выглядеть юными… Сила Демона не даёт им стареть, если они сами этого не захотят…

— Вот ужас!

— Заметь, о прошлом Кати ничего не известно. Год назад приехала на юг с Украины Донецкой области… Работала официанткой в кафе… вот и всё, что о ней известно… Справки о Кате на родине навести не удалось, так же как и отыскать родных…

— Верно, — согласилась Лина. — Катя подходящая кандидатура. Этакая миленькая ведьмочка. Да, бедный Николай, если это так… Хотя… а вдруг это он злой колдун?

— Возможно, Линуля, возможно… Допустим, Лола была настолько глупа, что решила приворожить «учителя» по заказу какой–то девицы. Или ради денег, иди ради самомнения, или же ради мести «учителю», который мог её чем–то обидеть…

— А его биография?

— Тоже туман… он менеджер–представитель фирмы… ездит по разным городам, в которых фирма открывает свои филиалы… пока год обосновался в этом городе… На вид ему где–то тридцать…

— А на самом деле ему может быть и триста тридцать! — вздохнула Лина. — Если это так, то бедная Катя! А вдруг это Люда?

— Тоже вероятно, Линуля… её биография тоже малоизвестна… Родом из соседней станицы, вышла замуж, развелась, где муж неизвестно — это всё, что мы знаем о Люде Гладьевой. Она могла быть «учителем» Лолы, а приворот — всего лишь искусный спектакль, чтобы запутать нас…

— А Роман Гладьев?

— Возможно, он «учитель», притворившийся простым специалистом любовной магии. Лола как–то стала мешать ему. Гладьев за это её быстро устранил.

На этом разговор завершился. У Лины были кое–какие дела в этом городе, они условились встретиться после обеда.

Вадим и Лина договорились встретиться у фонтана на главной улице. J Погода в этот день резко испортилось. Моросил дождь, дул ветер. Лина решила зонт не брать, кожаная кепка и куртка спасали её от дождя.

Люди, укрывшись зонтами, спешили по делам.

Вдруг Лина увидела Николая Мяшкова. Он вёл под руку какую–то девушку. Со стороны казалось, что ей стало плохо, а он поддерживал её, укрывая зонтом.

К Лине подошёл Вадим.

— Смотри, — сказала она ему.

Юрьев всё понял.

— За ними, — сказал он.

Они быстро направились к Николаю. Он живо усадил девушку в машину, сел сам, машина быстро отъехала. Юрьев тормознул такси.

— За той синей машиной! — сказал он.

— Уже еду! — ответили ему.

Это оказался Ефим Иванович, их старый знакомый. Как он и говорил, теперь ему приходилось таксовать.

Такси стремительно сорвалось с места. Они скоро нагнал Николая, который быстро выехал в район частного сектора с множеством узких улиц. Вскоре он Мяшков заплутал и попал в тупик.

Вадим быстро вышел из такси и поспешил к его машине, из которой вышел Николай. Он пошатнулся и упал на колени:

— Что я сделал? — спросил он.

— Могу сказать, что ничего хорошего, — ответил Вадим.

Лина помогла девушке выйти из машины.

— Где я? — спросила она.

— Вам стало плохо, вас хотели отвезти в больницу, — ответил Юрьев.

Девушка кивнула.

— Мне уже лучше, — сказала она, пытаясь вспомнить, как она попала в этот район. — Я пойду.

Девушка быстро завернула за угол. Компания странных людей ей не внушала доверия.

— Вызвать милицию? — спросил таксист, указав на Николая.

— Нет, — возразил Валим. — Отвезём его домой.

Ефим Иванович пожал плечами.

Катя очень испугалась, узнав о случившимся.

— С Колей последнее время иногда творится что–то странное, — сказала она. — Я думаю, это из–за приворота… Очень тяжело отойти…

— Творится странное? — переспросил Вадим. — А поточнее?

— Кошмары, лунатизм, иногда даже галлюцинации…

— Мрачно, — кивнул Юрьев. — Прошу вас, присматривайте за своим женихом…

Вадим и Лина ушли.

Катя подошла к Николаю. Он лежал на кровати, закрыв глаза.

— Что с тобой происходит? — ласково спросила она. — Ты занялся магией? Скажи мне правду…

— Мне просто плохо, — устало ответил Николай.

Он открыл глаза и умоляюще посмотрел на Катю.

— Скажи мне… это ты убил её… ты убил её? — тихо спросила она, глядя ему в глаза. — Ты… убил?..

— Что скажешь? — спросила Лина Вадима, когда они укрылись в тёплой кафешке.

— Одно из двух: или Николаем управляют по фотографии и насылают на него галлюцинации, или он притворяется… Оба варианта не исключены, — заметил Юрьев.

— А у кого может быть его фото?

— У Люды, которая до сих пор может злиться на неудачу, или у его невесты…

— А невесте зачем?

— Ох, Линуля, если бы знать ответы на все вопросы… И сегодняшнее происшествие мне кажется весьма странным… И вот ещё что: из картотеки убитой, из дела Николая Мяшкова пропало его фото. Хотя до сего момента после убийства оно было на месте… Архивы Лолы я сам лично проверял.

— Весьма странно, — согласилась Лина.

Вечером в номер Лины постучали. Девушка удивилась. Она не ожидала визита. Это была Катя Чижко.

— Привет, — сказала она. — Я узнала на ресепшен твой гостиничный номер. Извини, что вламываюсь… Просто хотелось поговорить… Меня вряд ли кто поймёт…

— Конечно, проходи! — дружелюбно ответила Лина. — Буду рада поболтать.

Они сели за столик. Лина налила гостье сока и предложила печенье.

— Мне страшно, — начала Катя. — Очень страшно… У меня такое чувство, что за мной и Колей следит какая–то злая сила… А иногда… Я не могу даже об этом говорить…

Лина участливо кивала.

— Иногда я думаю, — продолжала Чижко. — Что Коля связался со Злыми Силами… Он ведёт себя странно… ты сама убедилась в этом сегодня…

— Не волнуйся, — ответила Лина рассудительно. — Думаю, это просто побочные эффекты после приворота… Это пройдёт… А убийцу Лолы мы скоро найдём, и ты окончательно успокоишься…

— Да, да, убийство Лолы, — кивнула Катя. — А что вам уже известно? Что вам известно?

Она тихо повторила эти слова, глядя прямо в глаза Лине.

— Линуля, — услышала Лина голос Незнакомки. — Никогда не давай проникнуть в твоё сознание…

Лина моментально последовала совету. Мысленно она читала таблицу умножения, чтобы не дать себя загипнотизировать. Однако решила не подавать Кате виду, что раскусила её.

— Убийство, — тихо повторила Лина. — Нам известно, что это убийство совершила ты…

— Я?! — взвизгнула Катя. — Нет! Нет!

— Ты! — повторила Лина.

Катя зарыдала. Лина не ожидала, что это повлечёт за собой такую реакцию.

— Успокойся! — строго сказала она. — Ты пыталась меня загипнотизировать? Да?

Лина схватила Катю за грудки, она была вне себя. Лину возмутило, что её хотели провести как дурочку, использовав прикладной гипноз.

— Ненормальная! —