Глава 1

   Колокольчик над дверью мелодично звякнул, обозначая мое появление в магазине.

   - Как экзамен? - не поднимая глаз, поинтересовалась мама.

   В этот самый момент она разливала зелье по флаконам. Пробки еще закрутить не успела, и над узкими горлышками вились тонкие змейки пара. Еще теплое... Наверное, что-то важное, потому что у главной ведьмы в общине есть занятия более насущные, чем выполнять рутинную работу, с которой даже я могу справиться.

   Да, мы ведьмы. А мама так вообще наша Верховная.

   - Отлично! Хотя Луна не была ко мне добра.

   Я жаловалась смело, прекрасно при этом зная, что обидчице ничего не будет. Мама никогда не требовала ко мне особого отношения. Наоборот, порой с меня спрашивали жестче, чем с других адепток.

   - Ну и правильно, пусть не думают, что раз ты моя дочь, принимать в общину тебя будут на особых условиях, - словно в подтверждение моих мыслей проговорила родительница.

   Ну да, как же. Спуску мне никто не давал!

   - А вот по защите и конспирации свое "отлично" я получила заранее, - не удержалась и похвасталась. - И не потому, что твоя дочь, просто сегодня кое-что произошло...

   Нечто из ряда вон выходящее в общине стрясалось редко, так что Верховная пока не очень-то заинтересовалась.

   - Что именно?

   - У Анисы сила вышла из-под контроля, а рядом как раз прогуливалась парочка... Понятия не имею, как они забрели на нашу поляну, там такая защита! Так вот, это я их первая заметила. Потом предупредила остальных и активировала маскирующие кристаллы. Ну и так, по мелочи.

   - Умница, - скупо кивнула Верховная.

   Взгляд ярких зеленых глаз не предвещал ничего хорошего. Похоже, кому-то влетит.

   Конспирация была важна. Ведьмы жили среди людей, смешивались с толпой, порой вели двойную жизнь. Например, мама Анисы днем была учительницей в местной школе, а ночью - лучшей целительницей в общине. И таких много. Наша семья держала эзотерический магазинчик, но обычные горожане относились к нам с пренебрежением и считали шарлатанками. Неприятно, честно говоря.

   На занятиях нас учили, что колдовать при простых смертных ни в коем случае нельзя. А если все же случилось, необходимо было сообщить ведьмам, работающим на зачистке. Они подкорректируют память, возьмут магическую клятву или просто убедят, что человека посетил глюк. Последнее чаще всего. И верили же! Однако для всеобщего блага в щекотливые ситуации лучше не попадать.

   Было дело, я попала. Но сейчас не об этом.

   - Где Катрина? Почему ты занимаешься зельями сама?

   - Я дала ей выходной, - мама посмотрела на меня добрее и даже слегка улыбнулась. - Хочу провести немного времени с тобой.

   - О... - это было неожиданно, но... так приятно!

   - Неси сумку наверх, переодевайся и спускайся сюда. Поможешь мне с зельями, потом приготовим что-нибудь вкусненькое. Есть сидр и пирожные.

   Хм? Надо будет проверить, рядом с полянкой случайно галлюциногенные грибы не растут?

   Если растут, стану бывать там чаще, потому что это видение мне определенно нравится!

   Круто развернувшись, я мазнула взглядом по многочисленным полкам, заставленным толстыми свечами и ароматическими маслами, и устремилась к лестнице. Сейчас, я мигом! Надо ловить момент, пока у нее внезапно не образовались какие-нибудь дела.

   Будучи по официальной версии шарлатанками, то есть особами не слишком обеспеченными, мы, хоть и могли позволить себе больше, жили в квартирке над магазином. Там было уютно, мне нравилось и переезжать никуда не хотелось. Мама - Таяна Дарини, Верховная ведьма Брандтернской общины - была куда более честолюбива и порой заикалась о том, что не прочь бы перебраться в просторный дом, но магазин держал. Имея в руках магию, сменить свое положение в городе было бы не так уж сложно. Но магазин с обшарпанной вывеской "Сияние" над дверью достался маме от ее бабушки... а той - от ее мамы, бабушки... мы даже не знаем, сколько точно поколений Дарини им владело. Закрыть это место теперь просто не поднималась рука.

   По лестнице буквально взлетела. Быстро разобрала сумку - так хотелось отложить это на потом, но ведьма должна быть аккуратной и скрупулезной в мелочах. Вдруг одно из зелий испортится? Или кристалл случайно активируется? Нет уж, все должно быть на своих местах! А вот по дороге в душ спокойно можно разбросать одежду, бытовые заклинания все приберут.

   Пятнадцать минут спустя я уже была одета в невесомое белое платье с почти незаметной белой же вышивкой на коротких рукавах, вдоль линии декольте и внизу подола, оставалось только досушить волосы. Рыжие, как огонь, они не раз привлекали посторонние взгляды. За это я их порой ненавидела. Но зато они были густые, прямые и послушные.

   Наверное, я пошла в отца, потому что мама и бабушка были жгучими брюнетками. И серо-зеленые глаза, похожие на воду в застоявшемся местном озере, тоже унаследовала от него. Наверняка же! Но это вызывало лишь досаду. Лучше бы мне досталась мамина живая зелень.

   Рыжая копна украла еще несколько драгоценных минут общения с родительницей, за что получила очередную порцию моего недовольства. Отрезала бы, но мама почему-то не разрешает.

   Отпихнув от себя какие-то непривычные мысли, я наконец устремилась вниз.

   Когда вошла, мама как раз переворачивала табличку с надписью "закрыто". С зельями она уже закончила.

   - Готовить лень, я заказала еду из кафе, - сообщила она. - Стряпня Эвлалии всяко лучше моей.

   - Ладно, - я пожала плечами и привычно притворилась, что мне все равно, но в душе шипела и клокотала досада.

   Я умею готовить, но мама почему-то делает вид, что это не так. И в другом отстраняется, никогда не позволяет что-то сделать для нее.

   - Поздравляю, ты одна из лучших адепток, - Верховная слегка улыбнулась. - Я только что звонила твоей наставнице, она чрезвычайно довольна тобой.

   А вот это было приятно!

   - Весь год я из кожи вон лезла, чтобы тебе не было стыдно за меня, - призналась, стараясь не слишком краснеть от похвалы.

   Ведьмам жилось несколько сложнее, чем обычным девушкам. И дело даже не в том, что приходилось скрывать тайну. Не только в этом. Нас отдавали в школу на год раньше и параллельно со стандартными занятиями дома учили магии, нашей истории, травам, целительству. В общем,