– Ну, а это уже от меня...

– Меня таки терзают смутные сомнения, что этот кусок пластика – не кредитная карта с круглой суммой на счету, отчего мне станет очень грустно, – деланно вздохнул юбиляр, принимая подарок от своего племянника.

– Уверяю, что этот кусок пластика сделает тебя очень весёлым, дядюшка. Позволит, так сказать, тряхнуть стариной.

– Ох, не отвалилась бы моя старина при тряске...

Пожилой мужчина с недоверием покрутил кусок пластика в руках:

− Виртуком? Это что такое, и куда его нужно совать?

− Это подарочная карта-ключ к виртуальной игре «Мир Фантазий» − самое популярное сейчас развлечение для всех возрастов.

− Эх, а ведь были времена, когда я тебе игрушки да памперсы дарил…

− Ну, до памперсов тебе еще точно далеко, − племянник похлопал именинника по плечу.

− Извини, Костик, но мне таки решительно жалко портить свою прическу всякими этими вашими электродами для виртуальности. Я эту благородную седину не один десяток лет отращивал!

− На дворе конец двадцать первого века − прямые подключения к Вирту давно уже не используются. Сейчас для этого есть специальные капсулы − со встроенным массажёром, медкомплексом и системой жизнеобеспечения…

− Мда. А когда я был геймером, мы джостики и шлемы использовали.

− Ого! Неужели ты тоже зависал в Вирте?

− Во времена моей бурной юности мы называли его Интернетом… И, кстати, зачем мне эта твоя карточка, если у меня даже капсулы нет?

Юноша загадочно подмигнул и едва слышно пробормотал:

− Заносите…

Дверь в прихожую распахнулась, и в нее вкатился автоматический доставщик, на котором была закреплена, судя по всему, та самая капсула для виртуальных развлечений.

− Арендована на год, полностью заправлена и готова к погружению хоть сейчас.

− И что там в этом твоем «Мире Фантазий» можно делать?

− Да все, что угодно! Можно эльфа выбрать и магией швыряться, можно тролля и врукопашную биться. Или стрелка…

− Стоп-стоп. Драки? Ти же знаешь, племяш, что наше славное семейство никогда не опускалось до мородобития и сквернословия!

− Так там никто и не заставляет морды бить. Можно просто путешествовать, делать квесты, заниматься ремеслом, путешествовать… Да хоть картины маслом писать!

− Маслом я лучше буду бутерброды расписывать. Ты лучше скажи, чего там можно своим умом да смекалкой делать… Ну, чтобы по семейному профилю…

− По-семейному? − молодой человек усмехнулся, − Для этого есть специальный класс торговца. Собственно, бонусная карта как раз под этот класс и заточена. Классы, это такие типа специализа…

− Тю, племяш! Ты это сейчас собрался ветерану Фаллаута и Варкрафта рассказывать, что такое классы и как себе эффективный билд подбирать? Ты лучше мне скажи чего делать, если мне вдруг по нужде приспичит, когда я в этом твоем гробу буду сисястой эльфийке неземную любовь предлагать задаром…

Юбиляр хитро подмигнул, покосившись на свою супругу, убиравшуюся со стола. Он знал, что та прекрасно слышала весь их разговор. Но даже на упоминание виртуальных красоток она никак не отреагировала.

Последние гости расходились, раскланиваясь и обмениваясь с хозяевами ничего не значащими традиционными любезностями. Вручали подарки, кто еще не успел, да приглашали в гости, получая в ответ уклончивые «как-нибудь» да «будем рядом – непременно зайдем»…

И только когда дверь захлопнулась за последним посетителем, а жена-хозяйка захлопотала у посудомоечного агрегата, юбиляр проскользнул в свою комнату и прильнул к белоснежной пластиковой капсуле, занимавшей добрую четверть немалой жилплощади. Прильнул ухом, похлопал, даже зачем-то понюхал. И лишь после минут десяти этого странного «ритуального танца» он открыл крышку…

* * *

Вас приветствует «Мир Фантазий»!

Вы хотите использовать подарочную карту №569873958734, чтобы получить дополнительные бонусы?

− Ишь ты… И все-то она знает! Допустим, хочу… Эй, ви меня таки слышите? Где тут нужно кнопку жать на мое с вами искреннее «да»?

Вы можете выбрать два из четырех предложенных бонусов,

подходящих специализации «Торговец».

1. 1000 золотых монет.

2. Улучшенное оружие или броня.

3. Дополнительный талант.

4. Возможность выбрать место появления.

− Таки за золото богатым стать любой дурак сможет, это било бы слишком скучно. В драку заместо меня будут другие бегать – иначе это било бы слишком больно… А вот лишних талантов не бывает − бивает недостаточно мозгов, чтоби их с толком использовать…

Старик определился с выбором и система подсветила два последних варианта.

Чтобы активировать бонусы, вам нужно выбрать имя и класс.

– Имя... Хм, так это я запросто, это я сейчас!

...прошло десять минут...

– Да что же это такое! И это занято? Ну... А если вот так?!... Хм... И «Рабинович-вич» тоже? Нет, ну и фантазия у некоторых! Это как же можно было додуматься?..

...прошло еще десять минут...

– Алло, Костик? Послушай, я все никак не могу имя выбрать... Все, что ввожу, или уже заняты, или в списке запрещенных. Нет, не матерные, а скорее политические – ну, я так думаю... Нет, с цифрами нельзя, а с дефисами я уже все варианты... Ого! Да, да, понял... Любых слов? В мое-то время пробелы нельзя было... Спасибо, Костя. Нет, да. Ага... Ну конечно...

Торопливо закончив разговор, без пяти минут новый житель виртуального «Мира Фантазий» задумался. Во-первых, в этой игре можно было задавать имена с пробелами, до двух – а в особых случаях, и до трех – слов. Во-вторых, имена могли повторяться и дублироваться как угодно, но для этого нужен был игровой аккаунт без ограничений. То есть не детский и не «зк-аккаунт», что бы это ни значило.

В общем, с его подарочной картой никаких проблем не должно было возникнуть.

Но они были.

Потому что за ним уже было зарезервирован персонаж с заранее заданным ником, расой и классом – человек-торговец, названный в честь именинника. Приятно, чего уж сказать.

– Вот только не люблю я, когда за меня все решают. А значит...

Подтвердите удаление персонажа, введя код «6518892»!

<...>

– Это я легко, это я запросто...

Итак, расы, классы, профессии – десятки на любой вкус и даже цвет, от зеленых орков до угрюмо-коричневых гномов. Стоило сосредоточиться на каком-то из них, как появлялось краткое описание