спросил:

— Сильно болит? Потерпи немного, сейчас доберемся до лагеря, у меня мазь есть. Сразу не пройдет, но болеть будет меньше, — Я тут же простила ему все прегрешения. Вообще не могу долго сердиться на кого-либо. — А как отойдем от пентаграммы подальше, Виталь тебя подлечит. Рядом использовать магию нельзя, а то вырастет у тебя что-нибудь лишнее или наоборот выпадет. Но если ты готова рискнуть…

Я представила себя лысой с тремя конечностями, качающейся на собственном хвосте, и поспешно замотала головой:

— Нет-нет!!! Я потерплю!

Алекс захохотал. Когда до меня дошло, что смеется-то он надо мной, я поняла, что еще немного и влеплю ему пощечину, и будь что будет! Юморист чертов! Все нервы истрепал. Однако веселый мужской смех был таким заразительным, что поневоле и у меня уголки губ поползли вверх, а потом и я расхохоталась. Этот смех походил на истерику, но с каждым мгновеньем я чувствовала, как невидимая пружина внутри меня распрямляется, уходит напряжение и страх.

Я даже набралась смелости и взглянула на его лицо. И все-таки до чего же он красивый. Особенно когда улыбается. И почему к некоторым природа так расположена, а другим не достается почти ничего от ее щедрот? Наши глаза на миг встретились, и сердце пропустило удар. Казалось, я целую вечность смотрю на него, разглядывая и будто узнавая душу, встречая после долгой разлуки частички собственного я, неведомым образом очутившиеся в другом человеке. Смутившись собственных мыслей, я первая отвела глаза.

* * *

Девчонка вовсе не была такой уж тяжелой, но накопившееся раздражение просто рвалось из него, и сдерживать его Алекс просто не считал нужным. В конце концов, эта она виновата, что над ним снова будут все подшучивать не один месяц. Как же! Опять облажался и вместо одной девицы зачем-то притащил сразу две. И все бы ничего, но обе оказались человечками. Только у будущей невесты наследника обнаружились минимальные зачатки магических способностей, что уже было сенсацией, ведь эта раса до сих пор считалась абсолютно бесталанной. Вторая в этом отношении ничем не выделялась. Как на его вкус, так она вообще ничем не выделялась. Опытному взгляду бывалого соблазнителя даже не за что было зацепиться. Обычая, совершенно обычная. Правда, довольно симпатичная, и фигура приятно женственная, но таких тысячи в кварталах развлечений. А уж с манлийками — девушками его народа — вообще никакого сравнения. Вторая человечка, впрочем, тоже особо не блистала. Ему даже стало немного жаль принца. Друг все-таки! Хотя суженая Мартина и была поинтереснее его ноши, до первых красавиц империи, с которыми привык приятно проводить время наследник ей было очень далеко. Однако Александр не сильно переживал за него, ведь всем известно: в королевской семье несчастливых браков не бывает. Амулет еще никогда не ошибался.

Мысли молодого манли перескочили на то, как избежать собственных проблем. Возможно, удастся по-тихому вернуть лишнюю дамочку домой еще до приезда в столицу, и никто ничего не узнает. Ребята будут молчать, если попросить, как следует. Он кинул на причину своего плохого настроения косой взгляд. Лежит, губы кусает, глаза на мокром месте. В парне проснулась совесть и принялась грызть. Алекс тихонько выругался. Болван! Довел девушку до слез. Надо успокоить, пока не поздно. Женских истерик он не терпел.

Невинный розыгрыш отвлек незваную гостью из другого мира от грустных мыслей и разрядил обстановку. Он решил получше рассмотреть ее. Светлые волнистые волосы, пухлые губы — признак ранимого человека. Самой красивой частью ее внешности были голубые глаза, ясные и наивные, как у ребенка. Он заглянул в них, и в груди заворочалось что-то странное, что-то, чему он не мог дать названия. Оно рвалось наружу счастливым смехом, разливалось теплом по венам и напрочь отшибало способность думать.

Их окликнули, и наваждение схлынуло, как не бывало. Оказалось, они отстали от остальных. Поудобнее перехватив свою ношу, он поспешил догнать отряд.

* * *

В кожаном мешочке на поясе у Тирена мягко светился амулет. Его псевдоразумная сущность была очень довольна. Ведь он сделал двойную работу сегодня — нашел невесту для очередного манли из рода его хранителей и связал вторую парочку, просто так, как говорится у людей, для души. Удержаться от соблазна было просто невозможно, особенно когда тот другой вмешался в ритуал призыва. Обычно существует несколько вариантов идеального спутника жизни у каждого существа. Так вот совсем рядом с первым объектом поиска как раз оказался один из них, мешающий артефакту завершить ритуал. Преступлением было бы не исполнить свое предназначение и не соединить их, раз уж оба оказались в радиусе его воздействия. Теперь он заснет еще лет на сорок, пока его снова не разбудит потомок хранителей, но в своих снах он сможет наблюдать уже не за одной парой, а за двумя! А это же гораздо интересней! Свечение амулета постепенно сходило на нет. Он мигнул в последний раз и совсем погас.

Глава 3

Я сидела на стволе поваленного дерева и чувствовала себя совершенно лишним элементом. Вокруг суетились манли — как выяснилось, это самоназвание народа наших сопровождающих — и обустраивали лагерь на ночь, хотя насколько я могла судить, солнце было еще высоко. У каждого было какое-то занятие, одна я бездельничала. Обещанного врача тоже не было видно, как, впрочем, и мази. Катя с магом о чем-то шушукались неподалеку, и, судя по нахмуренному лбу и сдвинутым бровям, услышанное подруге не особо понравилось. Вот она неверяще тряхнула головой и уточнила что-то. Тирен бросил короткий взгляд в мою сторону, прежде чем ответить. Понятно. Меня обсуждают. Маг стал оживленно убеждать в чем-то подругу. По мере рассказа выражение ее лица менялось от настороженного недоверия к радостному предвкушению. Ерзая на своем бревне от жгучего любопытства, я уже не знала, куда себя девать.

— Мария! — я чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности. Как он так тихо подобрался?! Или это я настолько увлеклась, что не заметила, как ко мне подошел Александр и еще один симпатичный парень. Интересно, у них что в комитет по нашей встрече прямо с конкурса красоты отбирали что ли?! Это конечно неплохо, но как-то настораживает. Особенно если учитывать, что никто так и не посвятил меня в причину нашего с Катей появления в этом мире. И хотя пока все были дружелюбны, а к подруге вообще проявляли особое уважение, мне было, мягко говоря, не по себе. Ненавижу неопределенность.

— Вот, привел врача, как и обещал. Виталь посмотрит твою ногу.

— Спасибо! И если можно, не могли бы вы называть меня