сородичам.

    Полностью отсыревший за три предутренних поворота мужчина продолжал зорко следить за происходящим вокруг, но основное внимание сосредоточил на своей цели: домишке, скособочившемся на дне горной лощины, залитой густым предрассветным туманом. Воин всмотрелся через дальнозор арбалета в занавешенные ветхими тряпками окошки. За ними не угадывалось движения - колыхания теней от слабого света огарка не могли его обмануть. Странно, что вокруг всё вдруг замерло и даже птицы притихли. Его группу, состоящую из четырёх оборотней-побратимов и ведьмы, забросили порталом в ближайший район два оборота назад. Они разделились, до места каждый добирался сам по себе. По одному прокрались к цели и в разных местах залегли несколько поворотов назад, дожидаясь ведьму, которая не умела ходить по горам так же хорошо, как и мужчины. По данным, полученным от осведомителей, именно здесь держала важных заложников местная банда. Воин ещё раз глянул в дальнозор - тишина и покой. По мысленной связи прозвучало: 'Рыж, мы готовы'.

    Его губы дрогнули в усмешке. Когда-то он надеялся, что вырастет и никому не позволит называть себя глупым детским прозвищем. Но его торчащие, как иглы корзага, огненно рыжие, в красноту волосы, полностью блокировали фантазию окружающих. Поэтому для своих он сделал исключение, а чужие, после близкого знакомства с его кулаками, значительно обогащали словарный запас.

    Рыж по собственной воле стал воином и любил свою работу. То, что большая часть заданий последнее время проходила в предгорьях Пиков Ларры, ему было только на руку. Воину нравилось ночевать в горах, где звёзды были будто ближе, а воздух чище, чем в низинах. Уничтожение гадов, своим присутствием искажающих картину его идеального мира, доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие. Особенно заводил процесс выслеживания и охоты. Сейчас он чувствовал себя хищником перед прыжком и ему казалось, что от нервного напряжения от него валит пар, что было бы неудивительно при такой-то влажности.

    Во время заданий Рыж чувствовал себя Мужчиной, а не мало на что способным ведьмаком-полукровкой. Он стал отличным зельеваром, немного владел магией разума, но использование любых других заклинаний вызывало сильнейшую головную боль, что было причиной бесконечного копания в себе. А здесь от действий его группы часто зависела жизнь людей, воину было приятно ощущать свою нужность. Кроме того, в предгорьях Пиков Ларры почему-то особенно остро ощущалась связь с побратимами и дерзкой ведьмой, которая в последнее время изо всех сил пыталась лишить его свободы. Азарт битвы, будоражащий кровь, и вовсе можно было сравнить только с пиком любовных игр, в чём он ни за что не признался бы своей женщине. Воин нахмурился, вспоминая как внимательно хитрая бестия следила за его настроением и не позволяла слишком увлечься ни ещё чьей-то любовью, ни битвами.

    За три цикла охоты Рыж с ребятами заработали среди своих жертв репутацию беспощадных палачей: они постоянно заявлялись незваными гостями к бандитам и не оставляли после себя никого живого. За умение пробраться через, казалось бы, самые непроходимые места, их прозвали 'Призраками' и боялись сильнее, чем монстров, водившихся в аномальных зонах предгорий. Четверо из группы были чистокровными оборотнями: два волка, снежный барс и ястреб, сам Рыж полукровкой, а их единственная женщина ведьмой. И каждый из них имел особые способности, которые в предгорьях по большей части были бесполезны: в здешних аномальных зонах магические потоки блокировались либо непредсказуемо искажались.

    Пока командир наблюдал за обстановкой, побратимы вышли на позиции. Он сосредоточенно проверял окрестности на наличие разумных существ, постепенно приближаясь к развалюхе. На магию разума аномалии не действовали, что существенно облегчало его группе жизнь. Обычно в таких постройках ночевали пастухи или охотники, случайно забредшие в опасную зону. В сознании Рыжа возникли мерцающие силуэты находящихся внутри строения разумных. Уже через сдвиг бойцы получили по их связи подробный отчёт: 'Чувствую троих у правой стены. Двое похоже спят, один сидит за столом. Ещё трое в левом дальнем углу. Скорее всего, это заложники - сбились в кучу'.

    Он недовольно поморщился, не отводя взгляда от цели, когда услышал влажное чваканье почвы под ногами любовницы. Ника тихо скользнула к нему, коснулась локтя, привлекая внимание. Мля, раньше она себе такого не позволяла. Прав был их куратор, когда говорил, что не стоит связываться с женщиной, если она состоит в твоей группе: слишком быстро Ника стала переводить служебные отношения в личные. Над головой возмущённо застрекотала сквирка, оповещая всю округу о появлении врагов. Рыж сжал зубы, свирепея. При возможности использовать мыслеречь корзагова ведьма решила показать всем свою близость с командиром. Хорошо хоть молчала, сделала жест 'Держи окна', а всем остальным 'Пошли'. Кому здесь нужны её команды?

    Рыж обернулся, позволил себе на каплю погрузиться в глубину манящего взгляда Ники. Воспоминания о последней ночи теплотой отдались в паху. Но для себя он уже решил, что эти отношения надо прекращать. Не захочет по-хорошему, договорится о её переводе в другую группу. Девушка светло улыбнулась, послала ему воздушный поцелуй, скрыла лицо за маской и, пригнувшись, начала спускаться к дому. Ни один камешек не выскользнул из-под маленькой ножки, обутой в мягкие сапоги. Молодец! Когда-то для неё было большой проблемой научиться ходить тихо. Бесшумно, как у оборотня, так и не получилось. Рыж 'включил' способности на полную, чтобы как можно ярче ощущать серые едва различимые в предрассветном сумраке тени, крадущиеся вниз.

    Серый и Миха прижались к стене хижины по обе стороны от двери, Женёк и Игнар затаились под окнами. Ника чуть приподнялась, чтобы одним прыжком оказаться за дверью, раскидывая блокирующую сеть. Действовать издали тут нельзя, большинство бандитов были оборотнями и обладали огромной силой и ловкостью. Рыж снова сосредоточился на доме. Мля, как-то странно, сквирка верещала, будто у неё отняли жёлудь, а у обитателей развалюхи никакой реакции. В этот момент предчувствие беды буквально затопило Рыжа. 'Сто-о-о-оп!!!' Его вопль в головах должен был оглушить, заставить бойцов замереть хоть на каплю, но нет. Серый прыгнул, вышибая плечом дверь, а следом за ним Ника с Михой. Рыж, леденея от ужаса, сорвался с места, в который раз жалея, что не может перекидываться и из-за этого всегда вынужден оставаться в стороне.