точно его паспорт: вот знакомые следы от дождя, а вот эта клякса осталась после того, как он неудачно положил в карман "подтекающую" ручку, но штампа не было! Равно как и следов его уничтожения. Если бы перед ним стоял кто-то дугой, то сомнениям не было бы конца, но генералу Кротов поверил сразу же.

— Что за…,…? — очень спокойно спросил он.

— Это искривляется вероятность. Кто-то убил ее в прошлом, а настоящее реагирует на это событие.

— Но как же я тогда могу помнить ее? Во всех подробностях. Цвет глаз, тепло рук и… как?!

— Инерция мышления. Оно изменяется гораздо медленнее материального мира. Через день-два ты бы ее забыл. Совсем, — ответил генерал. — Кстати, заметь, ты бы не обратил на это внимание, если бы я не напомнил: ты должен был уже начать волноваться, ведь ты опоздал на два часа, а она все еще не оборвала твой телефон.

"А ведь он на сто кругов прав!" — впрочем, Александр уже поверил другу на слово и не нуждался в доказательствах.

— Так что для большинства людей реальность изменится незаметно. Ты же не заметил изменения паспорта и исчезновения Крис.

— Так что, черт возьми, вообще произошло? — почти спокойно поинтересовался Кротов.

— Сегодня был атакован Институт Изучения Темпоральных Явлений. Нападавшие захватили терминал и отправили группу в 2005 год.

— Но… ведь перемещать можно только неорганические предметы, верно? — казалось, все эмоции отошли на второй план. Кристина, как бы он на нее иногда не злился, была ему единственным близким человеком. — Эксперименты с живыми существами закончились плачевно, насколько я знаю.

— Сегодня был открыт набор настроек для перемещения биологического материала. В том числе и людей. Через час после удачных испытаний ученый, открывшая их, была убита. Мне жаль, но это была Кристина.

— Но… — Александр уже пребывал в некоторой растерянности от услышанного. — Как она могла умереть дважды?!

— Сейчас две вероятности переплетаются между собой. Именно поэтому ты еще помнишь Кристину, а твой паспорт уже нет. Сейчас у власти уже некий Штопоров Иван Андреевич. Бывший директор ИИТЯ. Многое можно натворить за 25 лет, если имеешь хорошую команду – о ней позже, — кучу денег, знание о грядущих событиях и власть над временем. — Тут генерал позволил себе короткую усмешку, вот только веселья в ней не было ни на грамм.

— Что должен сделать я? В Институт, я так понимаю, сейчас даже мышь не проскочит?

— Верно, — генерал чуть запнулся. — Но вот если переписать твое сознание в прошлом…

Перезапись сознания в твое же тело, находящееся в прошлом, вообще-то возможна. С недавнего времени. Теоретически. Вот только эта процедура имела два существенных недостатка: во-первых, девяносто процентов добровольцев погибло еще при переносе, а во-вторых, новое сознание стирало, убивало старое, тем самым становясь для тела инородным, и отторгалось. В результате чего никто из "счастливчиков", уцелевших при переносе, не прожил дольше года. Про такие мелочи, как то, что перезапись никогда не велась дольше, чем на две минуты назад, Александр даже и вспоминать не стал. Еще один нюанс заключался в том, что возможное время прибытия зависело от стольких условий, что осуществить точную "наводку" почти не представлялось возможным.

Видимо сомнения так четко проступили на лице Александра, что генерал поспешил его успокоить:

— Наши аналитики рассчитали, что тебя можно будет "десантировать" 2 сентября 2004 года. Час икс настанет 3 июня 2005 года в 12:58:45 по данным лабораторного журнала, которого, кстати, у диверсионной группы нет. Тут ты впереди. За час икс принимается время, когда Кристина отправит камень в будущее. Машина должна быть завершена. То есть ты "высадишься" девятью месяцами раньше. Да, это риск… Но аналитики утверждают, что у тебя есть 20-процентная вероятность на выживание и выполнение задания. Оно, кстати, попутно заключается еще и в том, чтобы достать чертежи или образцы схем генерирующих Р-поле, сопутствующее переносу.

— Это то самое поле, которое лечит рак?

— Да, некоторые его виды. Машину времени просто уничтожь. И вот что, — тут генерал опять запнулся. — Не сможешь достать схемы – уничтожай вместе с агрегатом. Понял?

Александр вспомнил, что старый друг сам лечил рак, и если не будет схем… Об этом лучше пока не думать.

— В случае успеха можешь считать, что этой вероятности никогда не было. Время вернется на круги своя, и твое сознание переместится обратно в твое тело в тот момент, когда вероятность начала меняться. Ты спокойно закончишь рабочий день и поедешь обкатывать свою "Мазерати"

Александр горько усмехнулся.

— Я согласен.

— Отлично. — Генерал опять позволил себе улыбку, на этот раз мягче. — Сейчас подойдет консультант по научной части.

* * *

Научный консультант оказался маленьким сухоньким человеком средних лет. Больше всего ему подходило определение "ученый-ботаник". На такие мысли наталкивали его очки, ранние залысины и некая неприспособленность к жизни во взгляде наивных глаз. Впрочем, в своем деле он был действительно хорош: быстро и понятно разложил ситуацию перед Александром. В его изложении она выглядела так:

— Существует наша вероятность, мы ее называем основным временным потоком. От нее произошло отклонение, образовавшее побочную вероятностную ветвь. Кстати, момент отклонения не совпадает с моментом захвата Института, а начинается 4 июня 2005 года, после того, как группа, переместившаяся во времени, обнаружила себя, начав активные действия. А именно с убийства помощницы Логана Липиной Кристины Андреевны 1988 года рождения. За ним последовала череда убийств, в том числе и автокатастрофа, в которой, якобы случайно, погибает Логан. Ну, а дальше… — "ботаник" чуть помолчал, подбирая слова. — Представьте себе, что у вас есть машина времени набор настроек открытых Липиной ("Кротовой", — глухо прорычал себе под нос Александр), большие деньги и знания о будущем. Учтите, что любую ошибку можно исправить, просто чуть отступив по оси времени чуть назад. Теперь вы можете вообразить нынешнее… — тут он опять чуть запнулся. — Сейчас: Штопоров Иван Андреевич, руководитель и идейный вдохновитель временных диверсантов, за 25 лет стал самым влиятельным человеком на Земле. Как-то так.

Александр подошел к окну, и несколько минут молча смотрел на веселую толпу перед развлекательным центром. Люди улыбались, шутили, веселились, просто наслаждались жизнью и последними по-летнему теплыми деньками.

— Почему никто ничего не заметил? — Спросил он наконец.

— Все просто. Генерал, послушайте, вам тоже будет интересно, — одернул "ботаник" Боголя, который