чужого жениха.

   Дарья зажмуривается, но это мало помогает. Ни ладони, прижатые к ушам, ни тонкая стенка закоулка не спасают, откровенные звуки проникают повсюду. Они давят, вжимают ее тело в дверь и, в конце концов, выталкивают наружу, чтобы оставить за порогом потерянную и оглушенную.

   Больно. Вот только она сама согласилась на это. Предлагая руку, Вольный оставлял сердце себе. Он не обманывал, карты были раскрыты сразу, условия сделки оговорены на месте. За десять лет знакомства Дарья более или менее познакомилась с особенностями темперамента нареченного и прекрасно знала, на что себя обрекала, соглашаясь. И сейчас менять правила, не выходя из игры, было уже поздно. Впрочем, разрывать помолвку она тоже пока не была готова.

***

   Развалившись на кровати, Максим Ремизов, ведущий инженер-сметчик и соучредитель компании "Замок мастеров" с любопытством следил за подругой. Та, в одном белье и с тюрбаном из полотенца на голове сосредоточенно рисовала на веках стрелки. Закончив, взялась за тушь, при этом ее живот забавно выпучился, а рот сам собой открылся.

   Ремизов хмыкнул. Рада, привлечённая звуком, отвлеклась от собственного отражения. С одним накрашенным глазом она выглядела ещё комичнее, отчего наблюдатель расплылся в улыбке. Девушка нахмурилась, лицо приняло совсем гротескное выражение.

   - Я жду в гостиной, пожалуй, закажу такси пораньше, - не дожидаясь, пока рассмеется в голос и его выдворят из комнаты, Максим покидает спальню самостоятельно. Удовлетворенно вздыхает, и, ослабив удавку на шее, падает на диван.

   Сердито хлопнув дверью, Рада продолжила процесс нанесения боевой раскраски, от которого отвлек неуместный всплеск веселья Макса. Оставался час до назначенного времени, и она торопилась закончить все намеченные манипуляции.

   Корпоротив. Первая вечеринка на первом месте работы. И она просто обязана быть сегодня идеальной, показать всем этим напыщенным стервам, особенно самой главной и противной, что Любимова - не пустое место. Рада хорошо помнила беседу в кабинете Первоцвет, никогда ей не было так неприятно. И вроде бы ничего страшного не произошло, но чувство, что макнули головой в навоз, не исчезало.

   Девушка тоскливо вздохнула. Сердце застучало сильнее, ладони взмокли, а к щекам прилила краска. Стараясь взять себя в руки, она промокнула взмокший лоб салфеткой и потянулась за платьем. Наряд был выбран заблаговременно, оставалось только набросить на тело. Плюс прическа забирала минут десять.

   Приготовившись, опять застыла у зеркала.

   "Я ведь нисколько не хуже" - разглядывая отражение, прошептала Рада. Двойник напротив, подтверждая, кивнул.

   Кремовое платье до колен смотрелось гармонично на высокой подтянутой фигуре, выгодно подчеркивая достоинства - тяжелую грудь, крутые бёдра и тонкую талию. Черные лодочки на высоком каблуке зрительно стройнили ноги. Каштановые волосы крепились шпильками на затылке, открывая шею, Рада прекрасно осознавала, что подобная прическа придавала образу утонченности и мягкости. Карие глаза даже ей самой казались нереально большими и яркими.

   - Ты готова? - ворвался в комнату Ремизов.

   - Да, - Любимова отвернулась от зеркала.

   - Ммм, Радочка, может, останемся дома? - Рада передернулась от липкого ощущения чужого желания на коже. Максим, не заметив гримасу отвращения, продолжал масляно пялиться на декольте.

   - Нет.

   Взгляд привычно обежал любовника, подмечая недостатки. Досадливо сжав губы, она затянула галстук, пальцы смахнули отсутствующие пылинки с плеч, одернули полы пиджака.

   - Может, все-таки останемся? - попросил Максим, пытаясь вернуть горлу ощущение свободы. - А ну их всех!

   - Я же сказала, нет.

   - Ладно, ладно, я только предложил. Не злись.

   Накатило раздражение, но Любимова его отогнала.

   - Раз готова, может, пойдем? На улице стало прохладнее, подождём такси у подъезда?

   Рада кивнула, и, подхватив сумочку, первой вышла на лестничную площадку. В коридоре воняло кошками, сигаретным дымом и пролитым пивом. К стенам, изрисованным неумелыми, но крайне изобретательными художниками было опасно прислоняться. Собачья мина на первом этаже не прибавляла комфорта.

   Любимова поморщилась. Она не понимала, почему прилично зарабатывающий Максим не мог позволить себе купить квартиру в приличном доме.

   - Давай хотя бы опоздаем? - Ремизов догнал на выходе. Прижавшись всем телом, начал беспардонно шарить по груди. - Твой вид сзади просто восхитителен!

   - Отстань, времени мало, - процедила сквозь зубы, стараясь экономить воздух.

   - Ну, Радочка!

   - Вопрос решенный, о чём можно спорить.

   - Ну, милая!!!

   Любимова замерла, перестав вырываться. Возмущение резкими словами рвалось наружу - как её бесил этот нытик. Но время неумолимо бежало, а шансы влюбить в себя Вольного таяли.

   Тогда еще пятикурсника Радочка, оттягиваясь с подругами в клубе, случайно познакомилась с шикарным мужчиной и потеряла себя. Всякими правдами и неправдами прознала, кто это и где его можно встретить. Дальнейший сценарий в умной головке наметился моментально, все же иногда в ней просыпался настоящий стратег, жаль не так часто, как она сама того хотела.

   Необходимо было завершить обучение, после - пробраться в компанию, а уж там избранный кандидат никуда бы от нее не делся.

   С первым пунктом проблем не возникло, Любимова с отличием окончила Гуманитарный институт, получив на руки красный диплом. Со следующим сложнее - в "Замок мастеров" с улицы не брали, только по протекции руководящих сотрудников, после тщательной проверки и изучения рекомендаций с предыдущего места работы. Впрочем, Рада быстро преодолела и эту трудность, подцепив Ремизова. Несколько встреч, окончившихся постелью, открыли путь в обитель. И как бонус - предложение Максима жить вместе, что для приезжей из области студентки равнялось выигранной лотерее.

   Собеседование прошло без сучка, без задоринки, главная мегера фирмы отсутствовала, находясь на очередном семинаре повышения квалификации. Умасленная конфетами и коньяком заместительница, лишь немного поломавшись, подписала договор.

   После череды подарков удача отвернулась. Оказалось, что испытательный срок полгода, начальница -