Так что зря Ким так косилась на светящуюся вывеску, под которой красовались секира и крис, с лезвий которых падали светящиеся красные капли. Вполне приличное заведение. Не дуэлянтов здесь не убивают.

   В зале как всегда был полумрак, витали алкогольные пары и запахи курева. Народу было немного.

   -Эй! Айс, привет! - Ника энергично махала мне рукой и радостно улыбалась. Она была одета в высокие кожаные сапоги, короткие шорты с широкими вырезами по бокам, стянутыми шнуровкой, и черную полоску ткани, которую удерживали на груди два ряда вдетых в кожу колец. Волосы у Ники зеленого, красного и синего цветов и довольно коротко и неровно подстрижены, кроме нескольких прядей. Все ее тело покрывают тонкие зеленые линии татуировки, а на спине шрамованием изображен дракон. Не смотря на дикие даже по нашим меркам прикиды, Ника пользуется определенным уважением... Или, может, лучше сказать - дурной репутацией.

   Рядом с ней сидел Дирк, выходец из Внешнего кольца. Парень простой, как топор, которым он предпочитает драться. Его синяя майка едва не лопалась и не могла скрыть внушающих уважения мышц, покрытых татуировками и шрамами. На простом лице замерло совершенно блаженное выражение. Ну еще бы - целая Ника на него свалилась.

   Я улыбнулся и приветственно махнул Нике, и потащил ошалевшую Ким дальше.

   -С Никой я тебя как-нибудь потом познакомлю. Когда приобретешь нужную психическую устойчивость.

   Я огляделся. За стойкой знакомый бармен протирал стаканы. Он кивнул мне. В дальнем углу Регал в окружении поклонниц играл в какую-то мудреную карточную игру с Амелией. Та была в окружении своих поклонниц.

   Невдалеке о чем-то сосредоточено спорили Маркус и Ашер. То ли какую-то игру обсуждали, то ли еще что-то.

   В другом углу расположился Фрист и Ванесса. Я улыбнулся и направился к ним.

   Фриста природа наделила уникальной внешностью. Он под два метра ростом с длинными конечностями и при этом очень худой и жилистый. Его кожа почти серого цвета, один глаз у него голубой, а другой зеленый.

   Ему как будто этого было мало - он отрастил длинный хвост и покрасил его в синий цвет, кроме пары белых и синих прядей. На Фристе был кожаный жилет, белая рубашка и черные кожаные штаны со шнуровкой по бокам, заправленные в высокие сапоги. Его стальные наручни и шипастые перчатки лежали рядом на столе, а к креслу был небрежно прислонен его жутковатый полутораручный фламберг в черных ножах.

   Фрист может напугать одной своей улыбкой не только детей, но и психически не закаленных взрослых. Так что голова Ванессы, доверчиво прикорнувшей у него на плече, смотрелась несколько неуместно.

   Ванесса, в сравнении с некоторыми, одевается довольно скромно. На ней был белый брючный костюм, из этих, недавно вошедших в моду вариаций на древнюю военную форму. Такой сильно укороченный "как бы мундир" с вышивкой на отворотах.

   В обнимку с Фристом они выглядели как живая иллюстрация к сказке "Красавица и чудовище".

   На столе стояла почти путая бутылка дорогой водки, рюмка и бокал, на половину наполненный темно-красной жидкостью. Я хорошо знал обоих, так что мог биться об заклад, что в бокале был вишневый сок, и пил его Фрист, а бутылку опустошила Ванесса.

   -Привет Айс! - Фрист хищно оскалился. На самом деле он радостно улыбнулся, но все его улыбки больше похожи на звериный оскал. - Извини, но обстоятельства не позволяют мне подняться и поприветствовать тебя и твою очаровательную спутницу как должно.

   Я покосился на Ким, опасаясь, что контраст манер и внешности Фриста ее доконает.

   -Присаживайся. - Сказал я Ким, ненавязчиво указывая на место напротив Ванессы. - Располагайся. Фрист, это Ким. Ким, это Фрист.

   Фрист протянул сначала руку мне, чтобы я пожал, а потом Ким. Когда она неуверенно подала ладонь, Фрист взял ее руку в свою и галантно поцеловал.

   -Ким, это Ванесса... -Я сел напротив Фриста и пнул под столом ногу Ванессы. Сразу же пришлось уворачиваться от ее прямого в челюсть.

   -Ванесса, это Ким.- Закончил я.

   Ванесса захлопала своими большими зелеными глазами. Рассмотрела Ким, обаятельно улыбнулась, смахнула с лица прядь ярко-красных волос и с энтузиазмом принялась трясти ее руку.

   -Новые люди в нашем вертепе! За это надо выпить! - Заявила Ванесса. Судя по ее энтузиазму, она успела выпить совсем мало. По ее меркам, конечно. А задремала просто от скуки. Вообще алкоголь на нее почти не действует, пока его не накопится некая критическая доза, после которой Ванесса сразу отрубается.

   -В вертепе? - Фрист одобрительно хмыкнул.- Ты на удивление точно выразилась, учитывая первоначальное значение этого слова...

   -Не грузи, Фрист... Все и так знают, какой ты умный.

   -Эрудированный...

   -Не грузи! - Шикнула Ванесса.- Ким, не обращай внимания, ты ему понравилась вот он и выеживается. Давай я лучше тебе помогу с заказом жратвы.

   Она вытянула упрятанный в середине стола экран меню и принялась объяснять, что там и как.

   Все, можно расслабиться. Ванесса способна за несколько минут кого угодно обаять, разговорить и убедить, что все не так уж и плохо. Если весь мир рушится - несколько минут болтовни с Ванессой и ты поймешь, что новый мир будет лучше старого.

   Принесли мой заказ. Ванесса увлеченно расспрашивала Ким обо всем, что Ким могло быть интересно. Та понемногу оживала и увлекалась разговором.

   Фрист рассказывал мне о недавних дуэлях, которых я не видел. Потом разговор перешел на различные фехтовальные традиции, потом на обсуждение преимуществ и недостатков

   гибкого лезвия, потом говорили о различных способах фехтования двуручным мечом.

   Тут вспомнили о приближающимся очередном турнире Стального Единорога. Главная интрига была в том, появится ли на турнире непобедимый Черный Бродяга. Фрист почему-то был уверен, что не появится.

   За тем Фрист рассказал, как недавно один дуэлянт с двуручным мечом зарубил противника со шпагой и разговор пошел по новому кругу. Да, об оружии и фехтовании мы можем трепаться бесконечно.

   Тем временем, девушки тоже не скучали. Ким ела мороженое и рассказывала Ванессе о каких-то своих житейских мелочах. Ванесса слушала с таким интересом, как будто ей выбалтывали секреты Нобилей из Замка. Фрист как-то сказал мне, что секрет обаяния Ванессы заключается именно в том, что другие люди ей всегда очень интересны.

   Идиллия была прервана появлением рядом с нашим столом Ивейна.

   Ивейн довольно примечательный персонаж.

   У него хищные черты лица и косой шрам идущий от лба к левой щеке через переносицу. Он отрастил кудри до плеч и выкрасил их в