загорелся красный огонёк. Через несколько секунд на другом конце тоже загорелся огонёк - синий, сигнализирующий, что звукописец заработал. Грэй поднёс сигарету к губам и тихо заговорил:

- Отправитель - агент Саймус Грэй, седьмое управление Отдела по Контактам на планете GVIII-486754-3. Тема - изоляция обитателей планет GVIII-486754-3 и GVIII-486754-4.

Он кратко пересказал историю управления марсоходом "Cool Velocity" и свои беседы с Игорем по этому поводу и заключил:

- Таким образом, я должен признать свой провал. Из-за моей халатности мистер Смирнофф осуществил нежелательный контакт, что грозит нарушением изоляции между Землёй и марсианами. Я готов нести ответственность за эту ошибку... Но знаете что? Вы там в Ядре такие умники, у вас всё рассчитано, и все цивилизации Галактики разложены по полочкам... Как же это вас так провела обыкновенная женщина... ну ладно, пусть марсианская - и её любовник? Видимо, чего-то вы не учли? Силу чувств, например?

И ещё одно: вы считаете, что земляне и марсиане - две разные разумные расы. Хотя физиологически они почти идентичны, что, скорее всего, указывает на общее происхождение - но сотни тысяч лет изолированного развития и бла-бла-бла, и теперь, мол, земляне отдельно, марсиане отдельно. Но вы разве не видите, что внутри мы остались одинаковыми? Мы одинаково любим, ревнуем, обманываем друг друга и доказываем свою верность, грустим о вечной разлуке и мечтаем увековечить память о себе. Короче... я, наверно, наговорил лишнего, и вы можете исключить эти мои слова из рапорта. Может быть, вы меня и не поняли... Но я так думаю, если мы войдём в контакт с марсианами - я имею в виду, полноценный контакт между нашими народами - ничего страшного не случится. Человечество и не такой культурный шок переживало и ничего... живо ещё, как видите.

Грэй вздохнул и погасил сигару. Его слова, перекодированные в радиоволны и ретранслированные наноспутником на околоземной орбите, уже мчались на окраины Солнечной системы, чтобы там кануть в постепенно дрейфующую вдаль червоточину и помчаться к центру Галактики, туда, где восседает загадочный Совет по Контактам. Генерал в очередной раз спросил себя, какая часть происходящего запланирована Советом заранее, а какая является плодом серии непредвиденных случайностей - и грустно подумал, что никогда не узнает ответа на этот вопрос.

...Увидев первый самолёт на табло международных рейсов, Игорь сперва хотел выругаться, но рассмеялся. Москва! Город, где очень многие хотели бы с ним пообщаться и узнать, зачем он 20 лет назад, будучи невыездным, покинул Россию. А уж как будут рады увидеть его бывшие собратья по РЖАКА! Что ж, с КГБшниками он мило и обходительно договорится, а ржаковцы - сами эмпаты, и его обходительность на них не подействует. Мировоззрение и взгляды развитие движения у них за эти годы сильно разошлись - наверно, придётся с некоторыми из бывших собратьев по секте договариваться, а от некоторых скрываться... Будущее несло новые проблемы и новые вызовы, и Игорь почувствовал, что охватывающее его чувство сосущей пустоты рассеивается, сменяясь деловой суетливой напряжённостью.

Если бы ему сейчас сказали, что Большая Скоростная Игла приближается к Земле, чтобы через несколько секунд обратить нашу планету в облачко пара, Игорь бы вздохнул с облегчением, порадовавшись столь эффектному завершению своей жизни. Но, к сожалению, Игла пролетела мимо, а человечество осталось жить - со своими проблемами и комплексами, со своей злобой и ограниченностью, и любовью, и неуёмным любопытством. Жизнь продолжалась, неся с собой множество новых забот - надо было за ней поспевать.