Юзеф не мечтал даже в лучшие свои годы. Но тем не менее использовать его необходимо, потому что альтернатива – умирать от страха в ожидании убийцы – Юзефа категорически не устраивает.

Как же выяснить, насколько принято у эйпи копаться во внутренностях друг друга? Нет ли у них чего-нибудь вроде профилактических осмотров, когда один коллега на законных основаниях лезет другому в череп и проверяет целостность мозга, или, скажем, стирает с него пыль? Искать сведения в компьютерной базе нельзя. У эйпи беспроводная связь с компьютером, и убийца (если это не Эб) способен не только отследить поиски Юзефа, но и подсунуть ему ложную информацию. Но не спрашивать же у самих эйпи! Хотя… если спросить наедине у обоих, есть надежда, что ответы будут разными и тогда первый вариант (убийца – Эб) можно будет отбросить. Если, конечно, убийца позволит Юзефу отбросить что-нибудь, кроме пресловутых коньков.

Что ж, значит, уменьшить неопределённость не удастся. Вариантов по-прежнему три. Убийца – Эб, убийца – Алиса, убийца – Алекс. Нет, есть и четвёртый: Алекс и Алиса – сообщники. Это объяснило бы, почему Алекс промолчал, когда Алиса выдвинула несостоятельную версию.

Пульсомер снова запиликал, и Юзеф заставил себя сосредоточиться на дыхании. И снова нехитрая методика совершила маленькое чудо. Пульс выровнялся, мысли прояснились.

"Отчего я запаниковал? – не без недоумения спросил себя Юзеф. – Последний вариант однозначно подразумевает, что, какие бы насекомые ни завелись в мозгах эйпи, мне они вреда не желают. Иначе умертвили бы за пару секунд безо всякого топора, я бы и опомниться не успел. А меня вежливо пригласили в партер, устроили для меня персональное представление. Кстати, зачем?"

Вопрос и впрямь был интересный – при любом раскладе. Официально пан Косинский числился начальником экспедиции, но ни для него, ни для подписавшего приказ руководства, ни для эйпи не было секретом, что это чистая формальность, простая дань вежливости. После того как теория проекций была подтверждена изобретением спейс-опенера, открывающего выход в пространства более высоких измерений, станции, подобные этой, появились на десятках планет в разных звёздных системах, но человека включили в состав экспедиции впервые. Созданию установки, которая обеспечила бы возвращение на Землю, предшествовал этап научных наблюдений и исследований, по длительности превышающий человеческую жизнь в несколько раз, и пан Юзеф оказался единственным из людей безумцем, согласившимся… нет, настоявшим на путешествии в один конец. Все – и он в первую очередь – понимали, что его "начальствование" продлится в лучшем случае пару десятков лет, что он в любой момент может заболеть, впасть в маразм, банально устать. Поэтому статус начальника не наделял его какими-то особыми полномочиями.

Юзеф с самого начала работы на Станции объявил, что одобряет любые действия и решения эйпи, не вызывающие у них разногласия. Нет нужды связываться с ним и отчитываться всякий раз, когда они покидают Станцию, отправляясь за материалом для исследований, задумывают новый эксперимент, отправляют данные и результаты их обработки на Землю. Эйпи способны работать круглосуточно, тогда как человеку нужно время и уединение для удовлетворения разного рода биологических и психологических потребностей. Ждать, пока пан начальник проснётся или вылезет из душа, отрывать его от еды, чтения, медитаций, просмотра старых сентиментальных фильмов и прочих глупостей ради получения формального согласия неразумно.

Эйпи приняли его объявление как должное и никогда не беспокоили пана Косинского в его уединении. Разногласий у них не возникало, а с новостями научного или технического характера всегда можно было подождать до его появления в лабораториях, в смотровой или в общей комнате. В последние полгода, правда, ждать начальника приходилось подолгу: стареющему Юзефу всё труднее давалась ежедневная рутина. Бывали дни, когда он не вылезал из постели, а если вылезал, то ленился привести себя в порядок и хотя бы для виду продемонстрировать интерес к работе Станции. Но работе это нисколько не мешало, эйпи против затворничества пана начальника не возражали и никак его не комментировали. Однажды только Элла (или это была Алиса?) попросила, чтобы он не пропускал еженедельное медобследование.

Словом, если Алиса и Алекс сообщники, им не было резона устраивать для Юзефа театр. Они могли сколь угодно долго скрывать от него гибель Эллы и Эба, объясняя их отсутствие (при условии, что пан Юзеф его заметил бы) работой вне Станции. А в том маловероятном случае, если бы он всё же обеспокоился их исчезновением и попытался с ними связаться, сказать, что эйпи погибли "в поле" в результате удара молнии, обвала в горах или ещё какой-нибудь локальной катастрофы. Пану же начальнику об этом не сообщили, потому что известие могло плохо сказаться на его самочувствии.

В случае невиновности обоих приглашение Юзефа на место преступления ещё имеет смысл: на Станции ЧП, а он, как-никак, начальник. Но ложь Алисы и молчание Алекса всё равно необъяснимы. И варианты, когда один из эйпи убийца, а другой невиновен, не дают ответа на вопрос, почему один солгал, а другой промолчал. Почему убийца перенёс тело Эллы, а не тело Эба? Ему нужно, чтобы Юзеф думал, будто Элла погибла в лаборатории, просматривая видеозаписи? И невиновный тоже решил, что так будет лучше? Почему?

Как ни крути, а от вопроса о мотиве, похоже, никуда не денешься. Придётся Юзефу вспомнить всё, что он знает об эйпи. Что-то такое было про мотивирующие и ограничивающие установки, заложенные в них изобретателями. Аналоги инстинктов, заложенных природой в высших животных. Установка на самосохранение и табу на уничтожение разумных существ. Хорошо сработали, ничего не скажешь! Впрочем, человек свои табу научился обходить не хуже. Он единственный из приматов, кто умерщвляет и себя, и себе подобных с начала времён. Видимо, это и есть основное свойство разума – нарушать запреты.

Но это, так сказать, негативные установки – от слова "нельзя". С позитивными дело обстоит несколько иначе. Инстинкт распространения информации, который в прошлом, до принятия новой эволюционной теории, называли инстинктом размножения, работает без сбоев. Человечество вместе со своими идеями, культурой и прочим имуществом исправно распространяется по Вселенной. Но у эйпи мотивирующая установка иная. Стремление к познанию, если Юзеф ничего не путает.

Каким образом стремление к познанию может вылиться в потребность убить? Кровавая история человечества знает случаи, когда убивали учёных и даже когда убивали учёные. Но мотивы этих убийств не имели к познанию