Я терпеть не могла «выглядеть подобающе», и определенно мне претило сегодня

вечером идти на бал.

Наш отец, правящий король Авилона, наконец поддался уговорам нашей матери и

согласился, что настало время для Иланы, Имоджен и меня искать подходящие партии

для брака.

Давно пора.

Мне уже исполнилось восемнадцать, Илана на три года старше меня, а Имоджен на

два, и мы до сих пор даже не были на настоящем свидании. Потому что мы всегда

находились в окружении людей, а обеды на сорок человек, приемы в саду и балы

нельзя считать свиданием.

Но все вот-вот изменится. Король Люциан, наш отец и владыка королевства, наконец-

то, занялся поиском для нас подходящих состоятельных мужчин с безупречной

родословной, которые могли бы жениться на его дочерях, так что предстоящий бал

для нас большое торжество. Да и не только для нас. Нашлось ещё несколько принцесс

на выданье, которые присоединятся к нам на этом смехотворно устаревшем

мероприятии. Дурацкая вечеринка. Если мы жили в королевском замке и всё такое, это

ещё не значит, что мы должны делать вид, что оказались во времена короля Артура.

Ну, сегодня вечером нам, по всей видимости, придется это сделать. Сегодня вечером

мы притворимся, что живем не в эпоху интернета, не знакомимся в соцсетях и

5

Фейсбуке и вместо этого будем всю ночь танцевать в платьях с подходящими

принцами под музыку струнного квартета.

Добро пожаловать в двадцать первый век, верно?

И кроме всего прочего, роль принцессы не для меня. А что насчет Иланы? Ну, моей

старшей сестре она подходила, как долбанная перчатка. Блондинка с длинными

локонами и большими голубыми глазами с идеальной фигурой и изящными манерами.

Она знала, когда нужно сделать реверанс, когда смущенно опустить глазки, когда

использовать какой титул или вилку.

Короче говоря, она была идеальной принцессой. Серьезно, тот факт, что я никогда не

заставала её веселящейся в компании лесных существ, слегка шокировал меня.

А что я? Давайте просто скажем, что мне никогда не удавались реверансы, и я понятия

не имела, какую вилку и для чего использовать. Илана прекрасно подходила — она

отлично играла роль. Но я с детства знала, что со мной это не прокатит. Я

предпочитала библиотеку бальному залу. Ходить босиком — шпилькам, джинсы —

платьям, и тихой ночью лучше провела бы время с книгой, а не танцевала с

распускающими руки богатыми, напыщенными пустословами, желающими жениться

на титуле моего отца. Не говоря уже о том, чтобы забраться в мою постель.

Да нет, спасибо.

— Вы двое уже готовы?

Имоджен заглянула в мою комнату. Боже, это платье на ней смотрелось потрясающе.

Фисташковый цвет с золотой отделкой превосходно сочетался с её огненно-красными

волосами и оттенял изумрудно-зеленые глаза.

— О, ну же, Исла, возможно, хоть сегодня вечером попробуешь улыбнуться?

Я закатила глаза, изо всех сил стараясь скрыть усмешку. Несмотря на то что они

идеальные принцессы, я знала, ни одна из них не была в восторге от предстоящего

бала. Илана не виновата, что родилась голубоглазой блондинкой и знала, что и когда

сказать. Точно так же, как Имоджен — что выше нас обеих и обладала безумно

длинными ногами, идеальными скулами и изумительно волнистыми волосами. Они

обе играли роли, которые нам всем полагались, и чуть более естественно, чем я.

— Разве мы не можем просто пропустить эту вечеринку, отправится в медиа-зал, всю

ночь смотреть кино и поедать мороженое?

— Я только за, — застонала Имоджен, усаживаясь на край моей кровати. —

Сегодняшний вечер пройдет впустую.

Илана застонала:

— Не соблазняй меня, потому что я полностью за, но мама и папа прибьют нас в таком

случае.

— Я никому не скажу, если и вы этого не сделаете, — захихикала я.

— Исла, думаю, папа заметит наше отсутствие.

Я надула губы в зеркало.

6

— Кроме того, — вздохнула Имоджен, — с другой стороны, папа действительно

устроил нам свидание.

— Угу, с семнадцатью сотнями гостей.

Илана засмеялась:

— Ой, да ладно, успокойся. Знаешь, это действительно может быть весело. Там есть

несколько глупых принцев...

— Несколько?

Она ухмыльнулась, закатив глаза.

— Ну ладно, там много принцев-придурков. Но есть и горяченькие, милые

экземпляры. — Она вздохнула. — И как это ни печально, Из, мы вступили в брачный

возраст. Мы же не можем вечно жить в замке папы и мамы.

— Посмотрим.

Они обе захихикали, а Илана покачала головой.

— Ну ничего не поделаешь, мы должны сыграть нашу роль. И не похоже, что у тебя

есть другие перспективы.

— А вот и есть.

Илана выгнула бровь, взглянув на Имоджен:

— Да неужели?

Я высоко подняла голову, избегая смотреть в глаза обеим ухмылявшимся принцессам, и снова отвернулась к зеркалу, притворившись, что поправляю прическу.

— Ага.

Имоджен фыркнула:

— Например?

— Что?

Она посмотрела на меня, поймав наконец мой взгляд в зеркале.

— Ты уклоняешься от вопроса.

— Вовсе нет.

— Прекрасно. — Илана пожала плечами. — Так кому же тогда повезло?

Я опустила глаза.

— Принцу Аарону, — пробормотала я.

— Громче.

— Принцу Аарону, если тебе действительно нужно это знать, — вздохнула я.

Мои старшие сестры взорвались смехом.

— Принц Аарон из Лондарии? — ухмыльнулась Илана во всё лицо. — Исла, это же за

четыре королевства от нас, и вы встречались лишь раз.

— И он оказался невероятно милым, — огрызнулась я.

— Он улыбнулся и придержал для тебя дверь, и