лёгкие не обожгло огнём. А дороги всё не было! Уже не слышен был вой и рычание дерущихся хищников. Полина перешла на шаг. Перед глазами мелькали чёрные точки, уши закладывало от звона. Женщина понимала, что с такой раной долго не протянет. Она должна выйти на эту чёртову дорогу!

Победный волчий вой пронёсся над лесом, распугав притихших птиц. С истеричным всхлипом Полина бросилась бежать — откуда только силы появились? Запоздало поняла, что волки легко найдут её по запаху, по крови и добьют. Не тот чёрный, так другой — серый, с такими же пугающими жёлтыми глазами. Хотя волки ли?.. Но об этом потом, если это «потом» у неё будет.

Тем временем женщина выбежала из леса прямо к обрывистому берегу Днепра и, не успев затормозить, с криком полетела вниз. Река в этом месте была глубокая. Полину потянуло вниз, но она хорошо плавала, воды не боялась. Быстро вынырнула, отплёвываясь и оглядываясь. Холодная вода помогла: прогнала подступающую дурноту, остудила боль в рваном плече. Женщина огляделась по сторонам — берега пустынные, обрывистые. Она чуть не заплакала от досады. Сейчас Полина мечтала об одном: добраться до людей, хоть рыбаков, хоть туристов. Но кто-то же должен в разгар лета отдыхать здесь! Плыть становилось всё труднее. Женщина легла на воду и позволила течению нести себя. Она постоянно оглядывалась назад, в ту сторону, откуда прыгнула в Днепр. Но там никого не было: ни людей, ни волков. Полина поёжилась от диких мыслей, поселившихся в её голове. Оборотни?! Да ну!!! Это называется: не фиг с сыном-подростком смотреть голливудскую муть. Осталось только Дайта Вейдера встретить и Человека-Паука! Рассудок отчаянно пытался найти разумное объяснение случившемуся. Да, волк напал, может быть бешеный? Но пробить железо? Как?..

От мыслей отвлекла появившаяся заводь, даже не сама заводь, а тёмный автомобиль на берегу. Люди! Отдыхающие! Шипя от боли, женщина попыталась свернуть к берегу, преодолевая течение. Плечо болело так, что подступила тошнота, и из последних сил, которых она в себе и не предполагала, Полина на коленях выползла на влажный песок. Вокруг было подозрительно тихо. Автомобиль, покрывало на траве, полотенца и всё. Женщина натянула полотенце на окровавленное плечо и, свернувшись клубочком, легла на землю. Уже теряя сознание от большой потери крови, увидела подошедшего мужчину. Он что-то спросил, она не ответила: сил не осталось вообще. Лишь выдохнула в накатывающую тьму:

— Помогите…

* * *

Темнота перед глазами постепенно рассеивалась, сменяясь серой полупрозрачной пеленой. С каждым вздохом контуры окружающих предметов становились чётче. Потолок — белый, шероховатый, с крохотными катышками краски. Стены приторно-персикового цвета, который Полина терпеть не могла. Круглый, жёлтый светильник на стене. И запах — резкий, сильный, настолько специфический, что не спутаешь ни с каким другим. Больница. Женщина попробовала пошевелить рукой, сначала здоровой, потом той, что покусали. Ничего. То есть совсем ничего! Как так?! Полина нахмурилась. Неужели ей всё приснилось? Всё, случившееся в лесу, — только кошмар?! Но тогда что она делает в больнице? Женщина приподняла голову — рядом никого не было. Собралась сесть — и тут же зашипела от боли. Плечо! Заметила повязку. Значит, не сон! В памяти минута за минутой восстанавливались события минувшего дня, точнее вечера. Сердце ухнуло при мысли о тех, кто её покусал. А ещё жутко хотелось пить.

Полина осторожно, стараясь не двигать раненой рукой, спустила ноги на пол и встала. До умывальника дошла быстро. Пила жадно, не обращая внимания на сильный металлический привкус воды. Утолив жажду, оперлась рукой на умывальник и глянула в зеркало на стене. Гулко сглотнула, чувствуя, как шевелятся волосы на затылке. Может, она под наркозом? Может, ей что-то вкололи с наркотическим эффектом? Почему её карие, почти чёрные глаза светятся жёлтым? Точь-в-точь как у тех волков в лесу! Она упорно гнала из головы назойливую мысль, которая дятлом долбилась в виски. Женщина недоверчиво тряхнула головой, брызгая на лицо холодной водой. Не помогло. Полина думала. Даже не так: она ДУМАЛА! Не могла понять, что с ней происходит. Вернее, единственное, что приходило в голову, было похоже на горячечный бред. Оборотни?! А раз её укусил оборотень, то она сама станет им! Так, по крайней мере, происходило в тех фильмах, которые она смотрела вместе с Лёшей, обожающим ужастики и мистику. Полина представила, как бросается на людей, поедая их плоть… Вся волосатая, с хвостом. Фу! Бред! Скажи кому — засмеют!

Из коридора донеслись тихие звуки. Женщина торопливо вернулась на место, легла на узкую кровать и стала ждать. Шаги приближались. А потом тихонько открылась дверь. Полина, поддавшись накатившим мыслям, затаилась. Она не была готова к вопросам, вернее к своим ответам на них. Медсестра, убедившись, что пациентка спит, и, не заметив ничего подозрительного, вернулась к себе. А Полина готова была зарыдать в голос. Потому что отчётливо поняла, что слышит сердцебиение не только медсестры, но и двух пациентов за стеной, причём, судя по запаху, там мужчины. Она даже различила вонь табака. Слух обострился. Обоняние тоже. Неужели это правда? Хотелось с кем-то поговорить, и страшно. Точно запрут в психушку. Докажи потом, что ты нормальная. До конца жизни пальцем тыкать будут. Семью позорить Полина не собиралась. А если всё-таки на минуту допустить мысль, что она не сошла с ума и стала оборотнем, тогда ей тем более нельзя появляться дома, чтобы не навредить мужу с сыном. Надо сначала убедиться в собственной адекватности, быть уверенной, что не бросится на Лёшу или Андрея… При мысли о крови, мясе внутри заворочалось что-то мрачное, пугающее. Женщину словно ударили под дых. Она сжала кулаки и зажмурилась. На подсознательном уровне Полина понимала, что произошло что-то непоправимое.

Она не могла улежать на месте. Прошлась по палате, даже не замечая, как бесшумно и плавно двигается, потом замерла у приоткрытого окна, пригляделась не в силах поверить собственным глазам. Напротив, в тени большого дерева стоял мужчина с длинными волосами, закрывающими лицо и плечи, из одежды на нём были одни штаны. Незнакомец смотрел прямо на женщину. Она точно поняла это по светящимся глазам. Полина до крови закусила губу, наблюдая, как мужчина проводит ребром ладони по горлу. Это что такое?! Он пришёл убить её?! Женщина в страхе отшатнулась. А когда осторожно выглянула вновь — уже никого не было. Она быстро сообразила: не поторопиться убраться отсюда — не доживёт даже до рассвета. Умирать не хотелось. Полина критично глянула на больничную сорочку, торопливо накинула сверху халат и выскользнула в