мои ноги смогли пошевелиться достаточно, чтобы я смогла на них устоять, и даже тогда я не могла заставить себя отпустить захват на его шее.

— Как? — удалось выговорить мне, мой ум продолжил остальное, что я не смогла выразить устно. Как я выжила? Ничто не может выжить в огне, кроме вампира, держащего меня в вертикальном положении.

Влад ослабил мои руки достаточно, чтобы оглядеть меня сверху донизу.

— Моя аура спасла тебя.

Из-за моего пустого взгляда, он продолжил:

— Ты замечала раньше, что моя одежда никогда не горит, когда я вызываю огонь. Моя сила признает все содержащее мою ауру, как часть меня, и, следовательно, не потребляет ее. Остальной огонь прошел прямо поверх моей ауры, словно у него было к ней отвращение, поэтому ты видела покрывающий все вокруг нас огонь.

Я была так ошеломлена, что не могла говорить. Он на самом деле сделал меня огнестойкой? Как долго это продлится?

Его рот озарила задумчивая улыбка.

— Не знаю. Я никогда не делал такого раньше. Возможно, она будет с тобой всего час, может быть, всю оставшуюся неделю.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять подтекст за его заявлением, поскольку я все еще оставалась ошеломленной от только что произошедшего.

— Если ты не делал этого раньше, то, как ты мог знать, что это сработает?

Выражение его лица изменилось на высокомерное, с которым я так хорошо была знакома.

— Потому что это так. Я не позволил бы тебе умереть.

Я покачала головой с неким ошеломляющим изумлением. Я беспокоилась, что его эго погубит его, но, как оказалось, оно спасло мне жизнь. Конечно же, он, не колебался, прежде чем попытаться сделать то, что он никогда не делал раньше. Он был Владом Цепешем. Как он мог потерпеть неудачу?

Еще один раздавшийся гул заставил меня взглянуть наверх, на то, что раньше было Замком Поенари. Огромная дымящаяся дыра была единственной, что осталось от башни, и почти все высокие стены рассыпались чуть ниже по лесу. Эта структура, которая как я совсем недавно думала, была похожа на каменного дракона, теперь была похожа на рваный скелет.

— О, Влад, — сказала я мягко. — Твой дом. Это… о, нет.

Его руки легли на мои плечи, их тепло обжигало меня сквозь слои одежды, стянутой с моего теперь уже мертвого похитителя.

— Он не был моим домом на протяжении веков. Я не жалею о том, что произошло. Его место в моей жизни давно уже исчезло.

Среди шума от каменной осыпи, падающих деревьев и других рушащихся звуков, я услышала крики. Влад и я обернулись, и хоть я и не видела, кто это был на таком расстоянии, он улыбнулся.

— Максим, Шрапнель и Марти, похоже, тоже пережили взрыв. Должно быть, они выбрались через туннель.

Затем он посмотрел на меня и его улыбка исчезла.

— Почему ты ждала, прежде чем сообщить мне об этом? — в его голосе были слышны нотки гнева.

— Потому что ты послал бы кого-нибудь другого, чтобы освободить их, — ответила я тоном, возвращающим мое разрушенное самообладание. — Я ничего не могла поделать с убитыми охранниками, но Максим и Шрапнель попали в плен, защищая меня, так что справедливо было, чтобы именно я вызволила их. Я даже не хотела, чтобы со мной пошел Марти, но он настоял на своем.

— Такой безрассудный и глупый риск, — пробормотал он, но когда он пригладил мои волосы, его прикосновение было мягким, несмотря на его ожесточенный тон. Я улыбнулась, подняв руку.

— Может быть, опрометчивый. Но не глупый. Ты был прав. Это грозное оружие.

Он обнял ее, поглощая ток в себя, ни капельки не отражающийся на его лице.

— Да, но ты по-прежнему всего лишь человек.

Я рассмеялась, казалось этот звук, заглушил хруст горной породы все еще продолжающей дрожать, словно в муках рожденные муки.

— Как и Ван Хельсинг, но в каждом фильме он побеждал вампиров. Никогда не стоит недооценивать силы человечества.

Эпилог

Рассвет прорывался сквозь завесу тумана, окружающего меня дымкой, как иногда бывало в проблесках пойманного мною будущего. Влад отослал меня и Марти домой, когда он и несколько охранников остались обыскивать развалины Замка Поенари. Он хотел убедиться, что никто из людей Шилагая не пережил взрыва и не убежал, он хотел также найти и кости своих врагов, либо в качестве доказательства их смерти, либо в качестве трофея, либо же в качества обоих.

После краткой встречи с Гретхен и отцом, при которой заверила их, что я в порядке после своего пленения, я чувствовала себя усталой и пошла в свою комнату. Я устала, но не могла уснуть по многим причинам. Одной из них было произошедшее в конюшне. Меня не беспокоило, что я убила Кровопускателя и других охранников. При определенных обстоятельствах большинство людей были способны отнять жизнь, и это была ситуация убей или будешь убитым. Но я не ожидала, что буду так этим наслаждаться.

Выжившие от смертельного врага часто возбуждаются, как чувствовала себя и я, но не все. Я могла оправдать себя, что жестокость была впитана мною от Влада, но в глубине души я знала, это хладнокровие было моим. Влад даже заметил эту темноту во мне с самого начала наших отношений. Я думала, что он имел в виду все, что я видела из-за своих способностей. Теперь же я поняла, он имел в виду то, что таилось внутри меня, и это, вероятно, было там еще до аварии. В действительности не давало мне спать совсем ни это разрушение, да и не ее последствия, а неожиданно суровые мысли. Солнце сжигало утренний туман, когда я услышала тяжелые шаги Влада по коридору. Он зашел ко мне в комнату, бросил грязное пальто на пол, и был в процессе снятия сапогов, когда я заставила его остановится.

Я сидела перед камином из красного дерева, моя правая рука была покрыта оранжево-синим пламенем. Оно вскакивало меж моих пальцев и вилось вокруг моего запястья, но не одно из них не касалось непосредственно моей кожи. Вместо этого они пробегались по мне, словно на мне были невидимые перчатки, и в тоже время его тепло было таким приятным, а не опаляющим, каким оно должно было бы быть при такой близости.

— А, так значит моя аура по-прежнему с тобой, — прокомментировал Влад, не заботясь о касаниях. Он продолжил свое раздевание.

Я убрала свою руку, глядя на его безупречное тело со смесью удивления и тревоги.

— Ты не нашел кости Шилагая?

— Нет, — стянув сапоги, он подошел ко мне, встав на колени рядом со мной. — Не волнуйся. Если ему удалось выжить, ему понадобиться не один день, чтобы вырыть себе выход. Мои парни окружили район, и теперь ты, красавица, можешь связаться с ним и посмотреть, мертв ли он, или же увидеть то отверстие, из которого он попытается выбраться.

Я посмотрела на него пристальным взглядом. Грязь и