Оставшись наедине с пленником, он спустился со своего возвышения, и, приблизившись к Шипе вплотную, заглянул ему в глаза. ═

- Что в твоем взоре сияет, словно тысячи звезд? Ненависть? Мудрость? ═

- Ты видишь в них бездну,- ответил Шипе. ═

- Так значит, такими глазами взглянет на меня смерть, когда придет ее время? ═

- Я не знаю, в каком облике к тебе придет твоя смерть, вождь. У нее тысячи обличий. ═

Вождь вздохнул и отвернулся. ═

Смотреть в бездну - это не так просто, как кажется. ═

- Я слышал, твой народ умел убивать одним только взглядом. Так ли это? ═

- Нет. Но таким, как я, чтобы убивать, не требуется оружие. ═

Вождь кивнул на связанные руки Шипе. ═

- Ими?.. ═

- Нет. Мыслью. ═

- То есть, если ты захочешь, то сможешь убить меня прямо здесь и сейчас? ═

Шипе кивнул. ═

- А тех, что за дверью? ═

- Тоже. ═

- Докажи. ═

- Зачем? ═

- Чтобы я поверил. ═

Шипе вздохнул. ═

Стрела намерения с привычным неприятным покалыванием вынырнула из его живота и легонько кольнула вождя в правую ногу. ═

Вождь вскрикнул, схватился за ногу и упал на одно колено. ═

На шум прибежали воины, но вождь, превозмогая боль, невозмутимо встал и приказал им убраться. ═

- Что ты сделал со мной?- спросил вождь, потирая больное место. ═

- Я уколол тебя в ногу, совсем слегка. А мог направить настоящий удар в голову, или в сердце. ═

Вождь взял нож, подошел к Шипе и разрезал веревки, связывавшие его руки. ═

- Все эти меры предосторожности смешны по отношению к тебе. Если бы ты хотел, ты уже давно мог всех нас убить. ═

"А он не глуп, этот седовласый! Не то что тот смешной старикан"- сказал койот. ═

- Правда ли, что за тобой следует лунная собака? ═

"Я - не собака! Не со-ба-ка!"- обиженно затявкал дух, и Шипе улыбнулся. ═

- Он не собака, а белый койот. Если ты не боишься, я бы с удовольствием его выпустил: у меня от его возмущенного визга уже в ухе чешется. ═

Когда после четырех часов беседы Шипе вышел наружу, с духом-помощником, с развязанными руками, почти свободный, он ощутил, что переступает порог своей новой эпохи. ═

А из толпы придворных на него смотрели прекрасные очи Чантико. ═

═

Она пришла к нему ночью, когда огонь догорал в очаге, а двое рабов, данных ему вождем, уже вернулись в дом своего господина. ═

Ее волосы пахли ароматным маслом, а праздничный энагуа, узко облегавший стройные длинные ноги, открывал нежную щиколотку. ═

- Позволишь ли ты мне войти, бог Шипе?- спросила Чантико, стыдливо опуская глаза. ═

Он жестом пригласил ее войти. ═

- Пожалуйста, зови меня просто по имени. Я сейчас раздую огонь. ═

Она опустилась на циновку, накрытую тканым одеялом, и тихо наблюдала, как в очаге возрождается пламя, которому предложили еще немного пищи. ═

Шипе сел рядом с ней. Он не спрашивал, зачем Чантико пришла к нему под покровом темноты, а только ждал, когда она сама скажет ему все, что считает нужным. ═

- Я... Я хотела спросить тебя,- проговорила, наконец, девушка, опуская еще ниже лицо. ═

- Я отвечу на любой вопрос, который ты задашь,- мягко сказал он, любуясь ее красотой. ═

Она долго не решалась продолжить, и он осторожно взял ее за руку, чтобы помочь набраться смелости. ═

И Чантико задала свой вопрос. ═

- А правда, что люди твоего племени умели летать в небесах, как птицы, и стелиться по земле, как ягуар? Правда ли, что они были свободны, как ветер? ═

Он улыбнулся. ═

- Правда. ═

- И что они понимали язык дождя и деревьев? ═

- Тоже правда. ═

- Я тоже хочу летать, как птица!- воскликнула девушка, и тут же смутилась.- Только не смейся надо мной, прошу. Надо мной все смеются, что я мечтаю постичь то, что недоступно даже нашим жрецам. ═

- Посмотри на меня, Чантико. Посмотри мне в лицо - разве я смеюсь? ═

Шипе раскрыл ее ладонь и сказал: ═

- Взгляни на свою руку, на кончики нежных пальцев и скажи, что ты видишь? ═

Девушка какое-то время разглядывала свои пальцы, а потом ответила: ═

- Прозрачную тень, будто вокруг них слой воды. ═

- Когда она станет цветной, и, стекая с руки твоей, станет превращаться в подобие факела - тогда ты сможешь летать. ═

- А как ее сделать цветной? ═

Он улыбнулся. ═

- Ее никакой делать не нужно, она такая, какая есть. Просто ты еще не настолько сильна, чтобы увидеть ее полностью. ═

- А как мне стать сильнее? ═

- Научись молчать. Не только снаружи, но и внутри. Это гораздо труднее, чем кажется. Но когда внутри тебя наступит молчание, твой дух расправит плечи и мир вокруг изменится. Ты никогда не забудешь тот день, когда в первый раз достигнешь безмолвия. ═

Шипе договорил, но Чантико не торопилась отнимать руку. Девушка затихла, а он никак не мог найти повод задержать ее еще хоть на немного. ═

- Спроси у меня еще что-нибудь,- тихо попросил он. ═

- Я не знаю, о чем,- призналась она, смущенно улыбнувшись.- У меня было столько вопросов, а сейчас все вылетели из головы. ═

- Если хочешь, я могу познакомить тебя с моим духом-помощником, койотом. ═

Чантико оживилась. ═

- А можно? Я видела его, когда ты выходил от отца. Он очень красивый! ═

- Он славный, хотя и большой насмешник. ═

Скоро разговор стал легким и непринужденным. Довольный койот растянулся у ног гостьи, подставив бело-серебристое пузо для поглаживаний, и время потекло незаметно. ═

Когда Чантико уходила, ее верная рабыня, спрятавшаяся под деревом, уже давно наслаждалась сном, а небо на востоке начинало светлеть. ═

═

Стоило девушке выйти, как Шипе уже начал скучать по ней. ═

- Никак, впереди тебя ждет новая жизнь?- хихикнул койот.- Теплый дом с очагом и ласковой женщиной? ═

Шипе отмахнулся от него. ═

- Перестань. ═

- Разве ты не готов следовать за ней, как я следую за тобой? Разве ты не жаждешь до самых седин оберегать ее лицо от печали, а глаза - от слез? ═

Шипе хотел что-то ответить ему, но в этот миг он увидел знакомое облачко, клубящееся немного позади. ═

Койот заворчал и попятился. ═

- Здравствуй,- тихо сказал Шипе облачку.- Ты пришла за мной? ═

Яркий сноп света на мгновение ослепил его, и внутри себя он услышал ответ: "Нет, еще не сейчас". ═

- Если ты здесь, значит, скоро мне предстоит великая битва? ═

"Самая великая битва из всех, что были у тебя до сих пор. Твоя последняя битва". ═

- Я не смогу победить? ═

"То, что кажется победой, не всегда ею является",- ответил свет и растаял. А облачко сжалось до размера птичьего пера и повисло чуть поодаль левого плеча Шипе. ═

- Ненавижу, когда она приходит,-