честно добыл свою победу в бою. Подарил моему побратиму Рагнару легкую и почетную смерть. Так рассудили боги…

— Все равно! — упрямо сказал мальчишка.

Якоб насмешливо покосился на него. Парни недавно закончили кидать в море тяжелые камни, намахивая плечи. Сидели теперь рядом на корточках, отдыхали. На гладких щеках еще горел тонкий юношеский румянец. У Рорика глаза серые, пристальные, как у отца, а вот брови и волосы, выбивающиеся из-под теплого колпака с бобровой опушкой, — темнее. Точно в деда. У малого Альва глаза с прозеленью, как море перед закатом. И хитрые… Главное, ловко так разговорил дядьку на воспоминания, Якоб и сам не заметил как..

— Когда молодой щенок скалит зубы на матерого волка — что делать тому? Убегать или сдаваться сразу? — ехидно спросил скальд-наставник.

— Я же не говорю, что это будет прямо сейчас. Но я убью Харальда и отомщу поличам за отца. Их я тоже всех перебью. Потом, попозже… — спокойно ответил Рорик.

Своим невозмутимым, рассудительным ответом он вдруг явственно напомнил Якобу Однорукого. Да, это сыновья и внуки из хорошей, чистой породы. Подрастут только, наберутся мужской силы и опыта настоящих сражений…

— Один, Отец Ратей, не велел держать зла на того, кто заслужил победу в бою на равном оружии, — напомнил Якоб.

— А я и не держу зла на храброго Харальда. Я знаю, он великий воин и конунг, заслуживший уважение ратников и одобрение богов. Я просто хочу закончить то, что начал отец. Сделаю ему приятное. Пусть он там, в Асгарде, порадуется за сыновей…

И снова знакомые, твердые интонации… Якоб мотнул головой, отгоняя воспоминания. Разговоры — это хорошо, воспоминания о былом всегда приятны для стариков, но, в конце концов, мальчишки сами попросили гонять их без пощады, чтоб быстрее сделать из них умелых воинов. Теперь пусть не стонут. Просил, правда, все больше Рорик…

— Ладно, хватит отдыхать, — сказал скальд, показывая, что раскусил их разговорную хитрость. Поднялся с камня и махнул рукой. — Сейчас бегите туда, к корабельным сараям, обогните их три раза и возвращайтесь назад.

— Бегать, бегать, дышать, дышать… — звонко, но совсем по-стариковски проворчал Альв, тоже поднимаясь.

— Еще копья и стрелы не кидали сегодня… — напомнил Рорик.

— Кто будет скулить, тому дам в руки камень потяжелее, с ним побежит. Когда вам придется рубиться от утра и до вечера, наступать или отступать строем, чувствуя, как немеют руки, а спина и колени трясутся от напряжения, сами поймете, как важно уметь чисто и глубоко дышать, — поучающе сказал скальд.

— Да ладно тебе, дядька Якоб, я ничего… — сказал Рорик.

— Я тоже ничего, — поспешил оправдаться Альв.

— Вот и бегите…

Рорик сорвался с места, побежал легко, быстро, на ходу скинул колпак, стянул с плеч теплый кафтан дорогого сукна, небрежно бросил их на прибрежные камни. Альв, поспешая за братом, тщетно старался догнать его. Этот не спешил расставаться с одежкой на сквозном ветру, отметил про себя скальд-дядька.

Якоб, стоя у кромки моря, смотрел им вслед. Да, уходят одни, приходят другие… Боги-ассы все-таки хорошо устроили этот мир, подарив мужчине и воину нескончаемую дорогу викинга…