огни, которые осветили обычную шлюзовую камеру. Демон вплыл в неё, двери закрылись, и началась продувка воздухом. Когда вода ушла, из решёток в полу полыхнуло адским пламенем, подсушившим остатки влаги, и пред ним раскрылись врата Ада.

*     *     *

Когда умершего хозяина увезли, на Ближней  даче надолго воцарись тишина... Никто больше не приезжал, не устраивались обеды на всю ночь, с танцами гопака, переходящие в завтрак, и вообще ничего больше не происходило. Охрана привычно охраняла, да медсестрички Лиза с Зиной продолжали дежурить в медпункте неизвестно для чего: о них просто забыли. Но обед для обслуживающего персонала привозился регулярно.

Однажды на дачу приехал сам глава МВД, великий и ужасный Лаврентий Берия. Начальник охраны быстро вывел весь персонал дачи, включая медсестёр и буфетчика, и выстроил их перед входом.

Берия не спеша вышел из машины, с удовольствием потянулся, щурясь на мартовское, уже тёплое солнышко, и приблизился. Начальник охраны отрапортовал, что на даче всё в полном порядке и без происшествий.

- Молодэц!  - похлопал его по плечу Берия. – Ну, показывай, что тут у тебя...

Это был новый хозяин страны. Во всяком случае, таковым он себя ощущал. Проходя мимо девушек, улыбнулся и даже потрепал Лизу за щёчку.

- Что за дэвушки? – спросил он и, не заходя в дом, свернул в сад. Майор следовал за ним неотступно.

- Медсёстры, товарищ министр. Были ещё при хозя... при товарище Сталине.

- При хозяине? – усмехнулся Берия, сверкнув стёклышками пенсне. – Тэпер я здесь хозяин.

- Так точно! – вытянулся начальник охраны.

- Эх, хорошо тут у вас!.. – огляделся Берия и, уперев руки в боки, глубоко вдохнул. – Воздух какой, а?..

- Так точно! – тянулся начальник охраны. – Воздух отличный!

- Как разбэрусь в Москве с дэлами, сюда пэрееду, ей богу!.. Ну, пойдём, поглядим, что там у вас.

Они направились в дом. Берия походил по даче, осмотрел комнаты, буфетную, заглянул в ванные и  туалеты.

- Хорошо, - сказал он, и подмигнул майору:

– Пойду с медсёстрами разбэрусь, что с ными дэлать... Ты не хады, - и направился в медпункт.

Через какое-то время майор услышал, что министр в медпункте осерчал, повысил голос и даже пристукнул ладонью по столу; потом надолго установилась тишина...

Примерно через час Берия вышел, и начальник охраны поспешил ему навстречу.

- Ну, что, товарищ министр? – услужливо поинтересовался он.

- Вдул! – ответил довольный Берия, и майор понимающе заулыбался.

- Какой из них, товарищ министр? – захихикал начальник охраны.

- Обэим. Пусть знают, кто здэсь новый хазяин... Будут они дежурить как всегда. Один выходной в нэделю им можна... Но не вместе! Понял?

- Так точно!

- Смотри мне!.. А то тоже вдую, - пошутил новый хозяин, и крикнул шофёру: - Хрусталёв, машину!

*     *     *

- Отринь надежду, всяк сюда входящий!

Ты в жизни был мудило настоящий...

- А будь ты в прошлой жизни не мудак,

Сюда бы не попал бы ты никак!

*     *     *

...Пред ним раскрылись врата Ада, и демон, зажав трубку с Иосифом в зубах, ступил под его мрачные своды.

Тёмные бездонные пространства, освещаемые горящими огнями печей, костров и факелов, предстали  перед ним. Под высокими сводами метались тени пробегавших чертенят на посылках; с молодым блеском в глазах и вилами наперевес вышагивали отряды чертей призывного возраста; с папками под мышками степенно постукивали копытами заслуженные работники Ада, достигшие уже чинов известных. Нацепив чёрные крылья, пролетали под сводами быстрые адские курьеры.

Вдалеке, в неверном свете печей, оглашаемые стенаниями и воплями, тянулись куда-то серые сонмы грешников, нескончаемым потоком втекающие из приёмного лифта. Ещё далее, освещая чёрные своды и приводя в ужас грешников, плескалась жидким огнём магма, сиречь Геенна огненная.

- Агасфер, ты ли это? – окликнули демона, и он обернулся.

В отблесках пламени на него смотрело и улыбалось до ушей милейшее рогатое хайло старого товарища и однокашника.

- Агамемнон!

Они обнялись. Потискав друг друга и троекратно стукнувшись рогами, как это было заведено у них в школе, друзья дали волю чувствам.

- Да ты джентльменом! – хохотал Агамемнон, разглядывая Агасфера. – Сто лет тебя не видел... Ты где трубку надыбал, чёртушка? И вообще, откуда ты?

- Только что с поверхности. Выполнял особое поручение Его Адского  величества...

- Люцифера?? – перешёл его друг на шёпот. – Так ты, что же, допущен в сферы?

- Пока нет, друг мой, но надеюсь... Ты-то по какому сейчас классу?

- Да уже по восьмому, брат-чёртяка! – с гордостью говорил Агамемнон, приосаниваясь. – А помнишь, как начинали-то, чертенятами наивными?.. Ну, а ты? Небось, обскакал меня? Давай угадаю: по шестому служишь?

- Да нет, друг, я уже по пятому...

- Ого! – обалдел Агамемнон и уважительно добавил: -  Ваше превосходительство, позвольте вас сопроводить?

- Давай, брат-чёрт, без чинов! – отвечал Агасфер с досадой. – Без этого, знаешь, чёртова лизоблюдства.

И он ткнул товарища кулаком под дых. Тот согнулся, захекал и согласно закивал.

- Так что за поручение у тебя было? – осторожно спросил Агамемнон, когда отдышался, и они, не спеша постукивая копытами, направились вдоль адского проспекта. – Или секрет?

- Секрет, но не от тебя же... Такого грешника добыл великого! Таких, брат, на Земле за всю историю от Адама единицы были.  Адское Величество будет доволен.

- И где же он, этот грешник? – живо оглянулся и посмотрел ему за спину Агамемнон. – Не с тобой?

- Со мной! – ухмыльнулся демон, вынул изо рта трубку и показал товарищу. – Вот здесь он. В трубку его забил...

Агамемнон заглянул в трубку, наполненную чем-то серым и желеобразным, и потыкал туда своим длинным острым когтем. Из трубки запищало.

- И зачем Величеству ЭТО? – удивился Агамемнон.

- А ты не слышал разве про его коллекцию?

- Нет, брат, не слышал. До нас, до восьмого уровня пока сверху-то дойдёт!.. – сокрушался Агамемнон.

Так беседуя, они шли и шли, минуя перекрёстки, разветвления и промышленные площади, где