что у шеншибов делалось только между родственниками и самыми ближайшими друзьями.

— Несомненно, Жен! — с уверенностью ответил Шолош. Ты ко мне всегда относился как отец.

— Да и ты мне всегда верил и понимал с полуслова. Поэтому, я надеюсь, ты не будешь расстраиваться из-за того, что не поедешь на Панулькрут….

— Почему? — спрашивая, Шолош всё-таки не смог сдержать своей досады.

— Для тебя это просто забава, развлечение, отдых…. Встречи со старыми друзьями…. Увеселения, пирушки…. Знакомства с новыми, лучшими и умнейшими шеншибами…. Я бы на твоём месте тоже расстроился…. Но! — он жестом руки остановил Шолоша, пытавшегося что-то ответить. — Тебе не кажется, что такой личности как ты, пора подниматься выше?

— Выше? — Шолош на мгновенье задумался, прогоняя мысленно с десяток догадок, проистекающих из только что услышанного. — Если я вас правильно понял, для меня есть что-то более интересное?

— Совершенно верно! — Женуду не скрывал своего удовлетворения. — То есть, я уверен, что благодаря тебе оно станет таким….

— И что же это?

— О! Вижу, ты загорелся! Давно не откапывал острое и перчёное?

— Если это вместо Панулькрута, то я представляю, чем оно пахнет! — Шолошу уже не терпелось узнать подробности своего предстоящего задания, и он выпалил сразу несколько вопросов: — Далеко? Близко? Когда? Где? Что?

— Стоп, стоп! — засмеялся Женуду. — Спешки нет. Хотя…. Я бы хотел, что бы ты вылетел уже завтра. Только неужели ты думаешь, что мне легко справляться в мои то годы со всеми своими обязанностями?

— Стыдно, шеф! Честное слово, стыдно! — стал укорять Шолош. — Уж кто, кто, но я то знаю о вашей энергии и работоспособности! На десяток молодых хватит! К чему бы вам напрашиваться на комплименты?

— К-хе, к-хе, к-хе! — закашлялся старик, пытаясь скрыть довольную улыбку. — Это внешне, а внутри я уже не тот, устаю…. Поэтому! — он сделал паузу и стал серьезным и озабоченным. — Пора тебе брать на свои плечи часть моих забот. За два дня ты должен сформировать и отправить на Панулькрутские сражения команду, назначить руководителя, выделить средства и обеспечить всем необходимым. Проинструктируешь и дашь подробные указания каждому: что и как делать, и что делать нельзя. Ну, ты ведь знаком с процедурой?

— Да, шеф! Конечно! — Шолош был в восторге. Возложенная на него административная работа означала огромное повышение и ставила вторым (!!!) после Женуду в должностной структуре. В его руки попадали ключи от судеб тысяч и тысяч репортёров, ведущих, редакторов и прочих шеншибов вспомогательного состава.

Почти всех, кто работал в крупнейшей в Галактике информационной империи.

— Вот здесь, — продолжал шеф, подвигая к нему коробочку с мерцающими кристаллами.

— Всё для тебя необходимое: коды банковских счетов, транспорт, отели и прочее. В этом вопросе я полностью полагаюсь на тебя. Со мной даже не консультируйся, поступай так, как считаешь нужным.

"О-го-го! — Шолош даже вздрогнул, прикоснувшись к покрытым прозрачной пластиковой бронёй кристаллам. — Даже не верится! Неужели я так высоко взлетаю?

— и тут же в голову пришла другая мысль: — Но что же, всё-таки, откопал старик? Неужели что-то архиважное? Несомненно!" — и вслух спросил:

— А как задание?

Женуду, в задумчивости, забарабанил пальцами по столу.

— Не хотелось сразу загружать тебя ещё и этим. Но ты относишься к тому типу шеншибов, которые прекрасно справляются одновременно с несколькими делами. Тебе будет полезнее узнать всё сейчас. Оставшееся до твоего отъезда время, ты будешь о нём постоянно думать, и это пойдёт не пользу, — он тяжело вздохнул. — Всё так запутано и сложно…. Надо во всём разобраться…. И я, сынок, на тебя надеюсь! — увидя, что Шолош продолжает внимательно слушать, стал объяснять: — Полетишь на Землю. Узнаешь всё и напишешь несколько репортажей об их обществе "Путаны Солнечной системы".

Шолош не верил своим ушам: "Лететь в такую дыру и глушь! К этим недоразвитым дикарям?! И это после только что состоявшегося повышения?!" Вероятно, шеф заметил отвращение, промелькнувшее по лицу своего протеже, так как сказал вкрадчивым голосом:

— Говорят, там самая лучшая, среди миров, подводная охота….

— Но… эти, как их, земляне…, - Шолош запнулся, подбирая слова.

— …Безобразные уроды? — спросил Женуду. — Ха! Не забывай, вначале нашей истории мы тоже имели сходные тела. И до сих пор наши младенцы, до двухмесячного возраста, совершенно идентичны с их новорожденными. Лишь потом наши тела начинают развиваться иным путём, обусловленным нашей миллионолетней эволюцией.

— Да, я это знаю, — подтвердил Шолош. — Учёные даже подсчитали возможность развития их организмов до наших норм за период от пятисот до шестисот тысяч лет. Но ведь за это время шеншибы уйдут ещё дальше, а дикари так никогда и не достигнут нашего уровня.

— Возможно, возможно! — согласился шеф и улыбнулся. — Проще всего было бы оплодотворить их самок. Тогда процесс формирования их тел занял бы лет сто, не больше. Но у нас и у них очень странная несовместимость в ДНК, до сих пор очень удивляющая наших медиков и ими так и не разгаданная.

Шолош слушал со всё возрастающим вниманием. Чем быстрее он поймёт, что волнует шефа, тем быстрее он смог бы раскрутить это дело и вернуться домой. Он покопался в своей памяти и вспомнил, что в молодости действительно, один раз, собирался съездить на Землю. И именно из-за охоты. Поездка тогда не состоялась — вся компания решила ехать в иное место. Но неужели шеф и об этом знает? Шолош искоса взглянул на папку, одиноко лежащую на краю стола и спросил:

— Что вас волнует в первую очередь?

Женуду перехватил его взгляд и закивал головой:

— В этой папке разные детали, мелочи, размышления. И всё — по этому вопросу. Позже ознакомишься. А волнуют меня два основных направления. Первое: почему из всех открытых нами первобытных цивилизаций земляне относятся к нам лучше всех? А женские особи, входящие в общество "Путаны Солнечной системы", вообще ставят себе в обязанности ублажать каждого шеншиба по малейшему его желанию. Почему? Ведь мы для них монстры, уничтожившие их глупые правительства, поработившие их и проводящие опыты по приданию им облика высокоразвитого, нормального, разумномыслящего индивидуума. Хотя, это по нашим меркам нормального, а по ихним…. Сам понимаешь! Не всегда детский разум воспринимает правоту зрелого и опытного учителя. Пример тому хотя бы хацкане, перентойцы и суальбанозане. Они до сих пор гибнут, не желая признать наше верховенство. А на Земле этого нет. Ну, почти нет. Конечно, и там находятся крикуны и горлопаны,