дальнейшего действия договора.

Толпа загудела. То и дело слышались возгласы, что драконы не посмеют нарушить договор. Однако звучало это на мой взгляд несколько нелепо, при условии, что люди его нарушили первыми.

Верховный не счёл нужным вмешиваться в перепалку и объявил:

- Первым на судилище вызывается Магистр хрустальных миров Авалона, сир Герхард.

Меня слегка подтолкнули крылом в направлении Верховного. Толпа затихла и мои шаги гулко носились по огромному гроту, отражаясь от его свода. Остановился я метрах в пяти от Верховного. Померялись взглядами. Победитель не выявился, и дракон принялся зачитывать мне обвинения.

Не слушаю. Ловлю интонацию, манеру говорить, и не могу поверить.

- Что ты можешь сказать в своё оправдание? - заканчивает свою обвинительную речь вопросом Верховный.

Отрываю, наконец, свой взгляд от взгляда дракона и перевожу на крыло. Рваная рана от попавшего когда-то копья заросла. Неровно, буграми, но заросла. Значит, он был тогда ещё молод. Перевалившие середину жизненного цикла перестают регенерировать перепончатую плоть крыльев.

- Я жду, - напоминает о себе Верховный.

- Считай, что ты дождался, Буян, - улыбаюсь.

Дракон вздрагивает.

- Сито? Но... ты же умер!

- Как же ты ещё мало знаешь о смерти, Верховный, - снисходительно заявляю опешившему ящеру, - но ничего, у тебя ещё всё впереди.

- Ты... ты зачем договор нарушил? - вернул диалог в рабочее русло дракон. Всё же титул Верховного обязывает соответствовать.

- Мало что знаю по этому вопросу, - иду в отказ. - Давай позовём моих замов или кто там по иерархии на ступень ниже меня, может, они нас просветят?

- Давайте сюда следующих, - кричит Буян стражникам, - всех пятерых давайте!

Подошли пятеро магов, среди которых я без удивления увидел и старого хрыча.

- Что подвигло вас нарушить тысячелетний договор? - повторяет свой вопрос Верховный.

- Согласно пункту сто тридцать шесть, подпункт двенадцатый, шестой абзац, вы должны были увеличить поставку людского материала и...

Я скрипнул зубами и говоривший смолк.

- Согласно следующему пункту, - вносит поправку Верховный, - это увеличение возможно лишь при возврате нам технологии струнного перехода.

- Обойдётесь! - рявкает хрыч в негодовании и даже ногой топает. - А ты, предатель...

Зам поворачивается ко мне, но его гневную тираду я уже не слышу. Врата завершили цикл и вернули меня на рабочее место.

Вот и поговорил с Верховным. Одно радует, теперь я полон сил и готов предстать хоть перед Слепой, хоть... Нет, пожалуй к Нему я не стремлюсь.

Обозреваю окрестности. Алёна стоит неподвижным идолом, как и положено, а вот со стороны чёрного леса движется процессия. Сперва даже подумал, что Слепая не выдержала ожидания, и сама наведалась в гости, но нет. К Вратам шла Ядвига в сопровождении Кота. Костя был с головой на плечах и явно доволен положением вещей. Ядвига тоже вся светилась, словно кот, объевшийся сметаны. Хотя кот здесь не она. Забавная получается игра слов, не лишённая смысла. В общем, они оба там сметаны обожрались, судя по всему.

Глядя на их улыбающиеся лица, и я невольно расплылся.

- Смотрю, одна осталась? - вопрошает Ядвига, кивая на девушку.

Показываю ей два пальца и тычу в Кота.

- Не, этого не отдам! - отмахивается Ядвига.

Вопросительно поднимаю одну бровь.

- А, и не спрашивай! - лыбится Ядвига. - Сам скоро поймёшь.

Пытаюсь изогнуть бровь ещё сильнее, но не получается. Сдаюсь.

- Я вообще мало что в последнее время понимаю, - заявляю, подсчитывая в голове циклы.

- Да я тоже, честно говоря, не совсем ещё разобралась, но скоро, думаю, всё станет на свои места. Ты подзарядился?

Молчу. За прошлую фразу мне должно было прибавиться четыре цикла, но пространство безмолвствует.

- Эй! - напоминает о себе Ядвига.

- Да, я полон сил, - произношу специально длинную фразу, хотя раньше ограничился бы лишь кивком.

И вновь ничего.

- Ага! - радостно восклицает Ядвига. - Тоже заметил? Вот бы я сюда дотопала, если бы были штрафы.

Она суёт мне под нос дулю.

- Ну... это же здорово? - вопрошаю.

- А ты уверен?

Пожимаю плечами. Действительно, не стоит, пожалуй, злоупотреблять.

Ядвига рассмеялась.

- Трус! Ладно, на время отдаю тебе Константина, ты забирай их и иди уже к Слепой. Сколько можно тянуть?

- Откуда знаешь?

- Слухами не только Земля полнится, - уходит от ответа Ядвига. - А мне ещё надо в одно местечко заскочить, пока штрафы не капают.

- А...

- Потом поговорим, - отрезает Ядвига, - иди уже.

Отмораживаю Алёну, прихватываю в ауру Кота и шагаю на свою тропу.

Дорога пролегает всё там же: мимо школьного двора, через пустырь, в арку, на третий этаж. Дорога всегда одна, но приводит туда, куда хочешь. Точнее, куда нужно, потому что к Слепой я сейчас не хочу. Но нужно.

Алёна с Костей позади о чём-то шепчутся. Я не интересуюсь и не увеличиваю восприятие, чтобы подслушать. Я настраиваюсь на встречу со Слепой и её извечным помощником. И пусть сейчас я не в пример сильнее, чем когда шёл к Слепой с Алёшей по его тропе, всё же чувствую себя неуютно.

- Явились, - довольно потирает руки Предвестник.

Слепая копошится в дальнем тёмном углу своей хижины. Она, видимо действительно ждала нас. На ней рабочее одеяние: расшитая узорами хламида и маска. В руках бубен и колотушка.

- Зачем звала? - не хочу ходить вокруг да около.

Слепая оборачивается и делает шаг из угла. Только теперь обращаю внимание, что в руке у неё не колотушка, а какой-то нож. Судя по виду - ритуальный.

Не к добру это, ох не к добру. Хорошо хоть не пошёл сюда обессиленный, на поводу у Лёши.

Слепая медленно стягивает маску и кидает её на пол. Хочу ли я видеть её выжженные глазницы? Конечно нет, но взгляд отвести не могу.

Слепая смотрит прямо мне в глаза. Её красное лицо растягивается в злой усмешке.

Целую вечность я стоял и смотрел в глаза краснолицей и не мог сложить один плюс один. Мозг отказывался верить, что это возможно.

Пере до мной стояла не Слепая. Издевательски поигрывая ритуальным, ножом мне в лицо скалилась Суккуба.

Но как? Что происходит? Где Слепая?

Делаю шаг назад. Ещё шаг. Шарю рукой по бревенчатой стене, но ручка двери не находится. Двери просто нет. Алёна и Костя стоят молча, ничего не понимая. Понимаю ли я что-то, кроме того, что это ловушка и нужно выбираться? Тоже вряд ли.

Кот поднимает палец, привлекая внимание, и открывает рот, желая что-то произнести. Зря он это.

Лёша тоже так думает. Простым взмахом руки сметает моих подопечных куда-то в угол, за печь.

- Зачем это всё? -