пустяка затевают свары в общественном транспорте, магазинах, на рынках. Од ним-двумя тщательно подобранными словами они способны вызвать в современном человеке лютую злобу далекого пещерного предка.

Предчувствие его не обмануло.

— Как чертик из табакерки, вы вылетели на эстраду и начали откалывать свои колдовские номера, — продолжала женщина. — Из меня вы сработали пятилетнюю девочку. Мне потом рассказывали, что я играла в куклы, пела и плясала. Спасибо, что на горшочек не посадили! Люди бы такое увидели… Га-га-га!..

От её смеха задребезжали стёкла в окнах. Посетительница резко его оборвала и продолжала:

— Но я помолодела всего на несколько минут, тогда, десяток лет назад, мне было …дцать годков и о старости я не думала. А сейчас я — женщина бальзаковского возраста.

Она запнулась и неожиданно спросила:

— Хотите анекдот на тему?

Не дожидаясь ответа, рассказала:

— Один говорит другому: «Мне нравятся женщины бальзаковского возраста». Другой отвечает: «Да вы, батенька, гурман! Бальзаку через два года двести лет стукнет».

Отсмеявшись, женщина вздохнула.

— Это про меня. Мне еще сорока лет нет, а я считаю, что мне двести стукнуло… На ряшке морщины, как у слона подмышкой, волосы засеребрились. На пляже разденусь — мужики свирепеют.

И расплакалась. Горько, как маленькая девочка. Гончарову стало её жаль. Когда женщина успокоилась и, достав зеркальце, стала приводить лицо в порядок, спросил:

— Вы, наверное, пришли в Школу в надежде, что гипноз поможет вернуть молодость?

— Да ну! — отмахнулась посетительница. — Если б гипноз помогал, то к вам бы стояла очередь до Владивостока. Я об этом не мечтаю. Мне хотя бы удержать то, что есть. В последние годы стала очень быстро сдавать. Ещё недавно у меня была стройная фигура — помните, какой я была на сцене? Гончаров кивнул.

— А сейчас я стала поперек себя шире. Хотя сижу на диетах. Лицо, вот, разбухло. Что я с ним не делала! Мешки под глазами начали появляться. Сами глаза тускнеют. Морщин всё больше и больше. Не помогают ни бассейны, ни шейпинг, ни процедуры… Ни-че-го! Один доктор сказал, что у меня гены такие. В самом деле, у меня мать рано постарела. И бабка тоже.

— Женщина с грустью на лице задумчиво посмотрела в окно. Потом почти прошептала:

— Я махнула на себя рукой. Будь, что будет… Мужа, правда, боюсь потерять. Он у меня умный, талантливый бизнесмен. Большими деньгами ворочает. Говорит: «Не бойся. Я тебя не брошу…» Да я не верю. Разве нужна ему такая старуха, как я?

— Он старше вас?

— Моложе на семь лет. Вот кому повезло! Ему его года ни за что не дашь — мальчик! Таким, как он, женщины старше их нравятся. Они в них матерей ищут. Ну, а я ему теперь не мать — бабушка. И когда мы по улице идем или на приемах бываем, на нас так и смотрят: внучек с бабушкой.

— Сгущаете краски, — поморщился Гончаров.

— Нет, правда, — печально произнесла женщина. — Недавно вспомнила вас. Решила разыскать да попытать: может что подскажете?

Гончаров задумался. К нему не она первая обращалась с подобными просьбами решить проблему, волнующую человечество испокон веков. Как объяснишь им, что нет лекарства от старости, не придумано оно еще и вряд ли когда-нибудь появится? Несмотря на страстное желание каждого из нас вернуть молодость, человечеству в целом это не нужно, ибо тогда оно остановится в своем развитии, если не хуже. Течение времени вспять приведет к его деградации и вырождению.

Но как объяснишь это сидящей перед ним женщине со слабыми огоньками надежды в глазах, которая и неприятной стала потому, что озлобилась на природу?

— Как вас зовут? — спросил Гончаров.

— Галя… Галина Алексеевна.

— Галина Алексеевна, кажется, я могу вам помочь.

На лице женщины появилось изумление. Гончаров продолжал:

— Советом.

Предваряя разочарование, пояснил:

— Таким советом, который заменит самый дорогостоящий эликсир или бальзам в мире. Вы видели, как распускается роза? На покрытом колючими шипами побеге сидит бутон — зеленый кругляшек, незаметный и невзрачный… Но вдруг зеленая оболочка трескается, и обнажаются пока еще закрытые лепестки цветка, лепестки медленно раскрываются, расходятся в стороны, нежно выгибаются, и вдруг перед нами появляется прекрасный цветок. Его вид — отрада для глаз, аромат приятно кружит голову, и в сердце приходит радость.

— Хорошо, — хрипло произнесла Галина Алексеевна. — Цветы — половые органы растений. А мне какой прок с их сексу?

Гончарова внутренне передернуло, но он сдержался и сказал:

— Это аналогия. Так же и вы можете превратиться из бутона в прекрасный цветок. Если захотите.

— Я-то захочу, да как?

— Это я вам объясню, но прежде хочу спросить: какие розы быстрее всего увядают?

— Чайные?

— Те, которые срывают. Предупреждаю: если вы хотя бы раз сорветесь, весь наш труд пойдет насмарку.

— Этого не будет, Геннадий Аркадьевич, — пообещала же — Муж мне дорог.

Для начала Гончаров провел с ней индивидуальный сеанс аутогенной тренировки. Во время наиболее глубокой фазы внушил неуклонно выполнять его рекомендации по саморегуляции. Выведя из погружения, дал и сами рекомендации на первое время.

— Значит, я должна каждый вечер или ночь ловить момент погружения в сон и как можно больше раз проговаривать про себя формулы самовнушения? — спросила Галина Алексеевна.

— Это так называемый метод Куэ. Формула должна быть конкретной и выражаться в четырех-пяти словах. В ней не должно быть частицы «не».

— И какую же формулу я должна произносить?

— Такую, которая вам нужна.

Галина Алексеевна задумалась. Затем спросила:

— А могу ли я засыпать с мыслью: «Я красива и обаятельна?»

— Пожалуйста, — ответил Гончаров. — Неплохо также просыпаться с этой мыслью и почаще повторять её днем на работе, в дороге, занимаясь домашними делами.

— Хорошо. А дневник вести зачем?

— Самосовершенствование, к которому вы, в конечном счете, стремитесь, — процесс длительный, двигаясь вперед, иногда необходимо оглянуться назад. Хотя бы для того, чтобы не повторять старые ошибки. Это будет скорее не дневник, а психологическая тетрадь. Внешние события в ней отражайте только же те, которые связаны с вашим внутренним миром. Записывайте мысли о людях и событиях, сны, образы, фантазии, переживания. Не стесняйтесь писать о том, что вызывает у вас гнев и раздражение. Будьте откровенны с бумагой, отражайте всё, чем отягощено ваше сердце. Никому не показывайте тетрадь, даже мне.

Гончаров предложил Галине Алексеевне заглянуть через пару недель.

За это время с ней произошли незаметные, может быть, для других