скрываться здесь. Без слияния душ мы становимся обычными людьми, старимся и умираем за обычный человеческий век.

— Значит, — Данила бросил на Сима нехороший взгляд, — здесь я могу набить ему морду по-простому, без всяких этих магических штучек?

— Плебей! — Китаец презрительно скривился и отступил на пару шагов. Потом обратился к Богдану: — Признаю, ты меня перехитрил. Но чего добился? Видишь, я все-таки здесь. И ведь не враг я тебе. Всего лишь хотел поговорить.

— Не ври, ты мастер убеждать. Один раз уже чуть не убедил меня отдать центурию, хорошо я вовремя одумался. И больше не желаю об этом говорить! Убирайся!

Толстяк всплеснул руками и возмущенно крикнул:

— Да как вы все не поймете? Это же наш единственный шанс! Иначе погибнут все! Не будет больше людей совсем. И вообще ничего живого на планете не будет!

— Это не так, — возразил Данила. — Наши аналитики дают восемьдесят два процента вероятности, что кризис закончится войной. Это очень много, но вероятность снижается с каждым годом, потому что мы разрабатываем полноценную искусственную пищу, опреснители, лекарства. Мы, наконец, проектируем города-острова и подводные поселения, которые снизят плотность населения на земле…

— Не смеши меня, мальчик. В эти города смогут уехать всего несколько сотен тысяч человек. А лишних людей — миллиарды.

— Сначала — да. Но это покажет людям направление, в котором можно двигаться. Вы же предлагаете только один вариант: убийство этих миллиардов. И только мешаете! Авария в Замбии ваших рук дело? Вы отняли у людей огромную территорию в центре Африки!

— Это тактический ход, — небрежно махнул рукой Сим. — Мы потом восстановим этот район. Если понадобиться, конечно.

Алиса, слушавшая все это время молча, прижавшись к отцу, отпустила его и шагнула к Симу, гневно сжимая кулаки:

— Как ты можешь такое говорить? Я считала тебя лучшим другом! Ты всегда был добрым, ты мне казался святым.

Сим отступил еще на шаг под этим напором. Растерянно пробормотал:

— Но в чем тут зло? Эти люди все равно умрут. Твой приятель слишком оптимистичен. Восемьдесят процентов… Наши визионеры все как один твердят, что в их видениях война обязательно будет. Но если мы спровоцируем ее сейчас и сделаем это точно по пророчеству Нострадамуса, часть людей удастся спасти. Прошу, помоги мне! Уговори отца отдать мне оставшиеся катрены!

Данила взглянул на отца Алисы.

— Послушайте, а почему вы просто не сожгли эти чертовы бумажки?

Богдан покачал головой.

— Не осмелился. Много раз хотел это сделать, но рука не поднялась.

— Итак, у нас патовая ситуация, — подытожил Данила. — Оставить все, как было, не выйдет. Этот тип знает теперь, где катрены и вас в покое не оставит. Можно, конечно, убить его…

— Данила!

— Он же планирует убить миллиарды людей? Ему можно? Да ладно, шучу я… Хотя и жаль, что ты против.

— Я никого не собирался убивать, — возмутился Сим. — Люди с этим прекрасно справятся сами. А ситуация уже не патовая.

— Что?

Толстяк улыбнулся.

— Надо было решаться на что-то, пока я был один. Но я чувствую, что мои братья уже рядом. Я считаю дальнейшие переговоры бессмысленными. Сдавайтесь.

Данила

Черт! И правда, надо было прикончить ублюдка, пока был один. Алиса, конечно, расстроилась бы, но ставки слишком высоки.

А теперь поздно.

За спиной Сима возникли пять мужчин разного возраста, отдаленно похожих друг на друга, как бывают похожи братья. Конечно, силы природы им здесь не подчинялись, но все они держали в руках мечи и по тому, как они их держат, видно было, что бойцы опытные. Я достал шприц. Это уже четвертая доза форматора за час. Как бы мне не пойти вразнос.

— Настоятельно не советую этого делать. — Я постарался говорить как можно увереннее. — Без своих магических фокусов вам со мной не справиться.

— Мы рискнем, — улыбнулся Сим. — Я знаю, что запас прочности твоего организма не беспределен. Скажу больше, я уверен, что он уже исчерпан. Мы ведь тоже проводили эксперименты в этом направлении. Но столкнулись с ограниченностью человеческого тела. А работать с искусственными материалами мы, разумеется, не стали.

— Что? Вы о чем? — Алиса испуганно посмотрела на меня. — Искусственными?

Сим издал ехидный смешок.

— А ты не почувствовала? Он же ненастоящий.

— Заткнись!

Сим посмотрел на меня с оскорбительной жалостью.

— Он монстр, созданный Дагдой. От человека в нем осталось меньше одной пятой. Мозг, кой-какие внутренние органы, да и все, пожалуй. Остальное — искусственные клетки.

Алиса молча смотрела на меня, прикрыв рот ладонью.

Я молчал. Что тут скажешь.

Сим продолжал вколачивать гвозди.

— Но это не самое худшее. Когда мы разговаривали, я почувствовал искусственные участки и в его мозгу. Бедное существо… Нет, не существо — бедная кукла даже не вольна действовать по своему усмотрению. Дагда запрограммировал его, как ты программируешь свой телефон, например.

— Никто меня не программировал! — сорвался я. Мои руки начали трансформироваться в лапы с бритвенно-острыми когтями. — И все это сейчас не важно! Да, все что ты рассказал — правда. И вам лучше убраться, потому что кукла серьезно разозлилась.

— Ты не справишься со всеми, — ответил Сим, но в его голосе не было прежней уверенности. — Мы прошли не одну человеческую войну.

— Так я же не человек, — усмехнулся я, демонстрируя клыки.

— Стойте!

Сим посмотрел куда-то за мою спину, и его лицо расплылось в улыбке. Я бросил взгляд назад. Алиса стояла на крыльце избушки с картонной коробкой в руках. Богдан ахнул.

— Алиса? Как ты нашла.

— Ну, папа, в нас же одна кровь, — улыбнулась девушка, но я не увидел в ее улыбке особой радости. — Прекратите! Я никому не позволю никого убивать.

Сим развел руками.

— И каким же образом? Тебе все равно придется выбирать. Мы — твои братья и сестры, те, в чьем поселке ты впервые обрела настоящий дом. Или это создание?

— Ей не придется выбирать.

Глухой мощный голос упал на нас, как молот.

Часть сумеречного леса сдвинулась в нашу сторону, и я узнал Мастера.

Сиды мгновенно перегруппировались, ощетинившись мечами, но я почувствовал их страх. Еще бы, на них наступал не просто человек, не просто бывший сид. Дагда — легенда, один из первых истинных сидов. Создатель Цеха, уничтоживший первого лидера луддитов.

— Сим, мальчик дал тебе хороший совет. Уходи. И перестань пакостить. Люди под моей защитой, и я обещаю, если и дальше будешь их стравливать, пощады не жди.

Что-то не так.

Что-то со мной не так.

— Я же сказала, перестаньте! — Алиса подняла коробку. — Не надо