Ты - сверх-сумчатый.

- Почему же вы не сделались нашими властителями?

- Мы самостоятельны, но власти над другими не имеем. От сумки мы избавились, но с нами осталась лень, поэтому мы сильны лишь своим воображением. Запомни последний мой завет - берегись зимней спячки.

- В этом-то и заключалась ваша ошибка?

- Да! С каждым годом становится холоднее. Деревья сбрасывают листья. Нам, скажем, стало холодно, мы зарылись в землю и заснули. Мечты и сон это такое блаженство. Но они не двигают тебя дальше. Поэтому двигайтесь, лазайте по деревьям, не обращая внимания ни на день, ни на зиму. Вы должны бороться с зимой, которой не выносят ящеры. Тогда вы сможете превзойти их.

Тут в разговор вмешался Тагуан.

- Мой мудрый еж, - сказал он, - ты в сущности прав. Пока это тайна, но наступит время, когда воздвигнется новый мир, в котором не будет места для грубого племени драконов, мир, где все будет петь и радоваться, улыбаться и сиять красками, как нежные облака утренней зари.

- Как ты все это красиво описываешь, Тагуан, - с удивлением сказал Кино.

- Это потому, что я умею летать, - кивнул Тагуан. - Еж прав, говоря, что развитие должно идти вверх. Он говорит о "сверх-сумчатых". Я скажу вам еще более великое слово. Вы будете "сверх-млекопитающими". Вы будете не только прыгать по верхушкам деревьев, но и летать над ними, да!

- Я не понимаю толком, - скромно заметил Кино, - что нужно сделать, чтобы у нас выросли крылья. Не можем же мы переделать наше тело...

- Разумеется, - сказал Тагуан, - на это уйдет много-много поколений.

- Что касается полетов, то эта идея слишком опоздала, - сказал еж. Мы должны бороться с любыми затруднениями, должны стать выше их. Иначе ничего не станет с мозгом. Мыслить! Мыслить! Мыслить! Так говорила Красная Змея, когда не было еще ни ящеров, ни сумчатых, ни птиц. Какое нам дело до всего остального, если мы добьемся безопасности благодаря нашему мышлению. Не прельщайся словами Тагуана, мой Кино. Не в воздух или в воду, а на твердую землю должен ты встать сверх-сумчатым, млекопитающим с сильными руками и ногами. Так говорила Красная Змея, которая живет далеко за болотом.

- Как же перебраться на ту сторону болота? - спросил Кино.

- Между болотом и лесом тянутся горы. Если ты пойдешь по ним дальше на юг, то увидишь, что они все больше разрастаются вширь, а затем переходят в степь. Но ты всегда должен держаться леса; когда он кончится, иди все прямо на юг и придешь к другому лесу.

Кино молчал, а еж сказал:

- Теперь самое время ложиться спать. К сожалению, милый Тагуан, я не могу предложить тебе ни одного крючка, чтобы подвеситься на хвосте, как ты привык, а для тебя, Кино, вон там кучка мягкой травы. Ну, гости, я ложусь спать.

С этими словами еж свернулся клубком. Тагуан улетел, а Кино улегся в траву. В голове его проходило все, что он сегодня услышал, но больше всего его мучил вопрос, где найти Красную Змею, которая правит животным миром и направляет его развитие. Кино глубоко задумался, а затем незаметно заснул.

Глава 5

В ДРАКОНОВОМ БОЛОТЕ

Солнце стоит высоко над болотом. В жарком и душном воздухе ощущается запах гнили. В мелкой воде плещутся отвратительные веретенообразные гиганты. От толстого горба в середине в обе стороны на добрые десять метров тянется тело, сужающееся к концам. С одной стороны хвост, с другой голова, столь маленькая, что ее трудно отличить от шеи. Поедая пучки водяных растений, исполинские веретена медленно переваливаются друг через друга. Это единственная игра, которой всю жизнь развлекаются глупые Бронтозавры.

В траве прибрежного луга пасется пара Стегозавров. Их панцири сверкают на солнце. Спинной гребень покрыт страшными шипами. Они то бьют друг друга в грудь передними конечностями, то, нежничая, прижимаются друг к другу и не замечают страшной опасности.

Эластичным кошачьим прыжком кидается на них самый страшный дракон Мегалозавр. На нем блестящий панцирь, пасть усажена острыми серпообразными зубами. Поднявшись на задние лапы чудовище страшно сжимает обоих Стегозавров своими лапами. Не помогают ни крепкие костяные пластины, ни спинной гребень, ни шипы. Хищный ящер своими ужасными зубами раздробляет им головы.

Из леса движется подобно кочующей горе Атлантозавр - в десять метров вышины, сорок длины. Стволы ломаются под его шагами, зелень целых деревьев исчезает в пасти. Его преследует хищный ящер с одним рогом на голове и выдающимися передними зубами.

Несмотря на то, что он больше слона, по сравнению с Атлантозавром Трицератопс кажется карликом. Но, скользнув под травоядного исполина, он одним ударом рога вспарывает ему живот. В ту же минуту отвратительные ящеры меньших размеров набрасываются на вывалившиеся внутренности.

Кругом охотятся птеродактили-пустохвосты. Все ящеры смеются над ними, ведь самый сильных из них убит маленьким ночным животным, презренным Кала. Все идет как обычно. Хищные драконы пожирают все, что подвернется, травоядные набивают желудок травой и зеленью деревьев. Бронтозавры валяются в болоте, а в море плавают Ихтиозавры и Плезиозавры.

День клонится к вечеру. Ящеры уже начинают искать свои притоны, когда необычайное движение поднимается среди жителей болот. Они выходят из убежищ и с любопытством смотрят на юг, откуда быстрыми прыжками приближается толпа странных маленьких созданий. Это Компсогнатусы. Их птичьи головы сидят на длинной, как у лебедя, шее. Клювообразные челюсти усажены острыми зубами. Короткие передние конечности висят свободно. Двигаются они на задних ногах большими и быстрыми прыжками. Поддерживает их при этом длинный, как у пресмыкающихся, хвост.

- Клювоносы! Клювоносы! - разносится крик по всему драконову болоту. Все ящеры приветствуют их почтительно, а Клювоносы шепчут им непонятные слова:

- Растите под охраной Змеи! Да будет к вам милостива Красная Змея!

Бронтозавры даже удаляют от берега водные растения, чтобы Клювоносам было удобнее ловить рыбу.

Солнце тем временем спустилось еще ниже. С севера подул холодный ветер. Один из Клювоносов говорит:

- У вас здесь холодно. Разве вы не ощущаете этого?

- О, да, мы мерзнем, - заволновались яшеры. - По вечерам теперь всегда холодно. Попросите Красную Змею, чтобы у нас снова стало тепло.

- Мы сделаем это, если вы будете послушны, - отвечал Клювонос. Соберите травы на лугу и принесите сюда.

Стегозавры быстро наскребли большие кучи самой мягкой травы. Клювоносы поспешили забраться в гнезда, где было тепло и приятно. Ящеры попытались сделать то же самое и для себя. Но сколько травы они ни собирали, их гнезда оставались холодными, тогда как в гнездах Клювоносов явственно сохранялось тепло.

Среди ящеров послышался громкий говор: