сказал Симпсон. — А я схожу за твоей курткой. Встретимся на этом же месте через две минуты, ладно?
Я уже слегка пожалел о своем решении. Что ж, надеюсь, что я не совершаю большую ошибку.
— А ты не убежишь куда-нибудь опять? Не спрячешься? — подозрительно спросил я. — Не выкинешь на сегодняшнем концерте что-нибудь из своих прежних штучек?
Он покачал головой.
— Я не смогу этого сделать, Сэм. Ты одержал надо мной верх.
Он произнес эти слова так печально и искренне, что я невольно поверил ему. Я повернулся и побежал вниз, к своему шкафчику.
Внизу уже слышались голоса. Люди шли в актовый зал. Зрители уже собирались на наш концерт.
В двери зала вошли две учительницы, за ними проследовала группа учеников.
Мне захотелось подбежать к ним, закричать во всю мочь:
— Ура! Наконец-то свершилось! Я победил импа! Я схватил с полки моего шкафчика зеленый хвост, обернул его вокруг локтя и захлопнул дверцу.
На лестнице, на обратном пути в кабинет джаза я встретил знакомую фигуру, которая шла мне навстречу.
— Эй, Тим! — крикнул я.
Тим остановился. Его взгляд устремился на зеленый хвост, обмотанный вокруг моей руки.
— Ты все еще здесь? Пойдешь на концерт? — спросил я.
Он не отрывал глаз от хвоста.
— Что ты собираешься с ним делать? — спросил он.
Я заколебался в нерешительности.
Сказать ему или нет?
Да, скажу. Я больше не мог держать в себе эту новость. Мне требовалось с кем-то поделиться!
— Я победил, Тим! — воскликнул я. — Я поймал импа. Не только поймал, но и вычислил, кто он такой!
У Тима отвисла челюсть.
— Ты?
— Да! Это Симпсон! Я видел, как имп превратился в Симпсона! Я победил его. С импом теперь покончено! — восторженно закричал я. — Как только я отдам ему хвост, он исчезнет! Уйдет отсюда навсегда!
— Вот это да! — пробормотал Тим с круглыми от удивления глазами. — Вот это да, Сэм. Мне просто не верится!
— Что скажешь, а? Круто? — воскликнул я и торжествующе поднял кверху свободную руку, ожидая, что он хлопнет меня в знак одобрения по ладони.
Однако вместо этого он потянулся к хвосту.
— Можно за него подержаться хотя бы секунду? — спросил он. — Просто потрогать.
— Ну, если это тебе… — начал я.
И ахнул, пораженный неожиданной догадкой.
Тут же я отдернул руку назад.
Тим Постер.
Отбрось, потеряй первую букву.
Им Постер.
Имп Остер.
— Нет! — закричал я. — Ты тоже! Ты тоже имп!
Тим подскочил ко мне и ухватился обеими руками за хвост.
— Отдай хвост моего брата!
Я так и ахнул.
— Что? Твоего брата?
Он пытался выхватить хвост из моей руки.
Я увернулся от него и больно ударился о стену.
Он схватил меня за спину и повалил на пол. Хвост начал разматываться.
— Оооооой!
Я закричал от боли, когда он двинул мне кулаком под ребра. Пока я хватал ртом воздух, он успел уцепиться за хвост обеими руками.
Я отчаянно метнулся к нему — но слишком поздно. Тим вырвал хвост из моих рук — и швырнул его кому-то, успевшему подбежать к нам, пока мы дрались.
Симпсону!
— Отдай! — закричал я. — Мы ведь заключили сделку!..
Оба импа откинули назад головы и весело захохотали.
Пока я поднимался на ноги, оба успели перемениться. Они быстро съежились, а их джинсы и рубашки исчезли под зеленой кожей.
Вернувшись в свой природный облик, они с гоготом бросились бежать наверх.
— Вернитесь! — крикнул я им вслед, еще не веря в свое очередное поражение.
Опомнившись, я заревел от злости. Я злился на себя, на свою глупость. Я злился, что поверил Симпсону, что дал себя обмануть, позволил ему сбежать от меня.
— Я знаю, кто вы такие! — кричал я. — Вы оба больше здесь не задержитесь! Слышите меня? Я знаю, кто вы!
Я добрался до верхних ступенек — и едва не сшиб с ног мистера Кимпала.
— Сэм? — Он удивленно отпрянул в сторону.
— Помогите мне! — кричал я. — Там они оба! Оба импа!
Он положил руку мне на плечо.
— Успокойся, Сэм. Сделай глубокий вдох. А теперь выдохни. Ну как? Легче?
— Но ведь… но… — забормотал я и выбежал из-под его руки. — Вы меня не поняли! Из-за вас они убегут!
— Сэм, послушай меня, — тихо произнес он.
Мистер Кимпал.
Я уставился на него, тяжело дыша, с бешено стучащим сердцем.
Потеряй первую букву.
Импал.
Имп ал.
— Ох, неееет! — застонал я. — Мистер Кимпал. И вы тоже?
Он холодно кивнул.
— Я их отец. — Тут он схватил меня за плечи и прижал к стенке.
— Мне очень жаль, Сэм, — прошептал он. — Ты мне симпатичен. Однако я не могу позволить, чтобы ты разрушил благополучие всей моей семьи. Сейчас ты слишком много знаешь.
— Что вы собираетесь со мной сделать? — пробормотал я.