мыл руки и шёл к столу. Да, котлеты как раз поспели. Аромат жареного мяса заставляет трепетать ноздри, вызывая во рту слюноотделение. Я бы мог потратиться и этот крик действительно бы существовал на моей тропе, и даже мама.

Но это было бы нечестно.

- Ни у кого дежа вю нет? - Жека задумчиво рассматривает обстановку. - Такое чувство, что я был здесь.

- Нет, - мотает головой Наташка.

- Нет, - это Сашка.

- Ты действительно был здесь, Евгений, - Алёна вздыхает, но на меня так и не смотрит.

Позади захлопнулась дверь, запустив последнюю душу, и тропа закончилась. Её морок развеялся, открыв нашему взору красно-коричневую глинистую поляну с огромной, чуть светящейся аркой посреди. Врата Определения и Покоя безмолвно ждали очередных путников.

- Что это, - едва ли не в унисон выдохнули бывшие одноклассники, задрав головы и разглядывая монументальное сооружение. Вопросы о знакомой обстановке были благополучно забыты.

А речь я так и не подготовил. Что ж, на фоне недавно свалившегося счастья в виде трёхсот циклов минусом, это вроде и не страшно.

- Это Врата Определения и Покоя (уж что-что, а это сокращать я не имею никакого права). Именно они определят дальнейшую вашу судьбу...

- Мы в аду? - прервал меня Сашка.

- Ну, не в раю же! -кривится Наташка.

Да уж, что-то быстро они цербера забыли.

- Я. Сейчас. Всё. Объясню, - чуть ли не по слогам цежу я, и, прибавив себе всего полтора цикла, стираю с лиц этой парочки рты.

С минуту любуюсь произведённым эффектом, затем продолжаю.

- Это не ад и не рай, это не правь и не навь. Это Распределитель. Здесь решается ваш дальнейший путь. Решают это Врата. Одна душа в один цикл. Поэтому сейчас только один из вас пройдёт через врата. Остальные будут ждать своей очереди. Решайте, кто первый?

- Вопрос сперва можно? - вперёд продвигается Диман.

Молча киваю. Можно конечно, и даже не один. Это мой путь.

- Что с нами будет после прохождения врат?

Пожимаю плечами, но такой ответ его вряд ли устроит.

- Я всего лишь Хранитель Врат, Привратник, если хотите. Этот путь мне дали Врата, но это только мой путь. Что предлагается другим, я не знаю.

- А какие-нибудь предположения есть?

- Я видел, как у человека вырастали крылья, я видел, как люди проваливались в огненную бездну. Видел, как люди просто исчезали. Бывало, что не происходило ничего и неприкаянные бродили здесь, по Распределителю. Люди таяли, словно сахарная вата жарким летним днём, уходили какими-то ажурными мостами, превращались в бесов... Я много что видел, но кому что предначертано - не знаю.

- М...,м...! - Наташка, словно первоклассница, тянет руку вверх.

Возвращаю ей рот на место.

- Я не хочу быть бесом! - выдаёт она видимо совсем не то, что собиралась, потому как резко прерывается и удивлённо хлопает ресницами.

Пришлось вновь стирать ей рот.

- М...? - поднимает руку Сашка, но я не обращаю на него внимания.

- Я спрошу, - вперёд выдвигается Жека, - а если не ходить туда?

- Постепенно растворишься в пространстве, перестанешь существовать.

- Ну, это же лучше чем провалиться в ад.

-Ты уверен? Забыл про бессмертную душу? Ад не конец, а раствориться - это навсегда.

- А если не сейчас, а когда надоест здесь бродить?

- Один цикл - одна душа, - напоминаю. - Кто тебя потом пропустит?

- Да тут вроде очереди не наблюдается, - Жека обводит пространство руками. - Ажиотажа нет.

- Люди постоянно умирают, - пожимаю плечами, - дело не во времени, дело в циклах. Вас прибыло шестеро. Значит, через шесть циклов сюда прибудут ещё души. Один цикл - одна душа. Врата не терпят простоя.

Народ задумался.

- Кто первый? - тороплю.

Сашка, продолжавший тянуть руку вверх, мгновенно её опустил, и даже постарался чуть отодвинутся, спрятав полкорпуса за Диманом.

- Ну, раз желающих нет...

- Я пойду! - шагает вперёд Алёна.

Морщусь. Хотелось, чтобы она-то как раз шла последней. Хоть и в ущерб себе, но перекинуться парой фраз за оставшиеся пять циклов.

- Алён, давай я? - ложит ей руку на плечо Жека. - Чего уж...

Она спорить не стала, посторонилась.

Жека подошёл к арке, остановился. Наверное, впервые с момента встречи посмотрел мне прямо в глаза.

- Я всё-таки узнал тебя. Надо же, для нас прошло всего пятнадцать лет, а для тебя, похоже, вечность.

Он чуть помедлил, сказал: 'Прости', и шагнул во Врата.

- Бог простит, - обескуражено выдаю на автомате.

Виски сжимает осознанием сдавивших меня циклов. Тысяча циклов я прибавил себе этой фразой. Даже не столько фразой, сколько упоминанием Его.

Знал же, знал, что нельзя! Предупреждала Ядвига.

Всё ничего, всё проходит. И эти циклы я бы отслужил, но... Если среди прибывших действительно есть моя смена, то придётся мне шагать во Врата с таким грузом за спиной. Боюсь, ничем хорошим для меня это не кончится.

- А что теперь? - спрашивает Алёна, но ждут ответа все.

Да, самое интересное я пропустил. Жеки не было. Врата погасли, выполнив в этом цикле свою функцию. Интересно, как он ушёл?

- Он ушёл по мосту, - словно прочитав мои мысли, выдаёт Алёна. Нет ну ведьма же! Надо сказать Ядвиге. - Хрустальному, если тебе интересно.

Нет, мне не интересно. Мост всегда хрустальный. Интересно другое - люди с Земли уходят в хрустальные миры, а вот с хрустальных миров сюда не попадают. Странно это.

- Так что теперь?

- Ждите.

У меня совсем нет сил. Я и Врата как-то связаны. Они черпают из меня силы. Иногда мне кажется, что я и есть Врата.

Прислоняюсь к холодной каменной арке и растворяюсь в ней.

Вопрос, куда отправиться до наступления нового цикла, для меня не стоял. Я давно не посещал хрустальные миры Авалона. А сейчас вроде как и повод есть. Жеку я там, конечно не найду, да, в общем-то, и искать не собираюсь. У него новая жизнь с новой памятью. Мне просто нравится этот немного карикатурный мир добра и зла. Рыцарей и драконов. Магов и демонов.

Если бы в Распределитель, ко мне, попадали умершие на хрустальных мирах Авалона, я был бы уверен, что практически все наши сказки черпаю своё начало здесь, обрывочными воспоминаниями всплывающие во снах вновь живущих. Но умершие в хрустальных мирах ко мне не попадают и возрождаются ли на земле - не знаю.

Врата меня выкинули на одном из многочисленных рынков столицы центрового мира, вселив в тело бомжа. Бомж оказался с зачатками магических способностей, что, видимо, позволяло ему существовать несколько лучше, чем его 'коллеги'.

Вселение как раз застало его за стягиванием с прилавка аппетитного расстегая. Выпечка, растворившаяся в воздухе и преодолевшая полпути к руке бомжа, вдруг мигнула,