— Удачей… — едва выговорил я, собрался с силами и добавил: — С моей стороны нарушений правил не было…

— Были бы нарушения, — владелец казино вновь мельком глянул на безопасника, — мы бы с тобой сейчас не общались… Вот, изучи. Красный — твой!

Он толкнул ко мне стандартный лист с разноцветными кривыми, встал и начал прохаживаться по кабинету.

Я посмотрел на график. Судя по цифрам, анализ был произведён за последние шесть месяцев. Красная кривая, подписанная моим именем, действительно отличалась от других конечным результатом в семь и восемь десятых процентов. Не в пользу казино…

— Не знаю… — наконец выдавил я.

— И ещё кое-что, — магнат вернулся к столу и придвинул ко мне ещё один листик, — посмотри!

Посмотрел. Подумал. Хорошо подумал. Выходило, что чем раньше клиент из «дружеских» игроков начал давать мне хорошие чаевые, тем больше он имел процент выигрышей. Соответственно, тот, кто присоединился к группе «лоялистов» позже всех, процент удачных комбинаций имел меньше. Но всё же больше, если сравнить с усреднённой по другим дилерам статистикой. Получается, клиент даёт мне «чай», я невольно испытываю к нему симпатию или признательность. И у клиента вырастает процент удачных комбинаций. Дальше он опять даёт чаевые, и по нарастающей… Бред! Я не мог в это поверить и убедил себя, что это случайность, совпадение, удача для игроков…

И всё же определённые мысли будоражили мозг. Удача, везение… Разве можно их посчитать в процентах? Измерить и объяснить? А как тогда объяснить множество случаев, когда людям невероятно везло в жизни?.. Шла женщина выкидывать мусор, бац, а на рукаве джемпера-то пылинка! Остановилась всего на секунду, пока отряхнула, а в это время огромное прогнившее дерево упало на то самое место, где женщина оказалась бы, не задержавшись. Или пассажир опоздал на самолёт, разбившийся в итоге… Или проспал, бежишь на работу, а на перекрёстке, где ты каждый день ходишь, видишь искорёженные обломки смятых автомобилей… Как такую удачу объяснить? Кто-то скажет, повезло. Но ведь статистика таких случаев не ведётся. И если там тоже цепочка? Сказал, например, вчера лишний раз кому-то спасибо, помог инвалиду подняться в транспорт — и на следующий день тебе повезло. И ты об этом можешь даже не знать! Цепочка событий, где-то опоздал, где-то раньше пришёл, почему-то остановился, зачем-то передумал… Жизнь сейчас такая, гиперактивная и опасная, спокойно сидеть на берегу и ждать годами, пока мимо не проплывёт тело врага, у нас уже не получится!..

Я не знал, что ответить, поэтому просто пожал плечами.

Уловив мой жест, хозяин хмыкнул, ещё немного походил, затем вернулся обратно в кресло.

— А ты знаешь, Игорь, — изучив в очередной раз мою одуревшую физиономия, заявил он, наконец, — у нас к тебе будет предложение…

Через год Игорь Ферран, то есть я, стал старшим менеджером элитного казино. Правда, сперва были ещё одни курсы. Хотя, даже не курсы, а индивидуальные занятия с необыкновенно интересным старичком, который просил его называть просто Карой. В результате я еле ощутимо начал «управлять» картами, корректировать движения шарика на колесе рулетки… Нет, никакого жульничества! Просто то, что ранее было на уровне подсознания, начало потихоньку, почти незаметно проявляться управляемыми посылами. Фантастика? Да, фантастика!

Старик утверждал, что если посвятить себя упорным и систематическим тренировкам, результаты будут куда впечатляющими. Я бы хотел, конечно. Однако откуда у молодого старшего менеджера крупного казино, женатого и к тому же с маленьким ребёнком, свободное время? Урывками чего-то я тренировал, но ни о какой систематичности не могло быть и речи.

К игровому столу как дилер с того памятного разговора я более не подходил. Похоже, хозяин перевёл меня в другую лигу и держал для… Для чего, я так и не узнал.

Зарплата старшего менеджера, а менеджер в казино и манагер в торговой фирме — это, как говорят в Одессе, просто огромные две большие разницы. Зарплата меня просто радовала!

Впереди была последняя планка — должность заместителя генерального. Похоже, к этому я и шёл. Жизненная полоса из белой превратилась в тоже белую, но вымытую рекламным порошком, отчего буквально ослепляла зрение. Я пропадал на работе, позволял жене ни в чём себе не отказывать, денег мы не экономили. А зачем? Заработали бы ещё!

И вдруг, откуда ни возьмись… После недолгого обсуждения и пары показательных криминальных эпизодов, власти неожиданно приняли закон о запрете азартных игр в нашей стране! Отбросили от кормушки нескольких олигархов, включая и моего хозяина… Нет, с морально-этической точки зрения я запрет поддерживаю, но зачем же так однобоко? Тысячи людей оказались без работы. Бюджет — без налоговых отчислений. Нуждающиеся — без социальных выплат…

Игровые автоматы — несомненное зло, превращающее нормальных людей в нищих неврастеников. Но в приличном казино я никогда не видел за столом студента, спускающего последние копейки. Нет, конечно, законодатель предусмотрел возможность создания особых территорий с игровыми заведениями. Но лицензии, разрешения, акты, пакты, шмакты… Когда это ещё будет?..

Через месяц я потерял работу, а через два от меня ушла жена.

Произошедшее оглушило. И вот я уже несколько дней тупо хожу на пляж, пытаясь почерпнуть у моря спокойствия, собраться и понять: что же делать дальше?

Сок неожиданно закончился, что, в принципе, не особо меня расстроило. Пора возвращаться в ставшие такими чужими стены…

Поставив стакан на столик и подложив под него мелкую купюру, я скользнул бездумным взглядом перед собой. Глаза невольно задержались на прислонённом к вазочке с искусственным подснежником, это в августе-то, красочном рекламном проспекте с футуристическим изображением огромного белоснежного теплохода.

Картинка занимала большую часть рекламки, под ней был какой-то текст. Руки сами потянулись, очень уж пароход необычно и красиво выглядел.

В связи с выходом нового круизного судна-казино крупная американская компания проводит набор на вакансии офицерского состава, ИТ-инженеров, крупье и сотрудников службы безопасности. Требуются высококвалифицированные, трудолюбивые и дисциплинированные люди, готовые бросить вызов морю и обеспечить высококачественную работу на пользу судоходства и работодателя по всему миру. Ограничение по возрасту — не старше пятидесяти лет, высшее образование и знание английского языка — обязательны! Опыт работы рассматривается индивидуально, прохождение медобследования исключительно по направлению компании. При заключении контракта