– Каким местом это он бесплатный, если ты мою бороду на все двадцать золотых нащупать успел в уплату? А раз совет бесплатный, то с тебя все еще двадцать золотых...
– Разойдись! Расступись! – стражники обнажили клинки.
– Ну вот неугомонный! Ладно, вот тебе двадцатка... Купишь себе на нее гроб.
Гном поймал брошенный ему мешочек с монетами и тут же завопил:
– Ставлю двадцать золотых, что не только смогу вижить, но заведу с вашим старостой-гномоубийцей самие что ни на есть добрососедские отношения!
К тому времени, когда стражники добрались до гнома, он уже должен был порядка 200 монет присутствующим.
– По приказу старосты Кныша, велено любого подземного и бородатого казнить на месте, без суда и разбирательства, – объявил один из блюстителей порядка.
Повинуясь его жесту, широкоплечий стражник шагнул к гному, схватил его за бороду и занес сверкнувший в лучах полуденного солнца клинок.
– С вас таки десять золотых, уважаемый господин полицейский.
– За что это?
– За неуставной прощуп казенного имущества, конечно!
– Это вот этой пакли что ли?
– Не пакли, а бороды королевского посланника, государственного служащего и особо уполномоченного лица!
– Так лица или бороды? – ничего не понял «непись»
– Рис, да что ты с ним возишь? Голову с плеч – и дело с концом. Нам и так его потом караулить до самого заката...
– Но позвольте! Я же особый королевский посланник!..
Раздался свист клинка, и отрубленная голова гнома покатилась по земле – разница в 15 уровней не оставила Табару ни единого шанса.
* * *
– Таки придется сперва читать форум, – вздохнул именинник, и отключился от игры.
Разумеется, и речи не могло быть о рероле – во-первых, подаренные племянником бонусы действовали только на одного персонажа, а во-вторых, он на генерацию внешности почти два часа потратил!
Наконец, отыскав все, что ему было нужно, и тщательно изучив информацию, старик снова подключился к «Миру Фантазий». Таймер возрождения давно уже отсчитал свое, так что на площади Тихого Леса он появился почти мгновенно.
– Долго тебя ждать пришлось, бородатый, – недовольно пробубнел его недавний палач, поднимаясь с пенька, на котором он сидел, и, вытаскивая меч из ножен.
– Стой! Ти не можешь меня убивать!
– Могу. Хочу. И буду.
– Небось, сейчас опять своей бородой торговать начнет... – подначил кто-то из игроков, которых на площади было уже с полсотни.
– У меня послание к вашему старосте! От его дочери!!! – заорал Табар, едва стражник занес клинок.
– А ну стой! – рявкнул командир, останавливая экзекуцию, – Повтори, что ты сказал?
– Меня прислала Милка, дочь вашего старосты... С посланием для любимого папочки.
– Брешет, – засомневался третий стражник.
– А ну как нет?
– Да точно брешет! Вон, глаза какие хитрющие...
– Не хитрющие – а умудренные жизненным опытом, – скромно поправил его гном. – Так что, будем радовать безутешного отца, или мне опять отельными частями тела по земле кататься?
Командир стражников на пару мгновений задумался, а потом махнул рукой:
– Отведем его к старосте, а там уже пускай господин Кныш решает, чего с ним делать...
* * *
Дом старосты – приметная усадьба из крепкого дуба в два этажа – возвышался в самом центре поселка. Стражники вошли без стука – видать, появление гнома проходило как дело особой важности.
Пара слуг, снующих с тряпками и ведрами, наводила чистоту внутри, а на вопрос старшего, где господин Кныш, один из полотеров молча указал пальцем вверх.
– Шевелись давай, – дернул гнома за бороду стражник, и потащил его к лестнице на второй этаж.
– Таки позвольте заметить, что ви уже надергали моей бороды на шесть десятков полновесных золотых монет! Кстати, а ведь если монеты и впрямь в чистый весь по золоту, так ведь это ни один карман не выдержит такой тяжести...
Табар растопырил свои пальцы-сосиски, демонстрируя расчеты массы шести десятков золотых кругляшков диаметром в 7 сантиметров, но никто его не слушал.
– Хотя, чего я тут удивляюсь? Ви же такие же ненастоящие, как и ваше золото, и усадьба из дуба, которая, между прочим, тоже одно сплошное расточительство виртуальных ресурсов!
Пока гном разглагольствовал на одному лишь ему понятные темы, они уже были на месте.
– Стой, я доложусь...
Старший пропал за дверью и появился спустя пару минут:
– Заводи его...
Внутри было темновато, и Табар впервые пожалел о Ночном Зрении, которое так и не взял. Староста оказался грузным мужчиной лет пятидесяти, лицо которого было испещрено морщинами – но не от возраста, а от безутешной скорби и тяжких потерь.
– Значит, тебя прислала моя дочь, мерзкий гном? Рассказывай, я хочу знать все! – голос его звучал, словно хруст сухого валежника в лесу – надломлено и с треском.
Гном робко опустил взгляд в пол.
Шаркнул ногой, рисуя кончиком башмака полукруг в пыли.
Шумно высморкался в бороду.
Раскинул руки в сторону и завопил:
– Здравствуй, папочка! Как же я по тебе соскучилась!!
* * *
– Вы... вы кто?
– Ну как же – это ведь я, твоя малютка Милка, – обиженно надулся гном.
– Ты... ты... – староста аж побагровел от ярости, а рука его опустилась на рукоять висевшего на поясе ножа.
– Гадкое проклятье, даже родной отец не узнаёт меня под этой жуткой волосатой личиной...
Табар плюхнулся на пол и заревел в голос, растирая слёзы и кусочки лука по лицу – вот и пригодился сухой паёк, состоящий из вяленого мяса, куска хлеба, луковицы и варёного яйца.
Получен эффект «Ухудшение зрения» (-20% к дистанции обзора и прицеливания)!
Длительность: 5 минут.
Игнорируя системное сообщение, гном продолжал истерику:
– Гномы проклятущие, голодом морили, крысами-пауками пугали, а потом проклятье жуткое навесили, в уродину меня обративше-е-е-е... Сказал мудрец, что только материнская любовь сможет обратить заклятье горных колдуно-о-ов!
– Так ведь это... Мамка померла твоя, уже лет пять как...
– ...и мать мою со свету сжили-и-и!
– И что теперь делать? Как