пытающиеся взбунтовать своих соплеменников. Но их не слушают, а подавляющее большинство относится к нам, как к божествам. Особенно "ПСС". Кстати, это общество самое многочисленное и влиятельное на их планете. Непостижимый парадокс. Социологи бьются над этим вопросом уже много лет и не могут найти разгадку. Взгляни и ты на это дело, но по-новому, по-своему. Тебе это по плечу. — Женуду взялся за папку и пододвинул её к Шолошу, но руки не забрал. — И второе: в последнее время кое-кого, в том числе и меня, волнует постоянно увеличивающееся количество рождающихся уродов. И даже здесь, на Шурше, нашей центральной планете, столице всей Шеншибской цивилизации. И даже не сам этот нюанс. Ибо, как утверждают историки, это периодически случалось и раньше из-за меняющегося излучения как нашей центральной звезды Пашехи, так и других, подобных ей светил. Но если раньше младенцев, достигших двухмесячного возраста и прекративших правильное формирование попросту уничтожали, то теперь появились родители оставляющие в живых своих уродливых потомков! То ли из жалости, то ли для забавы! Утверждая, что имеют на это все права! А их чада начинают развиваться по регрессивному, обратному пути и постепенно превращаются в особи первобытного века. И что особенно раздражает, так это утверждения об их исключительной сообразительности и понятливости. Кто-то даже стал вводить им в сознания начальные программы школьного обучения.

— Не доводилось даже слышать о подобном! — удивился Шолош.

— Естественно! Кто будет пересказывать такие стыдные для каждого шеншиба, байки?! Да никто! У большинства вообще, само прослушивание о подобном, вызывает рвотный рефлекс.

— Хорошо, что мы относимся к меньшинству! — констатировал Шолош с улыбкой.

— Да! Мы выше всяких мерзостей, поэтому нас и слушают! И в этом наше неоспоримое преимущество.

— Но шеф! Не вижу никакой связи между первым и вторым. Подобные аномалии встречались, как вы только что упомянули, и раньше. Причём здесь земляне, которые были найдены сравнительно недавно?

— И я не вижу! — признался Женуду. — Скорей всего, что нет никакой связи. Когда всё выяснишь и высветишь по первому вопросу, вернёшься и займёшься вторым. Тогда мы и устроим общественное порицание за негуманное отношение к своим согражданам!

— А может наоборот? — вкрадчиво предложил Шолош. — Займёмся сначала своими дикарями?

— Нет! — тон был категорический и непререкаемый. — Бери папку, отправляй команду на Панулькрут, а сам на Землю. Пока мы здесь беседовали, тебе оформляли новый офис: уровнем ниже, всё правое крыло. Приступай к работе. По этому делу, — шеф указал глазами на папку, — Можешь обращаться ко мне в любое время.

— Понял! — сказал Шолош, вставая, и добавил: — Спасибо за повышение!

— Будешь плохо справляться, подыщу другого на твоё место! — ворчливо пробурчал Женуду, вставая тоже. Потом перегнулся через стол и похлопал Шолоша с отеческой теплотой по плечу: — Надеюсь, сынок, что мой выбор правильный.

— Конечно! — Шолош прижался щекой к руке шефа в традиционном прощании и вышел.

Он был счастлив! Коробочка с информкристаллами приятно оттягивала карман, а в душе росло ощущение собственной значимости и чуть ли не величия. Зайдя в лифт, скомандовал:

— Уровнем ниже!

Компьютер, управляющий коммуникациями, моментально сверив голосовые модуляции со своей памятью, выполнил заказ. Ни один посторонний не смог бы попасть в запрещённое место без специального допуска или разрешения. "Интересно, — подумал Шолош, — Какая надпись будет на дверях моего офиса? — А, выйдя из лифта, увидел всего лишь два слова: первое "Шолош" и второе, чуть ниже и более мелкими буквами: "Преёмник". — Здорово! — он почувствовал новую волну пьянящего восторга, проходящую через всё тело. — Как кратко, но как вместительно! Шеф — просто гений! Только он мог такое придумать!" Дверь автоматически открылась при его приближении, и он вошёл в приёмную, которая прямо-таки поражала своими размерами. Из-за своих столов поднялось пять шеншибок вспомогательного состава, приветствуя вход новоназначенного шефа. Стол, находящийся в глубине помещения, пустовал. "Естественно! Туда я сам выберу себе секретаря. А эти кто? Все — новые лица. Хотя эти две, молоденькие, очень даже ничего! Неужели и их подбирал сам Женуду? Ладно, присмотримся к ним позже!" И громко отдал первое распоряжение:

— Вызовите ко мне Шунси, ведущую телепрограммы "Между". — И, увидя склонившиеся головы, прошёл в свой новый, неимоверно роскошно обставленный кабинет.

Глава 2

Шолош не любил сверхдальние перелёты. Насколько он знал, их никто не любил. Тем более перелеты, состоящие из ста пятидесяти часов! Именно столько времени было необходимо для того, что бы добраться до окраины Галактики. Туда, где находилась Солнечная система. Конечно, можно было облегчить путешествие, делая обычно практикуемые остановки для сна и отдыха. Но тогда на дорогу туда и обратно уйдёт в два раза больше времени, а Шолош себе подобной роскоши позволить не мог. Ему было крайне важно вернуться на Шуршу как можно быстрее. По вполне понятным причинам.

И самая главная причина — его повышение. Последние три дня прошли в такой напряжённой и насыщенной работе, что всё тело ломило от усталости, а голова "распухла" от забот и волнений. Но Шолошу это понравилось. Такой ритм ему пришёлся по душе. И он был готов терпеть два раза непрерывное, стопятидесятичасовое мигание импульсов гиперфотонной тяги, лишь бы поскорей вернуться в свой рабочий кабинет.

Сейчас он находился в удобной каюте новейшей космической яхты, принадлежащей Женуду, и пытался сосредоточиться на изучении исторических справок и материалов, необходимых для предстоящей работы. Всё-таки бьющие по мозгу аритмичные вспышки раздражали и вызывали ощутимый дискомфорт. "Как жаль, — подумал он, — Что до сих пор не придумана защита, отсекающая нейроны коры головного мозга от подобного влияния импульсов. А как там Шунси? Хорошо хоть ей предстояло перенести всего лишь двадцать часов подобного полёта. Наверняка она уже на Панулькруте и приступила к работе". — Он улыбнулся, вспоминая о своей любимой.

Как обрадовалась Шунси, когда попала в его кабинет! А что с ней творилось, когда Шолош назначил её руководителем команды освещающей "Сражения"! Она чуть не падала в обморок от восторга! Ещё бы, в её то годы! Ему нравилась её непосредственность, её вспыльчивость и такая неуёмная тяга ко всему новому и интересному. Но и волновало немного. Сумеет ли она совладать со своими эмоциями, когда надо будет поступить обдуманно и мудро? Шолошу очень хотелось