лестницы и подняла саквояж.

— И без птицы не возвращайся!.. — затопал ногами Марк, грузно опускаясь в кресло у окна.

Брякнул дверной колокольчик, и — тишина.

Только тогда Марк понял, что остался один: без птицы и без дочери. Он бросился к окну мансарды и заорал на всю улицу:

— Неля! Нелька!.. Вернись, глупая девчонка!.. Нель-ка-а!..

Но улица была пуста.

Он устало махнул рукой, спустился в мастерскую и, достав из буфета начатую бутылку вина, сказал сам себе:

— Вот и закончилась ярмарка!..

МЕЧТА, ДОСТОЙНАЯ МЭРА

Ее превосходительство госпожа Кларисса только вчера стала новым мэром города.

Письма граждан она сразу же отложила в сторону, зато остановилась на конверте с гербом Королевской Канцелярии, все мэры так поступают.

«Дорогая Кларисса!

Срочно высылаю тебе одну из столичных газет, в которой опубликована заметка некоего „господина Ф.“ о Птице Счастья, якобы живущей в твоем городе. Немедленно проверь все факты, ибо это может оказаться провокацией с целью навредить тебе как мэру.

Вызывает беспокойство и то, что в связи с этим к тебе сразу после Съезда Ихтиологов направляется Специальная Королевская Зоологическая экспедиция.

Рад оказать столь незаметную услугу, помня о наших теплых дружеских отношениях.

Твой Ильдебрандт,

секретарь Королевского Двора».

Кларисса развернула газету и быстро пробежала глазами заметку.

— Гм!.. Летающая коза… Какая чушь! О! Еще и Птица Счастья!.. Что за ерунда! И все это в одном городе?! Гм!.. Кто же этот «господин Фантазер», позвольте узнать?

Она звякнула в колокольчик, и в кабинете появился секретарь мэрии тучный человек небольшого роста.

Кларисса протянула секретарю газету:

— Не могли бы вы ответить мне, кто это написал?..

Секретарь взял газету и, прочтя заголовок статьи, чуть улыбнулся:

— Э-э-э… это написал я, ух-ух, ваша светлость, — немного кокетливо произнес Филимон.

— Вы?!.. — оторопела она. — Но зачем?!..

— Ради славы нашего города, — робко ответил он и потупил взгляд.

— Ради славы?! — нервно расхохоталась Кларисса. — Да вы вывели наш город на посмешище всей стране! Теперь все будут издеваться над нами!

— Нам будут завидовать, ваша милость, — тихо, но твердо ответил Филимон.

— Чему завидовать, тщеславный вы человек?!.. Из-за ваших фантазий к нам едет комиссия Королевского Зоологического общества! А что мы им покажем?!..

— И пусть приезжают, пусть! — выкатил глаза Филимон. — Наконец-то наш город станет известен во всем мире!

— Вы хотите сказать, что эта Птица существует в природе?!.. усмехнулась Кларисса.

— Конечно!

— Как и летающая коза?

— И коза тоже! — выкрикнул секретарь.

— Хватит! — стукнула кулаком по столу Кларисса.

— Да вот же она, вот! — и обрадованный Филимон бросился к окну.

Кларисса повернула голову.

В небе над мэрией пролетала Коза.

— Значит, это… правда?.. — пролепетала Кларисса.

— Как и Птица Счастья, ух-ух, ваша милость!

— Выходит, у нас — самый счастливый город на свете! — воскликнула Кларисса и окуталась дымом из трубки.

— Выходит, что так! — согласился секретарь.

— Но в таком случае, — растерянным голосом сказала она, — это пахнет… политикой!..

— Ух-ух, не понял, — чуть растерялся Филимон.

Кларисса раздраженно посмотрела на него:

— У вас что, одышка?

— Привычка, ваша милость. Не обращайте, ух-ух, внимания!

— Я говорю: что кто-то, а лучше сказать — некто — отобрал у мэра право делать людей счастливей, чем они есть! Понимаете?! Это называется политической провокацией!

— Ну, что вы, ваша милость! — таинственно улыбнулся секретарь. — Разве можно сравнить какую-то Птицу с вашими грандиозными замыслами?!

— Прекратите сейчас же! — негодующе сказала Кларисса. — Я вас уже предупреждала: я воспринимаю только критику! Браните меня!

— Но для чего? — вновь вытаращил глаза Филимон.

— Для встряски, милейший! Во мне спят адские силы! И я хочу отдать их все для процветания нашего города!.. — Она вытряхнула табак из погасшей трубки в хрустальную пепельницу. — Кстати, где вы видели эту Птицу?

— У чучельника Марка.

— Так она что, неживая? — разочарованно удивилась Кларисса.

— Самая что ни на есть живая! Он поймал её неделю назад и продает счастливые перья.

— Ах, вот оно что! — недовольно сказала Кларисса.

— Вам не о чем беспокоиться, — поспешил успокоить мэра секретарь. Перья стоят дорого, да и за неделю всех не осчастливишь. Тут важен сам факт пребывания Птицы в нашем городе! Об этом я и, ух-ух, попытался написать…

Кларисса встала из-за стола и прошлась по кабинету.

— А вы в чем-то правы, господин Филимон. — Она выглянула в окно и посмотрела на небо. — Эта Птица действительно сможет нам принести богатство и славу.

— Еще бы!

— Вот только как бы достойно запечатлеть её пребывание в нашем городе! Ваш чучельник не вызывает у меня доверия. А если отнять у него?

— Нельзя! — решительно сказал Филимон. — На сегодняшний день, эта Птица — его собственность!

— Что же делать? — спросила Кларисса. — Думайте, думайте, господин секретарь!..

— Дворец Счастья! А в нем — та самая Птица!

— Целый Дворец?! — удивленно спросила она. — А что!.. В этом что-то есть… Но на какие деньги?

— Повысим налоги, соберем пошлины, откроем обязательнодобровольный Фонд для Дворца счастья имени мэра, ух-ух, Клариссы! Ой, простите!

— Послушайте, господин секретарь, — сказала она, уже улыбаясь. — Вы невозможный льстец! Я устала от вашей бесконечной лести!

— Но, ваша милость! — неожиданно негодующе вскричал Филимон тонким голосом. — Что же вы все о себе да о себе, ух-ух, печетесь?! О потомках бы, ух-ух, подумали! Чтобы через 100, нет, через 300 лет благодарные потомки с восторгом вспоминали бы «Время Клариссы», при котором все были, ух-ух, как счастливы!.. — разошелся он. — А вы все на себя оглядываетесь! Ах-ах, что скажут! Как бы чего не вышло! Вон наши соседи свой городишко в Мэргород переименовали! И справедливо, ух-ух! Своих мэров ценить надо! — Он перевел дух и замолчал, преданно моргая выпученными глазами.

Кларисса с восторгом смотрела на секретаря:

— Ну… если ради потомков, — неуверенно изрекла она.

— Исключительно ради них, сердечных! — тут же подтвердил Филимон.

— А успеете?.. Экспедиция прибудет сразу после Съезда Ихтиологов.

— Управимся, — ответил он привычным деловым тоном. — Не впервой! Подключим студентов университета, солдат гарнизона! Раз Филимон сказал, ух-ух, — все будет в порядке! Оборудуем под Дворец городской Музей Боевой