которого исчезла. В твоих интересах, чтобы ты не оказалась при этом сильно старше. Потому что при реальной опасности для жизни и здоровья снова окажешься в Зале Ожидания, и все удавшиеся поцелуи будут аннулированы. Придется начинать сначала. Еще есть вопросы?

- Сколько в империи принцев?

- Много, сможешь даже выбирать. Есть, к примеру, принц оборотней ...

- Очень волосатый?

- Умеренно.

- ... принц вампиров...

- Фу!

- Полина, ты не любишь вампиров? - поразилась Аглая. Она уже вполне успокоилась, даже принялась качать ногами, и теперь внимательно следила за беседой.

- А ты любишь? Включи мозг! Тебе нравятся комары, клопы и пиявки?

- Я клопов не видела никогда. А комары и пиявки - да, фу.

- А вампиры - это такие большие пиявки, которые тоже присасываются холодными губищами и сосут твою кровь. Много.

- Полина, а как же "Сумерки"? - Аглая чуть не плакала.

- "Сумерки" - отстой.

- А Роберт Патинсон?

- А у Роберта Кабачка лицо плоское и рыхлое, как непрожаренный блин. И вообще, ты что, малолетка?

Аглая не знала, что сказать. Что да, она малолетка? И что вообще все люди разные. Кому-то нравится "Идиот", а кому-то "Сумерки". Нет, сама она не идиотка. Нет, она не влюбилась в труп. И вообще ей больше нравится не Роберт Кабачок, то есть Патинсон, а обаятельный оборотень Тейлор Лотнер. Умеренно волосатый.

- ...я могу продолжать? Принц-демон...

- С копытами и хвостом?

- И еще с рогами - он же демон. Принц гномов...

- А вот этого пусть Аглая целует.

- Почему? - удивилась Аглая.

- Ну... - протянула Полина. Она поняла, что в очередной раз зарвалась. Колкость слетела с ее болтливого языка прежде, чем она сумела сообразить, что и кому говорит. Сколько раз она вот так вот потом выпрашивала у подруг прощения! Ну кто ее просил так грубо намекать на незавидный Аглаин рост? К счастью, малявка, кажется, ничего не поняла. Надо выкручиваться.

- Ну, раз ей нравятся необычные парни. У нас-то таких нет.

- Мне оборотни нравятся, а не гномы.

- .. принц эльфов. Тут непросто. Он, как бы это сказать...

- Неужели голубой?

- Да нет, нормальный, белый. Вот принц орков, тот да, немного зеленый. А эльфы, они закрытые очень. Недавно вошли в империю. Всегда жили наособицу. Трудно будет приблизиться на расстояние поцелуя.

- Понятно, разберемся. Так, кто у нас дальше?

- Принц-дракон.

- Спасибо, нет

- Четыре человеческих принца.

- Братья?

- Нет.

- Но хотя бы родственники?

- Даже не соседи.

- Удивляюсь я маленько. Это откуда же на такой средненькой территории столько принцев? Или у вас из окна любого королевского дворца можно доплюнуть до границы?

- Приличные девушки не плюют из окон!

- А нет ли среди королевских семей многодетной?

- Нет! Да. Гномья. Но в ней четыре дочери и только один принц.

- Досадно. А нет ли поблизости какого-нибудь болота с жабами, в которых злая колдунья ...

- Нет!

Аглая удивленно вытаращила глаза.

- Полина, ты собиралась целовать жаб? На уроках ОБЖ нам говорили, что их нельзя даже брать в руки, у них слизь едкая. И вообще, они противные, б-е-е.

- Ну, может, там не жабы были бы, а лягушки, их целовать можно. И вообще, не так уж плохи жабы. Я как представлю престарелого английского принца Чарльза: физиономия лошадиная, нижняя губа отвисла, а в глазах маниакальный блеск, как у Пласидо Доминго в опере "Паяцы" ... "Смейся, паяц, над разбитой любовью..."

- Хорошо поешь! Ну а младшие принцы, его сыновья, вот красавчики!

- Шутишь. Что один, что другой как улыбнутся, сразу своими зубищами осла из "Шрэка" напоминают.

- Полина, ты, это, настройся к принцам позитивно, тебе еще их целовать. "Поцелуй меня, потом я тебя, потом оба мы поцелуемся..."

- Хорошо поешь! Однако продолжим. - Полина инквизиторским взором уставилась на стену. - Проводятся ли на Альтре среди принцев конкурсы красоты ... э... рыцарские турниры?

- Да! Состязание лучников, мечников и менестрелей в День коронации императора Зотика Третьего. Там обычно принимают участие юноши из знатных семей, среди них и принцы.

- И много среди юношей принцев?

- В прошлом году участвовали четверо. Эльф, оборотень, орк и человек.

- Ну, это уже кое-что. Будем брать оптом.

- Принц воров, понятное дело, к состязаниям не допускается.

- Ну, еще бы. Кстати, сколько ему лет?

- Кто ж его знает. У воров каждый год выборы.

- У императора Зонтика...

- Зотика!

- ... сын есть?

- Дочь шестнадцати лет.

- Воздушные поцелуи считаются?

- Нет!!!

* * *

Полина почувствовала, что от насыщенной беседы совсем пересохло горло, и отошла попить воды из фонтанчика. Аглая увязалась за ней, и следом засунула кудрявую голову в мраморную чашу. Длинные волосы школьницы, по случаю жары собранные в хвост, попробовали тоже нырнуть в фонтанчик, но были перехвачены на полпути маленькой хозяйской ручкой. Пока школьница пила, Полина разглядывала картинки, украшающие тумбы с фонтанчиками, и еще раз поразилась нездоровому полету фантазии художников.

Наконец девушки вернулись на место и с новыми силами продолжили расспросы.

- Участникам квеста полагаются какие-нибудь подъемные?

- Конечно, иначе вы и шага ступить по Альтре не сумеете. Получите стандартный набор: местный гардероб, справочник-путеводитель, браслет с артефактами. Одежду возьмете на складе, рядом с комнатой отдыха, там, в конце зала, а все остальное в верхнем ящичке в ближайшей тумбе.

- Это которая разрисована видами конца света?

- Вообще-то это пейзажи Барача, соседнего с Альтрой мира.

- Да? Даже боюсь спрашивать, что же изображено на следующей.

Полина вернулась к тумбе, выгребла из узкого ящика все содержимое и недоуменно произнесла:

- Здесь не один, а два браслета. А справочника нет. Только какая-то шкатулка.

- Бери все, сейчас объясню, как этим пользоваться. Кстати, предметы эти будут видны только вам, так что не украдут. Итак, надеваешь браслет с восемью жемчужинами на правую руку. Это твой квестометр. Засветится жемчужина - поцелуй засчитан. А то мало ли. Или принц не принц, или недопоцеловала. Засветится восьмая - ты дома.

Надеваешь браслет с разноцветными бусинами на левую руку. Это твой артефактник. Он рассчитан на многоразовое использование. Белая бусина - ваша страховка, настроена на возврат. Загорится желтым - "Внимание, опасность!". Оранжевым - "Тревога!". Красным - и ты снова на старте - здесь, в Зале Ожидания. Остальные артефакты просто вам в помощь. Голубая бусина - "Зоркий глаз". Бордовая - "Берсерк". Фиолетовая - "Крепкий кулак". Коричневая - "Быстрые ноги". Зеленая -