пресёк комнату и вошёл в подземелье. Ему не хотелось сражаться мечом с магической тварью. Мунь уже пытался.

Злость — плохой помощник в бою, уж эту незыблемую истину Мунь вколотил в ученика накрепко. Поэтому Тив не стал мчаться напролом с мечом наголо и боевым кличем. Для начала аккуратно выглянул из-за угла.

Девчонка выглядела просто кошмарно. Вся чёрно-красная от ожогов, пошаты-вающаяся от слабости, подвывающая от боли. Правая рука обуглена почти до кости, даже браслет оплавился, не иначе, останавливала любимый огненный шар хозяина. Но про свою цель не забыла.

Первая справа дверь просто отсутствовала. А ведь Тив точно помнил, что на ней было целых три печати! Правда, узника поблизости не наблюдалось — то ли девчонка не смогла с ним договориться и не стала освобождать до конца, или тот и сам был не в лучшем состоянии. В любом случае лучше подождать, как всё обернётся. Может, узник просто собирает вещички перед уходом.

Ведьма была занята первой дверью слева, благо, на ней была только одна печать. Аккуратно выбрала на обожжённой руке относительно целый участок кожи и решительно полоснула по нему когтём с ожерелья. Кровь брызнула на сердито зашипевшую огненную печать и начала стремительно испаряться. Но одно слово девчонки — и замысловатый сияющий иероглиф угас и осыпался пеплом. Может, она не преувеличивала, когда оценивала способности хозяина.

Тив подобрался. С дверью ведьме придётся повозиться. С древесиной в пустыне напряжённо, и потому хозяин просто расплавил песок и придал ему нужную форму. Сейчас либо будет взламывать замок или начнёт рисовать какой-нибудь символ на камне двери. Удобнее всего подобраться сзади.

Девчонка просто ударила уцелевшим браслетом. Уже после второго удара во все стороны брызнули осколки камня, после третьего — по двери зазмеились трещины. Боевой браслет таскал хозяйку за собой, как тряпочку. Израненная девчонка поскуливала от боли. Четвёртый удар превратил дверь в груду каменных обломков, и Тив невольно восхитился крепости своего черепа. Хотя нескольких зубов он недосчитался.

Этот узник вышел сам. Крупный, красивый мужчина, и сидел совсем недолго. Во всяком случае, заключение не отразилось ни на его холёном виде, ни на самодовольстве. Впечатление портили только скованные спереди руки, да печать на лбу.

— О, не стоило, не стоило так страдать из-за меня, красавица. Но конечно же, я по достоинству отблагодарю столь преданную поклонницу. Я богат, и не слаб в исцелении. Сломай поскорее эту мерзкую печать, и мы отправимся ко мне во дворец. Твоя любовь не окажется безответной!

Девчонка пошатнулась и опёрлась о стену. Её голос был хриплым и почти не-слышным:

— Всё готово, папа. Выходи.

Сначала заорал в страхе красавчик, а уже потом из правой камеры выдвинулся другой узник. Овальное массивное тело угольно — чёрного цвета с замысловатыми красно-зелёными узорами, шесть многосуставчатых, неимоверно длинных лап, непонятные наросты снизу на брюхе. Никаких намёков на голову или хотя бы глаза.

Тив отшатнулся за угол. Демон! И эта похожая на паука тварь гораздо опаснее фиолетовой «собачки». Крик колдуна завершился коротким хрипом.

Наёмник бесшумно шептал все знакомые молитвы. Пожалуй, пора бежать из этого гиблого места. Или лучше пока спрятаться. Фиолетовый может придти за добавкой.

Знакомый голос привёл воина в себя. Хозяин?! Может, ещё не всё потеряно?

— Познай гнев огня, презренная тварь!

Тив вновь высунулся из-за угла. Хозяин зашёл с другого конца коридора. Ему явно тоже прилично досталось, мантия висела грудой лохмотьев, да и пол-лица представляло собой кровавое месиво. Но между ладоней яростно пылало оранжевое солнце. Вот только жрец, пожалуй, слишком полагался на силу своих печатей, и никак не ожидал увидеть здесь обедающего демона.

С невнятным воплем жрец бросил огненный шар в сторону врага и отпрыгнул за угол. Нечто чёрное ринулось вслед ему, мимоходом расплескав огненный шар и развернувшись паутиной на углу. Чёрные нити легко пропороли камень.

Звонкий стрекот, шёлканье.

— Прости, папа. Я почти не разбираю сейчас… Уходи сам, ты ещё слаб… Наконец я смогла быть полезной… Уходи. Я… Я люблю тебя… Прощай!

— Не кхлупфи, дочша. Я шильный. Тхвоё шлапое тхело умхирает. Я штелаю тхебе лушче. Храшивое. Хак моё.

Само пространство раздалось, раздвинулось, превращаясь в бесконечную разноцветную паутину. Светящаяся синяя нить опустилась и подхватила демона. В последний момент тварь двумя лапами ловко подцепила тело девочки. И исчезла.

Вновь это был обычный коридор, три опечатанные двери, двух нет. Пустая оболочка колдуна, которая легко поместилась бы в его собственный сапог. Тив поднялся, и пошёл мимо разбитых дверей туда, где в последний раз видел хозяина. Хорошо бы его разделало этой паутиной. Можно было б пошарить в сокровищнице. Но он уйдёт, даже если придётся отказаться от месячного жалованья.

Сомнительно, чтобы многолапая семейка легко прощала обиды. Надо уйти до того, как объявятся с повторным визитом. В городе, конечно, платят похуже. Но он так соскучился по матери, да и с отцом, пожалуй, пора помириться. Старик ведь тоже прожил непростую жизнь. Семейные узы — это серьёзно.