильно обожгло, что я едва удержал кусок в руках и резко открыл глаза. Недалеко от меня расположилась компания ангелов. Блондинка с осиной талией тошнотворно худая и какая-то притворная, блондин с мощными крыльями — хоть он и был в облике человека, но широкие плечи говорили о многом — и ОНА. Я узнал бы её даже среди тысячи копий, потому что вокруг девушки появился едва заметный светящийся ореол. Я судорожно сглотнул, положил пирог на тарелку и сделал несколько жадных глотков эля, чтобы смочить горло и в мгновение пересохшие губы. Моя половинка резко отличалась от своих друзей: и фигура что надо, и волосы медовые, нестерпимо захотелось вдохнуть их аромат. Пришлось заставить себя думать о пироге, чтобы не сорваться к ней прямо сейчас. Требовалось изучить обстановку и только тогда принимать какие-то решения.

Наблюдая за компанией и осушив кружку с элем, я смог сделать для себя несколько выводов: во-первых, ангелы не стали бы возиться с девчонкой просто так, значит, её вторая ипостась — ангел; во-вторых, у неё сегодня день рождения, потому метка проявилась именно сейчас: её вторая сущность рвётся наружу.

Как же вовремя я появился, ведь без меня девчонку точно разорвало бы от незнания драконьей природы. Музыканты заиграли музыку в её честь. Мелодии эльфийских арф просто божественны, их можно слушать часами, но я больше предпочитаю ударные инструменты.

От взгляда не ускользнуло и то, что девушка чувствует себя не в своей тарелке. Из-за парня. Точно из-за него. Скорее всего, бедняжка влюблена, а он пришёл с невестой.

Услышав жужжание рядом, я отвлекся и перевёл взгляд на свой недоеденный пирог, который успели окружить мухи. Закатив глаза, я цокнул языком и поднялся на ноги.

Ну что же, малышка, теперь моя очередь присоединиться к вашему веселью и сделать этот вечер по-настоящему зажигательным.

Я направился к столику ангелов с ухмылкой на лице.

Часть 3

В таверне было совсем немного людей, и музыканты играли как-то скучно. Возможно, в другой ситуации я бы их не услышала, но сейчас, когда Милли мельтешила перед Зейном, а я понимала, что ещё два новолуния… Сто циклов солнца… И он будет принадлежать ей. Смена мелодии ничуть не подняла настроения. Милли начала зазывать всех танцевать, а я сидела, уставившись на кружку эльфийского сока, потому что эль мне не разрешили. Вздор. Могла бы и сама заказать. Вот только не хотелось ссориться с Зейном и выставлять себя истеричкой.

— Эстер! Ты выглядишь так, словно у нас похороны, а не день рождения! Что не так? Скажи! Может, ты хотела куда-то в другое место?

— Не знаю… Я просто… — на самом деле я и понятия не имела, как оправдать своё желание вернуться домой.

Я бы с удовольствием полетала сейчас, но это было дурным тоном у ангелов — пользоваться своими крыльями вне надобности.

— Эстер! Детка! Почему ты не сказала, что будешь тут! Я везде искал тебя! — послышался со спины бархатистый мужской голос, и я обернулась.

Я определенно не знала парня, которому принадлежал этот голос. Замерла, разглядывая его. Черные словно смоль волосы, тёмные карие глаза, волевой подбородок, губы изогнуты в улыбке, а на щеках ямочки. На носу едва заметная россыпь веснушек. Он явно отличается от всех парней, которых я встречала раньше. Через пару мгновений доходит осознание — он дракон.

— Эстер, ты его знаешь? — я вернула взгляд к Зейну и заметила, что он несколько смущен. На его лице читалось недоумение и что-то ещё. Ревность?

— Я…

Договорить мне незнакомец не дал. Я ощутила его руку на своем плече и уже хотела смахнуть и, может даже уложить его на лопатки, хотя с драконами дел раньше не имела и не знала, какой силой они обладают. Предполагала, конечно, но чтобы точно рассчитать свои возможности сведений было недостаточно.

— Конечно, знает. Я её парень. Моя любимая мелодия заиграла. Пошли танцевать, малышка! Потом объяснишься с этим букой-ангелом. Я так скучал.

Он протянул мне руку, приглашая на танец. Я ещё раз покосилась на Зейна. Никогда раньше не видела таких эмоций на его лице. Знала, что буду потом ругать себя за это, но я вложила руку в ладонь незнакомца и поднялась на ноги.

— Не скучайте! Я скоро вернусь! — произнесла с улыбкой на лице, и позволила дракоше увести меня.

Стало немного страшно, потому что танцевать я не умела. Мне просто следовало взять себя в руки и представить, что это танец в бою, когда нападаешь на противника или ждёшь атаки с его стороны.

— Кто ты такой? — процедила я, делая два шага назад, чтобы наши руки с переплетёнными пальцами превратились в ровную линию, а потом резко приблизилась и позволила ему положить вторую руку мне на талию.

— Твой парень! — подмигнул он бровями.

Дерзкий,