преступление. Что бы ни привлекало их в свете Корека, их в равной степени отталкивало какое-то другое качество в Киреве, и его это устраивало.

Он наблюдал за человеческими мужчинами, впервые оценивая их количество и построение. Теперь шестеро стояли и смотрели на них по ту сторону забора из цепей. Двоих в военной униформе он узнал: они работали здесь, в загонах.

Остальных четверых он не знал. Они носили штатское. Деловые костюмы с Запада, которые казались дорогими.

Должно быть, они прилетели сюда на самолёте.

Кирев все ещё смотрел на эти лица, как вдруг слегка опешил. В те же несколько мгновений он осознал, что ошибся в расчётах.

Один из этих людей был вовсе не человеком. Среди них стоял ещё один видящий.

Мужчина. Светло-карие глаза.

Взгляд Кирева поначалу скользнул мимо него из-за его человеческой одежды и того, что он говорил на английском, а не на тайском и не на прекси. Кем бы ни был этот мужчина-видящий, он научился также копировать нескладные манеры и походку людей, что скрывало его кровь сильнее, чем странная короткая стрижка и дорогая человеческая одежда.

Цвет его глаз был нераспознаваемым в плане расовых различий. Как и его рост.

Он мог бы быть человеком.

Однако когда он посмотрел через загон на Кирева, Кирев понял. Он не был человеком. Поначалу он даже не мог сказать точно, откуда ему это известно, но чем дольше он на него смотрел, тем больше признаков замечал.

Его рот. У него был рот видящего и чистые контуры угловатых черт видящих, пусть даже эти черты смягчились сильнее, чем в своем типичном проявлении. Он также двигал руками таким образом, который казался Киреву языком. Или, возможно, просто нёс в себе больше смысла, чем он замечал в среднестатистическом человеке.

Он невольно задался вопросом, знают ли сопровождающие его люди.

Как раз когда он об этом подумал, мужчина-видящий показал пальцем прямо на самого Кирева.

- Вот этот, - сказал он уверенным голосом.

Кирев застыл. Страх заполонил его нутро в то же мгновение, как слова отпечатались в сознании. В последнее время многие из них исчезали, и в возрасте слишком раннем для прямых продаж по причинам, относящимся к зрению. При мысли об этом мочевой пузырь Кирева внезапно сжался, как будто он в любую секунду мог обмочиться. Он видел, как пожилой мужчина рядом с видящим напрягся, кладя руки на бедра и с прищуром глядя на Кирева синими глазами.

- Он чертовски молод, - пробормотал человек, отмахивая мух от своего мясистого листа, которое от жары сделалось пятнистым, ярко-красным. - Вы уверены, что нам нужен такой молодой? Мы даже не знаем, годятся ли они на что-то в этом возрасте… вы можете забирать у нас приз, и мы даже не узнаем. Сколько ему? Шесть? Семь?

Видящий рядом с ним закатил глаза.

Он тоже сделал это как человек, заметил Кирев.

- Едва ли, адмирал, - сухо сказал видящий. - Он видящий, помните? Так что лет пятнадцать, я бы сказал. Возможно, шестнадцать. Ему никак не меньше двенадцати, даже если он ненормально крупный для своего возраста.

Человеческий мужчина вздрогнул от этих слов, как будто поразившись… или, скорее, как будто он забыл, что дети людей и видящих взрослеют с разными темпами.

Он снова с прищуром посмотрел на Кирева.

- Что ж, - сказал он затем, пожимая плечами. - Программа имеет здесь юрисдикцию. Если вы думаете, что он тот, кого вы хотите…

- Да.

Кирев подавил желание сглотнуть, ощутив вкус его слов.

Программа.

Человек с пятнистым лицом кивнул в ответ на слова видящего, отгоняя ещё больше мух от шеи и лица. Взглянув на охранников в военной форме, он головой указал на забор.

- Вы его слышали. Упакуйте его… - сказал мужчина.

Кирев издал тихое хныканье, ничего не сумев с собой поделать.

Наблюдая, как охранники начинают отпирать ворота, и один из них выдёргивает из-за пояса дубинку, следуя за парнем с ключом, страх Кирева превратился в полноценную панику. Его дыхание с трудом вырывалось из груди, пока он крепче стискивал Корека, пытаясь решить, стоит ли ему просто бежать.

Он мог бы рвануть, попытаться спрятаться под половицами как Корек.

Подумав об этом, он дёрнулся в сторону, балансируя с одной ноги на другую, этот ужас в его груди похолодел от паники.

- Подождите! - крикнул мужчина-видящий, поднимая руку.

Кирев повернул взгляд и голову к забору.

Он увидел, как светлоглазый видящий снова пристально смотрит, но в этот раз не на него.

- Я передумал, - сказал видящий, и его голос смягчился. В этот раз он указал через проволочную сетку забора прямо на Корека, который, как Кирев только что осознал, лишь сейчас оказался на виду, когда Кирев сдвинулся в сторону.

- Вместо него я хочу вон того, - сказал мужчина-видящий. Его голос звучал безоговорочно, ещё более решительно, чем ранее. - Того, чью руку он держит…

- Маленького?

- Да. Его. С полосатыми волосами, - видящий более категорично указал на Корека и взглянул на охранников в униформе, чтобы убедиться, что они понимают, кого он имеет в виду.

Корек сжал руку Кирева так сильно, что он ахнул, ощущая, как его ужас сам собой возвращается.

Ужас, но также…

Облегчение.

Кирев ощутил такое облегчение.

Чувство вины сопровождало эту мысль, что-то вроде ужаса от того, каким сильным было облегчение, даже когда он осознал, в чем дело… но Кирев не мог стереть это чувство.

Мальчики, которых они забирали, не возвращались.

Они никогда не возвращались.

Внутри загонов дети-видящие шептались между собой о том, что с ними случалось. Они знали, что ничего хорошего. Быть проданным на рынке - тоже нехорошо, но это лучше того, для чего их забирали в детстве.

Это лучше, чем мужчины в костюмах, которые говорили о «программах».

- Кирев, - прошептал Корек, хныча. - Кирев… что мне делать?

Кирев посмотрел на него, и эта боль в его сердце усилилась.

Корек не просто подумал опустошить мочевой пузырь… он действительно это сделал. Его поношенные рабочие штанишки все промокли в паху и с внутренней стороны бёдер. Моча смыла часть пыли с грязных ног. Пахла она плохо, в основном из-за еды, которую они ели, и того, как мало воды им давали. Кирев посмотрел на него