сверху вниз, чувствуя, как его нос морщится от отвращения.

- Кирев… помоги мне… - сказал Корек, его тёмные глаза расширились. Он смотрел на него снизу вверх, так крепко стискивая пальчиками, что это причиняло боль. - Помоги мне, брат… пожалуйста…

Слезы текли по его лицу.

Однако у Кирева не было для него слов. Потом он вспомнит, что он не сказал своему другу ни единого слова утешения, когда они пришли и забрали его.

Он не сказал ни единого слова.

Зови меня Дэн

Пентхаус, поместье «Голден Террас»

Сан-Франциско, Калифорния

Март, 1953 г.

Кирев расправил воротник рубашки, взглянув на отражение человека в углу зеркала, где тот от двери наблюдал, как одевается Кирев.

Позволив взгляду вернуться к одежде, Кирев помедлил всего несколько секунд, перед тем как выглянуть из окон пентхауса. Его взгляд скользнул по бухте Сан-Франциско и виду Башни Койт вдали. Он видел чёткие линии моста Золотые Ворота слева от себя через гигантское панорамное окно с видом на деловой район и Ферри Билдинг, не менее ошеломительный вид к северо-западу.

- Ты почти готов? - спросил человек, критически изучая взглядом спину Кирева.

Кирев кивнул, используя человеческие манеры.

- Я готов.

С этими словами он повернулся, одёргивая темно-коричневый пиджак, чтобы расправить его поверх белой рубашки. Одновременно с этим он подошёл к человеку, слегка одёрнув запонки и рукава, чтобы тоже их расправить, и наблюдая, как другой смотрит на него. Он чувствовал мерцание человеческих мыслей - достаточно, чтобы знать, что он думает о сексе, глядя на Кирева в костюме.

Кирев притворился, что не заметил.

Он уже заметил, что его новому хозяину, «зови меня Дэн», не нравилось напоминание, что Кирев мог читать его мысли.

Или, если быть точнее, он предпочитал воспоминать об этом избирательно, учитывая, что за последнее время он несколько раз пользовался этой способностью Кирева, в основном для небольших вещей, связанных с политикой на рабочем месте, а также для нескольких личных вопросов.

Более того, подумав об этом сейчас, Кирев не мог припомнить ни дня, когда бы его новый «работодатель» не использовал его способности для какого-то маленького или крупного задания.

Большинство из этих заданий действительно были маленькими.

Практически мелочными.

Кирев подозревал, что блеск новенькой игрушки померкнет через месяц или около того.

Его купили меньше недели назад - прямая покупка из общей группы загонов корпорации «Черная Стрела». Кирев вышел из трудового лагеря менее пригодным для такой продажи, чем четырьмя месяцами ранее.

Как только Кирев предстал перед ним, Дэн пальцами показал ему повернуться.

- Новые правила, - сказал человек, в его голосе почти слышалось извинение.

Кирев кивнул без комментариев. Он знал, что вышел закон.

Вероятно, он узнал об этом раньше, чем этот пузатый седеющий человек с дурным дыханием.

Однако ему он об этом не сказал.

Повернувшись к человеку спиной, он лишь немного вздрогнул, когда эти липкие пальцы коснулись его шеи. Как только они отодвинули воротник рубашки сзади, открывая заметные дырки, они опустили на его голую кожу тяжёлый металлический ошейник.

Кирев слегка вздрогнул от звука, с которым человек защёлкнул темно-зелёные концы вместе, как частицы паззла у основания его черепа.

Когда Дэн постучал по его плечу указательным пальцем, его свет содержал приказную нотку, и Кирев почти не медлил. Опустившись и сгибая колени, чтобы другой мог дотянуться до его шеи сзади, Кирев удерживал себя неподвижно, пока его хозяин передвинул ногтем большого пальца переключатель, нажимая кнопку с крошечными циферками на кодовом замке.

Слабое гудение раздалось в ушах Кирева, когда ошейник активировался.

Кирев содрогнулся, когда два зубца вонзились в его кожу и плоть. Он ощутил холодное касание металла вокруг кости в верхней части позвоночника, когда металл стиснул его там. Он поборол тошноту, которая свернулась в его животе и груди ещё до того, как эффект сказался на передней части его сознания.

Его живой свет, или aleimi, внезапно погас.

На его разум как будто опустился туман, отчего комнату стало трудно видеть.

Кирев поборол кратковременную панику, нападавшую на него всякий раз, когда он терял доступ к большей части своего сознания, которую люди называли его «экстрасенсорным» зрением.

Свет Дэна, его собственный свет, свет самого Барьера… все это померкло в его сознании за считанные секунды, заставляя эту часть его идти на ощупь во тьме, по крайней мере, метафорически. Отсутствие этой части делало мир плоским, двухмерным.

Он адаптировался, конечно же, за секунды. Он носил ошейники с тех самых пор, как его впервые поймали и превратили в раба ещё ребёнком, так что он научился с этим справляться. Но эта изначальная паника, казалось, никогда не уйдёт полностью… и не ослабит свою интенсивность при первом ударе.

Благодаря кодовому замку, теперь только «Дэн» или тот, с кем он поделится кодом, мог снять с Кирева этот ошейник.

Ну, или хороший комплект болторезов.

Кирев выбросил эту мысль из головы, встречаясь взглядом с человеком, когда он распрямил ноги и грациозно встал в полный рост.

В этот раз он тоже проигнорировал оценивающий взгляд, которым его окинул человек.

- Ты выглядишь… стильно, - Дэн улыбнулся, подмигивая ему. - Прямо-таки роскошно.

Он протянул руку, потянув за пиджак Кирева возле открытой шеи у воротника. Человеческие пальцы потянули и пригладили, чтобы расправить материал и уложить его под ошейник. Даже вслепую Кирев знал, что это лишь оправдание для того, чтобы его коснуться.

Он вежливо улыбнулся человеку в ответ.

- Спасибо, сэр.

- Дэн, - сказал другой, улыбаясь ещё шире. - Зови меня Дэн, Кирев.

- Конечно, - сказал Кирев, слегка кланяясь. - Спасибо, Дэн.

Когда другой повернулся, направляясь к двери, отработанная улыбка соскользнула с лица Кирева.

Они нуждались в своих маленьких шарадах.

Всем существам они нужны, предполагал он… но он особенно замечал эту черту в людях. С другой стороны, один просто обязан сказать что-то