начала ошарашено крутить головой во все стороны.

Полина присоединилась к этому занятию.

Помещение выглядело странно и в целом напомнило девушкам зал ожидания на каком-нибудь средних размеров вокзале.

По центру, почти упираясь в переднюю стену, стояло несколько рядов кресел, и можно было бы подумать, что они предназначены для скучающих пассажиров, если бы кресла не были бы такими старомодными, такими шикарными и такими потрепанными. Дорогая обивка местами была запятнана застарелой грязью и покрыта затяжками, как если бы ее долго и сладострастно драла орда кошек, а деревянные подлокотники и витые ножки были поцарапаны и кое-где вроде даже как погрызены.

Вдоль боковых мраморных, как и пол, стен расположились расписанные психоделическими картинами тумбы, увенчанные мраморными же чашами со слабенькими фонтанчиками. На двух обнаружившихся поблизости дверях красовались изображения рыцаря в полных доспехах и дамы в кринолине.

В дальнем конце помещения виднелись еще какие-то двери, но Полина не пошла на разведку, а сунула лицо в ближайший фонтанчик, хлебнула воды, отряхнула волосы от капель, плюхнулась на центральное в первом ряду кресло, вытянула ноги и тупо уставилась на пустую стену.

На ней немедленно выступили крупные печатные буквы. Общительная стена сообщила:

- Ты попала.

- Куда? - испуганно спросила Полина.

- Ты просто попала.

- А я? - пискнула неизвестная девушка, приземляясь в соседнее кресло.

- А ты кто такая?

- Аглая.

Полину разобрал нервный смех.

- Ты чего смеешься?

- Я Полина.

- Это еще хорошо, - сказала Аглая. - У нас в классе есть Орест, Гурьян и Прасковья.

- А в каком ты классе?

- В одиннадцатый перешла. Здравствуй, ЕГЭ.

- Я в кульке на втором курсе, то есть уже на третьем. Ну, в училище культуры. На актерском, - со значением сказала Полина.

- Ух ты, - выдала знакомую реакцию Аглая. - Здорово. А мальчики у вас красивые?

- И что ты тут делаешь, Аглая? - вмешалась в увлекательную беседу новая надпись на стене.

- А почему ты не спрашиваешь, что здесь делаю я? - обиделась Полина.

- Ты попала.

- Опять двадцать пять.

- В маршрутке ругалась?

- С этой старой грымзой? Да я... Да она... - Полина задохнулась от злости.

- Она тебя прокляла.

- Да мало ли? Старухи любят ругаться. На меня особенно. Я красивая и я привыкла. Неужели сбудется?

- Сама не видишь? Совпали три заветные приметы. Теперь тебе придется покрутиться, чтобы снять проклятье.

- А Аглая? Я на нее упала, когда выходила из маршрутки. Не нарочно, каблук зацепился. Ее тоже прокляли?

- Упала в момент перехода? Значит, ты притащила ее с собой.

- Прости, Аглаечка. Я не хотела. Ни падать, ни тащить. И что теперь?

- Тебе - снимать проклятье. Аглая может подождать здесь, а потом вернуться вместе с тобой. Все необходимое для жизни в Зале Ожидания имеется. Есть и досуг. Вон, тумбы можно расписывать. Некоторые так увлекаются...

- Вот еще, - возмутилась Аглая. - Я с Полиной. Что ей делать-то надо?

- Целовать принцев.

- Только целовать? - подозрительно прищурилась Полина. - Они что, спящие красавцы? И почему во множественном числе?

- Потому что восемь раз. И только целовать, да. Нет, они не спящие. И далеко не все красавцы.

- Все равно ничего не понимаю. Зачем им мои поцелуи?

- Вот именно, что незачем. Та женщина, в маршрутке, решила, что ты зазнаешься. Теперь у тебя такой квест - выпрашивать поцелуи. После восьмого вернешься домой.

- Выпрашивать?!! - Полина была возмущена и разгневана. Это она-то, окруженная толпой поклонников ровно с того момента, как научилась ходить, должна выпрашивать поцелуи?

- Ну, не выпрашивать. Добиваться. Здесь очень сословное общество. Просто так к принцам тебя никто не подпустит. Да и в твоем мире не подпустили бы.

- А мы что, еще и не в моем мире?

- А что, не видно?

- Представьте себе, нет. Фонтанчики с водой и кресла с погрызенными ножками есть и в России!

- Они не погрызены! Это парни шпорами поцарапали.

- Шпорами? - От сообщения, что они в другом мире, у Полины разыгралось воображение. - Они что, петухи?

- Они рыцари!

- Ага! - Аглая показала на дверь с изображением рыцаря. - Эти парни скрываются там.

- Это туалет!

Аглая посмотрела на дверь с дамой в кринолине и бодро сказала: "Ну вот, одна проблема решена". И немедленно покраснела.

- И информирующие стены у вас там тоже есть?

- А то! - расхрабрилась Понина. - И как раз в залах ожидания. Поезд Астрахань-Санкт-Петербург. Вторая платформа. Отправление в 22.40. Ну, так кого там целовать? И где все-таки мы?

* * *

Говорливая стена неожиданно сделалась прозрачной. От открывшегося вида у Полины захватило дух. Аглая зажмурилась. Они находились на головокружительной высоте. Ниже уровня пола проплывали редкие белые облака. Далеко внизу угадывались реки, города и дороги.

- Это что еще за вид с самолета? - ошеломленно произнесла Полина и приподнялась с кресла, чтобы лучше осмотреться. Аглая зажмурилась еще сильнее, до белых пальцев вцепившись в подлокотники.

Стена медленно, как бы нехотя, налилась краской, принимая свой обычный мраморный вид. Полина опустилась обратно на сиденье и попыталась сделать вид, что ничего особенного не происходит. Ведь ничего особенного же не происходит? Подумаешь, другой мир. Помнится, фильм какой-то мутный был, который так и назывался - "Другой мир". Повествовал о проблемах негров, то есть оборотней и вампиров...

Полинина способность отвлекаться от неприятного, переключаясь на посторонние темы, иногда поражала ее саму. Девушка уже было принялась вспоминать, сколько же частей - пять или шесть - "Другого мира" успели наснимать трудолюбивые американские кинематографисты, но с общительной стеной этот номер не прошел. На ней стали проступать новые фразы, и Полина вернулась в реальность.

- Мы высоко в горах. Этот мир называется Альтра. Материк, на котором мы находимся, не столь уж велик - как ваша Австралия. На нем расположена империя, объединяющая шестнадцать королевств, два княжества, четыре ханства, одно племя и один халифат. Здесь имеется все, достаточное для выполнения квеста.

- В смысле, достаточное количество принцев? Аглая, открой немедленно глаза! Все уже кончилось. К принцам есть какие-нибудь специальные требования? Целовать их, надеюсь, надо не взасос?

- Та, что прокляла тебя, ничего такого отдельно не оговаривала. Так что ни возраст, ни раса значения не имеют. Куда и как целовать - значения не имеет. Выполнишь условие - отправишься домой. О родных не беспокойся - вернешься в тот же миг, из