несколько миллиардов особей. Говорят они на многих языках - к сожалению, ни один из них мы пока не расшифровали. Поэтому приходится лишь догадываться, каково здесь общественное устройство. Скорее всего, единого государства нет. Одни страны хорошо развиты в индустриальном отношении, другие от них отстают. Признаки войн не замечены, всюду на планете царит мир. - Великолепно! - не выдержал Доктор. - Да, это облегчает наши задачи. Есть, правда, и тревожные признаки: сильное загрязнение атмосферы продуктами сгорания топлива и радиоактивными отходами. Следовательно, способы выработки энергии применяются самые варварские. - Это мы поправим, - сказал Биолог. - Безусловно. Мы обязаны помочь нашим младшим братьям по разуму. В этом наша историческая миссия... Но сейчас надо решить, как действовать на первоначальном этапе, где и когда осуществить контакт. Прошу иметь в виду, что сведения о планете и ее жителях крайне скудные, о немедленной высадке речи быть не может. - А если опуститься в пустынной, ненаселенной местности? - спросил Доктор. - Это мало что даст. Собрать недостающие данные с поверхности труднее, чем отсюда, с орбиты. Не говорю уже о том, что нас могут заметить во время посадки. - Лучше всего дождаться расшифровки основных местных наречий, - сказал Лингвист. - Какой же контакт без разговора? - И долго придется ждать? - Сказать трудно. Большой Мозг ведет лексический анализ непрерывно, но никакого просвета я пока не вижу: ничего общего с нашими языками. Вот если бы мы могли одновременно видеть их телепередачи... Тогда было бы легче выявить значение слов. - Что ответит на это Физик? - Мы пытаемся преобразовать перехватываемые сигналы в видимое изображение. Но пока безрезультатно. - Какие еще есть мнения? - Далеко мы все-таки остановились, - сказал Доктор. - Если бы -подойти поближе, к границам атмосферы... - Нет, - решительно оборвал Командир. - Раз они способны выходить в космос, то имеют и хорошую службу локации. Нас быстро засекут, а это нежелательно. - Очень важно, чтобы они, едва обнаружив нас, поняли наше миролюбие, заметил Лингвист, - чтобы никто из аборигенов не принял Корабль за космического агрессора... - Не так-то это просто. - Вот почему я предлагаю дождаться, пока будет преодолен языковый барьер. - Но для этого, как я понял, необходима дополнительная информация, сказал Доктор. - А ее мы сумеем добыть лишь в том случае, если приблизимся к планете. Выходит, заколдованный круг? - Быть может, пошлем разведчика? - предложил Биолог. - Ему легче остаться незамеченным. Два-три витка в атмосфере - и мы получим огромное количество новых данных. - Отличная идея! - воскликнул Лингвист. - Есть другие мнения? - спросил Командир, обводя взглядом собравшихся. Все молчали. - Хорошо, я тоже согласен. Приказываю подготовить зонд к полету. Максимальное приближение - до одной сотой радиуса планеты. Автоматический разведчик - глаза и уши Корабля - незаменим при исследовании негостеприимных, опасных космических объектов. Он способен маневрировать в самых широких пределах, садиться на воду и на сушу, снова взлететь. Ему не страшны ни огонь, ни океанские глубины, ни ураганные вихри: силовое поле надежно защищает его аппаратуру от всех внешних воздействий. Казалось бы, мысль об использовании разведчика для подробного изучения обитаемой планеты давно должна была прийти Командиру в голову: ведь если даже аборигены отнесутся к кибернетическому устройству враждебно, никакого вреда ему они причинить не смогут. И действительно. Командир сразу подумал про зонд. Но решение о его запуске принял не сразу. Не случайно советовался с экипажем. Он не был уверен в главном: пойдет ли этот полет на пользу предстоящему контакту, не возникнут ли неожиданности и какие-либо осложнения? Однако и у него любопытство оказалось сильнее осторожности... Из недр Корабля вынырнуло массивное цилиндрическое тело, развернулось и стремительно исчезло, словно рухнуло в бездонную пропасть. Тотчас же изображение на обзорном экране стало расти - зонд приступил к работе. С надеждой и волнением вглядывались космонавты во все более четкую и подробную картину Чужого Мира. Описывая в пространстве громадную спираль, разведчик приближался к планете. Одна за другой выявлялись неразличимые прежде детали доказательства разумной деятельности местных жителей. На ночной стороне сияли бесчисленные россыпи разноцветных огней, на дневной - вырисовывались через облачные полыньи геометрические узоры возделанных нив, строгие линии каналов, очертания городов, от которых тянулись густые дымные шлейфы. - Это очень напоминает исторические фильмы, - заметил Биолог. - И наши предки жили подобным образом: задыхались в тесных, задымленных городах, тратили массу времени и труда на выращивание съедобных растений, разведение домашних животных. Ясно, что здесь еще не умеют синтезировать пищу. - До этого не так далеко, - сказал Механик. - Индустрия у них достаточно развита: космическая техника говорит сама за себя. На основе уже достигнутого и с нашей помощью они смогут очень быстро ускорить движение прогресса. - Еще вопрос, как и кому мы должны помогать, - задумчиво проговорил Лингвист. - Все зависит от того, какие тут общественно-политические формации. На планетах со Вторым энергетическим уровнем могут быть государства с разными политическими системами. В некоторых из них может существовать классовое неравенство, угнетение бедных богатыми. Так было когда-то у нас, так, возможно, сейчас и у них. Допустим, захотим мы накормить всех голодных, дадим им свои синтезаторы. А их приберет к рукам местная знать. - На первых порах можно контролировать распределение... - Значит, прямое вмешательство? А мы имеем на это право? - Делать добро, побеждать голод и болезни, дарить всеобщее благо - разве это плохо? - искренне удивился Механик. - По-моему, мы сами все осложняем. Когда отпадет забота о повседневном пропитании, социальные перемены произойдут сами по себе. Без всякого нашего участия. Раз не будет материальной основы неравенства, все силы общество направит на развитие духовных интересов... - Не согласен, - сказал Лингвист. - Сытость, точнее сказать, пресыщение чаще ведет к регрессу. Изобилие необходимо выстрадать, создать его собственными руками. А если щедрые дары свалятся с неба - в прямом и переносном смысле, - они лишь могут замедлить колесо истории. Поэтому я повторяю: сначала их надо понять, а уж потом решить, нужны ли им наши благодеяния. Возможно, не так уж они в них нуждаются! - Смотрите! - воскликнул Доктор. - Что это? Откуда-то снизу, из-под облаков, вынырнул округлый, похожий на рыбу предмет и устремился наперерез зонду. - Летят встречать! - радостно сказал Физик. - Не