голос:

— Игровой процесс остановлен. Бета-версия прошла проверку. Стив Пьюритти, вы можете покинуть капсулу.

Я хорошенько проморгался и дернул ручку. Пора в реальный мир.

* * *

Как описать ощущения, которые испытываешь, когда вылезаешь из капсулы? Наверное, это сродни тому чувству, когда видишь сон. Еще секунду назад это было все реальным до мелочей, но уже через миг ты понимаешь, что настоящая жизнь вот здесь. Все это была просто игра.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. УРОВЕНЬ НОМЕР 0

2034год. Даллас. Штат Техас.

Сантьяго с совершенно невозмутимым видом полез в небольшой холодильничек рядом со своим рабочим местом, и достал бутылку пива. Откупорив ее, он сделал несколько жадных глотков и продолжил играть в какую то игру. В его гигантский кабинет, заваленный игрушками, журналами и другим мусором зашел полный мужчина в дорогом костюме. Аккуратно пройдя мимо статуи "Капитана Америки", гордо стоящего у входа в убежище главного разработчика, толстяк осмотрел завалы хлама и саркастически усмехнулся:

— Да. Больше похоже на комнату четырнадцатилетнего подростка, которому свалился на голову миллион долларов. Сантьяго, тут вообще бывает уборщица?

— Ой, Большой Джон прошу тебя, — отмахнулся Сантьяго и продолжил пробираться своим десантником по джунглям. — Тут мое царство. Хочешь, рядом стоит еще один компьютер.

— А почему ты все по старинке? — поднял брови большой Джон и уселся на поломанный стул. — Изобретатель игровых капсул сидит и играет на допотопном компьютере? Вот уж непонятно.

— Ты ничего не понимаешь, Большой Джон! — Сантьяго поставил игру на паузу и откатился на своем кресле назад, предварительно прихватив бутылку пива. — Только в таких условиях я могу творить: бардак, хаос, шестая бутылка пива, какая то старая игра на допотопном компьютере… Вот так вот и рождаются у меня идеи. — Сантьяго допил бутылку залпом и весело кинул ее в угол. — Вот тут я и прихожу к пониманию, что нужно настоящему игроку!

— И что?

— Кураж! — рассмеялся Сантьяго. — Кураж, непредсказуемость, невероятные повороты сюжета игры! Мы делаем их такими, что бы когда люди вылезали из капсул, они чувствовали этот мир серым и унылым по сравнению с тем, что предоставит им наша компания! — Сантьяго перевел взгляд на насупившегося толстяка и проговорил: — тебе не понять, мой милый упитанный пиджачок!

— Тебе кстати, тоже не помешает его примерить, — поднялся на ноги и проговорил: — Продажи упали на пятнадцать процентов, и к нам приехали большие шишки из центра, которые хотят увидеть, во что они вкладывают в свои деньги. И нам с тобой придется держать перед ними ответ.

— Ой, ты такой скучный, — отмахнулся Сантьяго, сидя по-турецки в своем кресле.

— Пойдем, Сантьяго, — махнул пухлой ладошкой тот.

— Подожди, — разработчик уткнулся в свой коммуникатор, после чего поднял радостное лицо на Большого Джона и проговорил: — радуйся, толстяк. Тебе не придется краснеть и отдуваться за эти пятнадцать процентов.

— Что случилось? — поднял брови тот.

— Да, случилось, — радостно кивнул Сантьяго. — Стив закончил исследование.

* * *

Главный разработчик всегда считал, что надо заниматься только любимым делом. Если относиться к работе как к каторге, то ничего путного не выйдет. Тебе должно действительно нравится то, чем ты занимаешься. Всю жизнь Сантьяго занимался своим любимым делом и был счастлив, действительно счастлив в этом проклятом мире, полным ненависти, злости и несправедливости. В какой то мере, он, главный разработчик компании "Imperia of War" смог изменить этот мир к лучшему. Он не прекратил войны или болезни, но он смог отрыть людям путь в другой мир. Который они смогут выбирать сами. Сантьяго невероятно гордился своей работой и тем успехом, который сопровождал его игровые капсулы, но из за этого временного спада, к нему в его оплот игровой индустрии приехали толстосумы из центра. Сейчас будут морщить носы, спрашивать, во что они вкладывают свои деньги… Ужас. Как я уже сказал, Сантьяго любил свою работу. А вот такие визиты он своей работой он не считал, для него это было сродни пятна на рубашке или дождя. Неприятно, но ничего не поделаешь, такова жизнь.

За гигантским столом собралась невероятная куча дорогих костюмов и часов, среди которых Сантьяго в своей футболке с "Россомахой", рваными джинсами и классическими кедами выделялся как попугай в стае ворон. Когда денежные мешки перестали обсуждать свои низменные и никому не интересные вопросы, слово взял Большой Джон:

— Уважаемые акционеры! Мы ради приветствовать вас в "мастерской" корпорации "Imperia of War", за последние полгода мы проделали колоссальную работу в повышении…

Сантьяго достал пачку сигарет и немедленно закурил. Пуская дым в потолок он вполуха слушал что там бормочет Большой Джон про какие то там ставки, тарифы, акции, проценты… Это все не важно. Эти толстомордые ничего не понимают в настоящей работе, вот сейчас в офисе трудится почти тысяча программистов, разрабатывая все новые и новые идеи. Экспериментируя. Рискуя. Вот так и нужно работать. И жить. А все эти бумажки… Да кому они нужны? Только вот таким вот свинорылым харям, как эти акционеры и руководство. Ох, почему я здесь? — подумал Сантьяго. Стив только что закончил пробовать его новую разработку, а он сидит тут и слушает чушь, которую несет Большой Джон. Черт, я думал он просто проурчит что то под нос и на этом все закончится. Так нет, этот дятел вывел на экран какие то графики и схемы. Нет, Джон! Ну, зачем? Неужели боишься, что тебя уволят и ты не сможешь выплатить кредит за свою дорогущую тачку, которую ты приобрел совсем недавно? То-то пыжится. Ужас. Сантьяго уже собирался было задремать, как раздался резкий голос:

— Это все пустышка! Кому нужны эти отчеты!? Нам нужны реальные разработки.

Это что то новенькое. Сантьяго очнулся от дремы, навалившейся на него, и резко развернулся. Неужели здесь есть человек, который тоже считает, что это собрание больше похоже на беспощадное убийство собственного времени? Главный разработчик повернул голову и увидел говорившего. Ну конечно, кто же еще. Билл Карлин. Председатель Совета Акционеров. Железный Билл. (это не "ник" в компании, а просто прозвище. Трудовые имена на акционеров не распространялись. Видимо, из за невероятного уважения или понимания факта, что акционеры и пальцем о палец в этой компании не ударили.)

Сантьяго хлопнул в ладоши и весело рявкнул:

— Браво, мистер Карлин! Но не ругайте Большого Джона, он старался, как мог! — Сантьяго подмигнул моментально раскрасневшемуся Джону. — В действительности, это все ничто по сравнению с