воспринимаешь как объект сексуального вожделения. А вот с ведой Альварес почему-то в руках себя держать не получалась. Красивая бестия. И явно умная.

- Побойтесь Тьмы, вед Руарес, - звонко рассмеялась Лианелла. – Я вовсе не предлагаю вам себя. Я предлагаю брак, а это в наше время разные вещи. Это лишь запись в бумагах. Конечно, я понимаю, что вы – мужчина с определенными потребностями и не собираюсь ограничивать вас в выборе любовниц. Прошу лишь только, чтобы наличие оных не омрачило мою репутацию и репутацию рода. Для меня – способ получить силу. Для вас – способ одержать победу на выборах мэра.

Он едва удержался, чтобы не выдать свое удивление. Откуда девчонка знала о его планах участвовать в выборах? И права ведь была: с женой из рода Альварес весь электорат его. Даже второго тура не понадобится.

Лианелла терпеливо ждала, когда мужчина закончит обдумывать ее предложение. В дверь кабинета постучались.

- Войди, Энрикэ.

Управляющий родовым замком Альварес, Энрикэ был человеком. Родом из дальних племен, он был обязан веду Альваресу жизнью и верно служил роду на протяжении тридцати лет. Сейчас это был уже немолодой, но по-прежнему энергичный мужчина. И, кажется, больше всех Энрикэ любил маленькую Нелл. Так, по крайней мере, вед Альварес говорил Натану, когда принимался сожалеть о том, что отправил незаконнорожденную дочь почти в приют. Быть может, его завещание стало последним актом раскаяния? Если так, то Натан не был уверен в том, заслуживала ли того Лианелла.

- Веда Лианелла, - Энрикэ обнял девушку так, словно она была его дочерью. – Я счастлив, что вы вернулись, моя госпожа.

- Я тоже рада тебя видеть, Энрикэ, - мягко улыбнулась девушка.

Натан увидел, как лучатся светом ее глаза. Как в этой семье, подчеркнуто угрюмой, родилось такое светлое существо с характером беса?

- Вы что-то желаете, моя веда?

- Да, Энрикэ. К вечеру принесешь мне все отчеты по расходам за последние месяцы. Ну…начиная со смерти моего отца. Все дела, которые вела веда Архаина. И закажите мне на завтра, на десять утра такси. Я хочу обновить гардероб и кое-какие личные вещи. Кто занимается предстоящим шабашом?

- Веда Архаина, - ответил Энрикэ.

- Передай ей, что я благодарна за помощь, но теперь вальпургиевой ночью будет заниматься веда Таринэ. Я завтра ей позвоню.

Управляющий так и застыл, очевидно, представляя реакцию Архаины. Та спокойствием не отличалась. А Лианелла хороша…поручить шабаш едва ли не безродной подруге… Надо будет посмотреть на эту Ариадну Таринэ.

- И еще: вечером, часов в одиннадцать велишь подать мне чай. Я займу покои отца.

- Но…моя веда, будет ли это уместно? Ваш отец ушел из жизни всего полгода назад…

Лианелла нетерпеливо отмахнулась.

- Он умер в охотничьем имении. Его комнаты свободны, и я хочу их занять. Как и кабинет. Полагаю, вам известно, что я – глава рода.

- Разумеется, моя веда. Как прикажете.

- Тогда ступай.

Она повернулась к Натану. Глаза ее возбужденно горели. Значит, новой ведьмочке Альварес по нраву власть.

Он все для себя решил. Это будет интересно и, несомненно забавно. Лианелла как маленький котенок, шипела и царапалась, но внутри – он в этом уверился еще при первой встрече – была наивной и беспомощной девочкой. Которая вряд ли представляла, в какую переделку попала, решив воевать с родственниками.

- Итак, вед Руарес? Я жду ответа. Увы, но обстоятельства заставляют меня требовать его немедленно.

- Веда Альварес, - он выждал паузу, наслаждаясь ее, хоть и не явным, но волнением, - вы удивительно великодушны. Почту за честь стать вашим мужем.

Ее лицо озарила торжествующая улыбка.

- Я рада, что мы поняли друг друга, вед Руарес. Можете называть меня Лианеллой.

Не Нелл, как звали ее родные. Полное имя.

- Натан, - в свою очередь представился он.

- Бумаги подготовят завтра. Завтра же и обговорим основные положения. А пока ступайте, я очень устала, а мне еще предстоит просмотреть кучу бумаг.

Он поклонился, не без удовольствия пройдясь взглядом по ее длинным и стройным ногам.

- Светлой ночи, Лианелла, - улыбнулся он.

- Светлой ночи, Натан.

Уходя, мужчина не мог сдержать улыбку. Скоро он получит пост мэра и красавицу из рода Альварес в жены. И будь он проклят, если ему понадобятся любовницы!

Глава вторая. Подарок судьбы

С того момента, как Натан вышел из замка Альварес, он не мог заставить себя прекратить думать о теперь уже невесте. Тем более что о возвращении Лианеллы трубил весь город. Даже откопали где-то старую статью, в которой рассказывалось о победе юной ведьмочки на каком-то конкурсе моделей. Уже в тринадцать лет она была невероятно хорошенькой. Но Натан не мог не отметить, что за семь лет она изменилась и превратилась из просто хорошенькой девчонки в обворожительную молодую веду.

Он поймал себя на том, что в ресторане, на вечеринке по поводу открытия регистрации на выборы откровенно флиртует с моделью, чем-то напоминающей Лианеллу. Такой же стройной, светловолосой. Но, увы, без того блеска в глазах, коим обладала наследница Альварес.

Подписание брачного контракта прошло скучно. В присутствии юристов, недовольной веды Архаины и невозмутимой Лианеллы. Как она умудрялась жить среди тех, кто ее откровенно ненавидит, Натан не мог понять и позже.

Свадьба должна была состояться прямо после шабаша. Лианеллу инициируют, они поженятся и…да, он лишит ее невинности.

Поняв, что он стал уделять слишком много мыслей этому факту, Натан заставил себя сосредоточиться на бумагах. Хотел продать несколько поместий, контроль за которыми устанавливать было сложно. Пусть порадуются конкуренты. И расслабятся, подумав, что деньги на предвыборную кампанию он берет, продавая собственность.

- Вед Руарес, - раздался голос секретарши из динамика, - к вам вед Даривер.

Лоис Даривер…единственный кандидат в мэры, которого можно бояться. Сильный ведьмак, весьма молодой по сравнению с Натаном – всего двадцать пять. Амбиций гораздо больше, чем мозгов, но благодаря обаянию снискал поддержку немалой части населения. Да уж, девочки любят смазливых идиотов.

Впрочем, Натан не обольщался. Даривер идиотом не был.

Мужчина приберегал известие о помолвке с ведой