велик, Господин! Вы готовы?

— Как это «готов»? Во-первых, объясните мне, что это такое… э-э… этот скриик. Ты намерен забросать меня вопросами, измерять мое давление или что-то в этом роде?

— Скриик касается исключительно земных обычаев: эмоций, понятий и тому подобное. Скриик 572 касается понятия «жадно поглощать»… совершенно непонятного Господину.

Тони в ту же секунду сорвался с постели, с отвращением вспомнив оскаленные зубы скриик-ксована. Их вновь можно было увидеть во всей их красе, когда будильник поплыл в его сторону, словно пушечное ядро.

Ему удалось избежать его, подскочив вверх, и металлические зубы щелкнули впустую.

— Не убежишь, земное существо… — произнес скриик-ксован. — Тест должен быть проведен до конца. Будь велик, Господин!

«Это представляется полнейшим абсурдом», — подумал Тони, метаясь по комнате от покушающегося на него будильника. — «Ведь сколько существует других земных ощущений, в которых я бы находил удовольствие. Так, например, любовь, выпивка, секс. Почему на меня натравили что-то и это что-то имеет поручение меня съесть?

Это уже действительно чистое безумие — подвергаться тестам в собственной спальне будильником, который напоминает не будильник, а… скорее всего искусственную пасть…»

Комизм всей ситуации исчез сразу, как только будильник чуть точнее рассчитал очередную атаку и вонзил зубы в левую руку Баркеля. Ужасная боль горячо охватила всю его руку, до самого плеча, а несколько струек крови образовали тошнотворный след пятна на пижаме. Будильник предпринимал одну атаку за другой, чуть пятился и бросался вперед со скоростью ракеты, щелкая при этом зубами как бешеный пес.

К счастью для Тони будильник не обладал хорошей поворотливостью и маневренностью и пару раз весьма уверенно вошел в контакт со стеной, но, по всей вероятности, это не произвело на него никакого впечатления.

Тони к этому времени уже запыхался и подустал, и не выглядел таким уж свежим и бодрым: он не мог себя заставить ежедневно заниматься утренней зарядкой, чтобы быть в относительно хорошей физической форме. Да и давление внизу живота не облегчало ему прыганья.

Тони забрался под кровать и тотчас же выбрался с другой стороны. Когда будильник склонился над постелью словно разъяренный металлический паук с раскрытой пастью, Тони приподнял ночную тумбочку и бросил ее в маленькое чудовище… Что-то треснуло… но… всего лишь дерево тумбочки.

Будильник приготовился к следующей атаке. В отчаянии Тони открыл дверцы шкафа для одежды и нырнул в его середину, закрыв за собой дверцу. Какое-то мгновение царила тишина, затем со дна шкафа донеслось похрустывание.

Мерзкий будильник занялся перемалыванием и разгрызанием толстого, в несколько сантиметров, деревянного дна шкафа, а судя по шуму, который он при этом издавал, это продолжалось бы недолго.

И, следовательно, Тони обречен — в шкафу для него нет больше убежища. Он отчаянно искал какой-то выход из создавшегося положения. Или этот будильник сожрет его полностью, или же довольствуется рукой, либо ногой.

Тони содрогнулся от этой мысли. Нет, не стоит опасаться того, что ЧТО-ТО там высказывало вслух… и это ЧТО-ТО СУЩЕСТВУЕТ В ПЯТИМЕРНОМ ПРОСТРАНСТВЕ И ОНО В СОСТОЯНИИ ПРОГЛОТИТЬ ЕГО ЦЕЛИКОМ, переместив Тони в ТО, другое, неизвестное пространство, в котором находится Господин.

Уничтожить будильник! Но как? Он не имел под рукой никакого оружия, а если даже и имел… Холодный пот заструился по его спине…

Электронное… этот будильник сказал, что является частично электронным. А как подобное… можно уничтожить?…

Короткое замыкание. Но как вызвать короткое замыкание, не используя при этом рук?

В дне шкафа появилась дырка, внутрь ворвался луч света. Треск крошащегося дерева был все ужаснее. Боль внизу живота стала просто невыносимой для Тони.

Электронное… короткое замыкание… Не оставалось времени для раздумывания. С чувством, что вот сейчас он навечно осрамит себя и все человечество, Тони Баркель спустил брюки пижамы и когда на дне шкафа показалась оскаленная пасть, он выпустил струю мочи в разинутую пасть скриик-ксована.

Раздался необычайно громкий треск, вырвался сноп голубых искр.

Тони открыл дверцы шкафа и в несколько прыжков оказался на другом конце комнаты.

Разбрасывая искры во все стороны скриик-ксован носился по всей комнате. Как взбесившийся мячик, беспомощно ударяясь о стены и мебель. Затем он закрутился вокруг своей оси, спиральная пружина с «глазком» сломалась, наконец раздался глухой удар и будильник разлетелся вдребезги.

Через какое-то мгновение в углу комнаты лежала небольшая куча винтиков и гаечек, путаница дрожащих еще проводов и пружинок.

Тони вбежал в ванную, двери которой уступили без малейшего колебания, как можно быстрее он набрал воды в кружку и плеснул на остатки будильника. Затем не спеша начал гасить мелкие пожары, вызванные искрами в разных местах комнаты.

Запыхавшись, он вскоре закончил и опустился тяжело на стул. То, что было когда-то скриик-ксованом, не подавало признаков жизни. Вероятно, пятимерная часть этого существа не могла добраться до Тони без своих четырехмерных отростков.

«Возможно, Господин отнесся к уничтожению аппарата как к результату теста и вновь находится в состоянии Сна», — подумал про себя Тони.

Рана на руке начала ужасно болеть и Тони надеялся только на то, что у аппарата не было ядовитых зубов. Он промыл рану, выглядевшую не очень глубокой, но кровь не перестала течь даже под струей холодной воды. Единственное, что он мог сделать — пойти к врачу. Оттуда позвонить на работу и сказать, что он покалечился и не сможет прийти сегодня в контору. Только тогда он сможет спокойно подумать над тем, что делать с остатками скриик-ксована. Были друзья, лучше ориентирующиеся в технике, чем он. Может они разберутся в этой кучке металлического хлама.

Он выпил пару чашечек кофе, быстро оделся и вышел из квартиры. Вошел в лифт, двери закрылись бесшумно за ним. Протянув руку, чтобы нажать кнопку, Тони спросил себя, отпустит ли его Господин попросту, зная о нем так много…

Ждать пришлось не долго.

В этом лифте не было кнопок — только серая металлическая решетка, из которой высунулся так хорошо знакомый ему молочный шарик на спиральке, повисший на уровне носа Тони.

— Привет! Я — скриик-ксован БЕСУ-9, — произнес ненавистный металлический голос. — Поскольку скриик-ксован-3 уже выполнил предварительные формальности, мы можем сразу же приступить к тесту.

Господин не был удовлетворен странным результатом скриик 572, поэтому необходимо провести другой — повторный.