родом «пленник».

— А откуда?

— Не понимаю, какая тебе разница?

Оге важно надулся.

— Почем мне знать, вдруг ты касотский шпион? Тогда тебя надо пытать…

Эту несусветную чушь он выдал на полном серьезе, но в глазах его Грэм совершенно явственно увидел такие лукавые искорки, каких не видел никогда в жизни. Ну, разве только в черных глазищах Илис.

— Можешь попробовать, — в тон ему отозвался Грэм. — Только сразу предупреждаю: не надейся, что справишься со мной легко.

— А я и не надеюсь. У касотцев хорошие шпионы, сразу все секреты не выдают. Но если постараться… — Оге не договорил и привстал со своего импровизированного сиденья. — О! Кажется, едут. Наконец-то. Ну, берегись, от них ты так легко не отделаешься, как от меня.

Прислушавшись, Грэм различил стук копыт. Ехали двое или трое. Через минуту из-за ближайшего валуна показались двое всадников в кольчугах. На высоком вороном жеребце ехал высокий и широкоплечий молодой человек лет двадцати двух, с красивым, хотя и несколько высокомерным лицом. У него были черные, с сизым отливом, волосы, завязанные в хвост, смуглая кожа, черные глаза и горбоносый профиль. Одежда его, как и у Оге, выглядела дорогой и очень добротной, на поясе в ножнах хорошей работы висел меч с драгоценной рукоятью.

Бок о бок с ним ехала девушка в мужском платье и кольчуге, очень юная, почти дитя. Назвать ее красавицей было бы слишком большим преувеличением, но какое-то своеобразное очарование таилось в чертах ее лица. Белизну высокого и выпуклого лба оттеняли рыжие кудри, не уложенные в прическу, вздернутый нос украшала россыпь бледных веснушек, а губы были еще по-детски пухлыми. А вот серые глаза глядели совсем не по-детски, упрямо и властно. Похоже, эта девушка принадлежала к очень знатному роду и сызмальства привыкла повелевать. Неотрывно глядя на нее, Грэм медленно встал. Он понял, что пропал, когда встретился с ней глазами…

При виде Грэма черноволосый схватился за меч, а девушка подняла тонкие, сильно изогнутые брови и удивленно и насмешливо проговорила:

— У нас гость, вот как? Оге, как это понимать? стоило уехать буквально на полчаса, и ты уже нашел себе компанию?

— Это не я его нашел, а он нас! — пылко стал оправдываться Оге. — Я сидел, никого не трогал, а он явился и стал злостно нарушать мой покой! Пришлось взять его в плен! Наверное, он касотский шпион, — добавил он очень серьезно.

Черноволосый всадник фыркнул, соскочил с седла и подошел к девушке, чтобы помочь ей спешиться. Та проигнорировала протянутую руку и ловко спрыгнула на землю сама. Отдала поводья Оге и с любопытством во взоре повернулась к Грэму.

— Касотский шпион? — насмешливо повторила она. — Взятый в плен? Почему же тогда его меч висит у него на поясе? А, Оге?

— А? Меч? Какой меч? — Оге сделал невинное лицо и захлопал глазами. — Честно говоря, не заметил никакого меча!

— Прекрати валять дурака, — резко бросил черноволосый. — Ведешь себя так, словно тебе еще пять лет! Это становится утомительным, клянусь Рондрой!

— Остынь! — беззаботно посоветовал Оге. — Тебе нужно легче относится к жизни, только и всего. Смотри на мир не так серьезно, и, поверь мне, станет намного проще!

Короткую перепалку Грэм выслушал с возрастающим удивлением. Про него, казалось, уже забыли. Интересная подобралась компания…

Девушка подавила улыбку и, приняв строгий вид, велела молодым людям замолчать. Ее послушались беспрекословно.

— Как ты попал сюда? — обратилась она к Грэму так же строго.

— Ехал через долину и увидел дым вашего костра, — ответил Грэм. — Сейчас нечасто увидишь мирный огонь на этой земле…

— Я же говорил, что нельзя разводить костер, — заворчал черноволосый медеец. — Мы выдаем себя с головой! Хорошо, что пока только один человек заметил дым, а если бы это оказался касотский отряд?!

— Если вы скрываетесь от касотцев, лучше бы вообще обойтись без огня, — заметил Грэм. — Вас видно издалека, а людей сейчас много бродит лихих…

— Вот именно, — тут же подхватил черноволосый. — Лихих людей хватает. А сам-то ты кто?

— Просто бродяга.

— Выговор у тебя наинский, — сказала девушка.

— Я родом из Наи, верно, — кивнул Грэм.

Оге тут же завопил, хлопнув себя ладонью по лбу:

— Ну конечно, Наи! Как я сразу не догадался?!

— Потому что ты — балбес, — сказала девушка, не поворачиваясь к нему. — Наи! Далеко же ты забрел… бродяга. Зачем ты поехал на дым?

— Хотелось погреться у огня и перемолвиться с кем-нибудь словом — вот и все.

Черноволосый тронул за плечо девушку и сказал, не глядя на гостя:

— Для нас он не опасен. Но если он попадет к касотцам, и они начнут про нас спрашивать…

— С какой стати им про нас спрашивать? — нахмурилась девушка. — Они даже не знают, что мы здесь! Хотя… что ты предлагаешь сделать?

Грэму начало это все надоедать. Чего хорошего, когда о тебе говорят так, словно тебя тут нет. И тем более ему не понравилось, что медейцы взялись решать его дальнейшую судьбу.

— Я, пожалуй, поеду своей дорогой, — вмешался он. — Касотцам я про вас ничего не расскажу, не беспокойтесь. Я ведь даже не знаю, кто вы такие…

— Не знаешь — и хорошо, — сказала девушка. — Что до прочего, я прошу тебя остаться.

— Ты с ума сошла?! — приглушенно воскликнул черноволосый, но девушка жестом прервала его.

— Я прошу нашего гостя остаться, — повторила она с нажимом. — Нас мало, и если мы снова наткнемся на касотский отряд, как сегодня утром, шансов отбиться у нас будет еще меньше. Уйти мы пока не можем, сами знаете, а этот человек мог бы нам помочь… если он никуда не торопится, конечно. Заплатить за несколько дней мы тебе сможем, — сказала девушка, обращаясь уже непосредственно к Грэму. — Заплатим щедро, не пожалеешь.

— Мне не нужны деньги, — покачал головой Грэм. — Я не наемник.

— Раз так, уезжай. Нам нужен воин, но не гость.

Грэм не двинулся с места. Он думал. Он никогда еще не нанимался охранником за деньги, хотя ему и случалось выполнять обязанности телохранителя и проводника чисто на добровольных началах. Ремесло его было совсем другое, не имеющее никакого отношения к охране и воинскому искусству. При необходимости он мог бы стать и наемным солдатом, но из принципа не хотел брать деньги за такую работу…

Думать вроде бы было не о чем: ему предложили работу, он от нее отказался. Можно разворачиваться и уезжать. Но Грэм медлил. Медейцы ему нравились, к тому же они явно находились в затруднении и вряд ли сумели бы своими силами выпутаться из сложной ситуации. Да и девушка-медейка, слишком юная, чтобы разъезжать по долине Северных Ветров в военное время, возбуждала крайнее