Шоумен также остался весьма доволен.

— Это поступок! — прокричал он. — Вот так, по-хозяйски, взять незнакомку — и уволочь в неизвестность! На уровне первобытного человека. У нас, друзья мои, наметился явный фаворит. Или вы всё-таки знакомы?

— Нет-нет! — замахал руками Алесь. — Первый раз вижу. Не знаю даже, как её зовут.

— Как тебя кличут, золотко? — наклонился к девушке Шоумен.

— Катя, — тихо ответила она.

— А погромче?

— Катя! — проорал вместо девушки Алесь. — Екатерина, стало быть!

— Ну ты и труба! — засмеялся Шоумен, вручая им карточки с цифрами «13» и «XIII». — Пришпильте себе куда хотите, хоть на лоб, а уж жребий определит — будете ли вы парой в нашем телешоу, или нет. Всё зависит от Воздушных потоков! Шоу продолжа-а-ается!..

Когда очередной шумовой вал стих, на сцене появились две красотки; одна несла дамскую шляпку, другая — военную фуражку с кокардой. А Шоумен вновь обратился к номерам тринадцатым:

— Чуть не забыл! Мне ведь ещё надо ваш интеллект проверить, определить степень вашего умственного развития. А то чёрт-те кто тут под ногами путается! Задаю простой вопрос — на размышление три секунды. Готовы?

— Валяйте, — важно отозвался Алесь.

— Как отнесся Иван Грозный к картине Репина, где он убивает своего собственного сына?

— Никак! — фыркнула Катя.

Алесь сосредоточенно морщил лоб.

— Ну ты, герой, малость тугодум! — снова засмеялся Шоумен.

Лицо долговязого парня просияло.

— А! Шутка! — сказал он, нимало не смутившись.

Шоумен доброжелательно похлопал его по плечу.

— Ладно, будем считать, что вы прошли испытание. Не каждый золотой медалист сможет ответить на такой трудный вопрос. Я, честно говоря, сам не знаю — как он к этому отнесся? Может, и Репина заодно убил. По крайней мере, к нашему телешоу это не имеет никакого отношения. К Высшему свету — тоже. А теперь… — и он перебежал к красоткам, — будем тянуть жребий! В шляпке — номера девушек, в фуражке — мужчин. Само Провидение должно определить пары, которые, как попугайчики-неразлучники, проведут вместе целые сутки! И что из этого выйдет — не знает никто! Но мы будем следить за ними неотступно, а зрители смогут наблюдать по Седьмому каналу телевидения. Шесть пар попадут в финал, вот тогда-то и наступит вторая часть телеигры! И победителей ждет кругосветное путешествие на самом фешенебельном океанском лайнере. Среди представителей высшего общества со всего мира! Это ли не чудо, друзья мои? Воздушный поток забросит их на вершину желаний! А ведь и торгово-промышленная группа, спонсирующая нашу программу, тоже носит название «Воздушные потоки»!

Алесь Дронов уже давно тянул руку, Шоумен наконец-то обратил на него внимание, прервался:

— Ты что-то хочешь спросить, дружочек?

— А название лайнера часом не «Титаник»?

— Шоу продолжа-а-ается! — заорал вместо ответа тот.

3

Алесь и Катя остановились возле Боровицких ворот Кремля, посмотрели на плетущегося за ними Оператора с камерой в руках. Тот приблизился, сухо сказал:

— Не обращайте на меня внимания. Отныне я — ваша тень. Вообще забудьте, что вас снимают.

— А у тени есть имя? — спросил Алесь.

Неразговорчивый Оператор лишь пожал плечами и отошел в сторону. Он производил впечатление механического человека, с лицом-маской. Даже жара на него никак не действовала.

— Прогуляемся по Кремлю? — предложил Алесь. — Может, Путина встретим… И всё ж удивительно, что жребий свел тебя со мной в одну пару!

Девушка строго посмотрела на него:

— А почему это вы говорите мне «ты»? — сказала она. — А если меня от этого коробит?

— А как надо? — Алесь почесал затылок, с любопытством оглядываясь вокруг. — Ни разу ещё не был в Кремле. Ничего, миленько. Я и в Москве-то всего третьи сутки. Ладно, давайте знакомиться по-новой. Всё равно нам друг от друга никуда не деться. По крайней мере, в ближайшие двадцать четыре часа.

Судя по всему, долговязый парень Кате явно не нравился. И одет он был как-то провинциально, и лицо глуповатое…

— Ну, хорошо, — сказала она наконец после небольшой паузы. — Только держите себя в рамках. Начинайте.

— Что — начинать?

— Вы, кажется, действительно туго соображаете. Хотели же познакомиться. Вот и рассказывайте. О себе.

— А-а… это. Ладно.

Они неспешно пошли вдоль Кремлевской стены, Оператор двинулся следом. В самом деле, как тень — одна на двоих.

— …двадцать три года, — говорил Алесь, — жениться ещё не успел, в Минском университете не доучился, но в армии отслужил и даже попреподавал историю в сельской школе. В Москву приехал на заработки, да контракт сорвался, вот и слоняюсь пока без дела.

— А живете где? Ночуете, в смысле.

— Да где придется! Одну ночь на одном вокзале, другую — на другом. Друзья есть, но не хочется их обременять. У всех уже, как назло, жены, дети… Словом, надоест — вернусь обратно в Несвиж. Если, конечно, мы не станем победителями и не отправимся в кругосветное путешествие.

— Размечтался! — вырвалось у девушки.

— Ага, значит, на «ты»? — обрадовался Алесь.

— Рано ещё, — ответила Катя. — Подождем. И что же вы, историк, так оплошали с этим дурацким вопросом про Ивана Грозного и Репина?

Алесь покрутил головой, почесал снова затылок.

— Я же думал, что всё всерьёз… А знаете, у меня в школе был такой случай. Рассказываю я про революцию семнадцатого года, потом, через несколько дней, спрашиваю: «Ну, что случилось с Николаем Вторым и царской семьей?» А поскольку они ничего не слушают и даже не хотят знать, то один из старшеклассников на полном серьезе и отвечает: «Так их всех Ельцин расстрелял, в Ипатьевском доме». Видно, у него какие-то ассоциации в мозгу были… Пришлось пять поставить, — добавил он и тотчас продолжил: — А с другой девицей, тоже старшеклассницей, ещё похлеще вышло. Она мне задает вопрос: «Алесь Васильевич, а почему это на всех картинах Богородица держит на руках мальчика, а не девочку?» Вот уже до чего докатились…

Катя впервые посмотрела на него с некоторым любопытством.

— Несвиж, наверное, как наш Сергиев Посад, — сказала она. — Я читала.

— Почти, — кивнул он. — Только католический.

Лишь сейчас они обратили внимание, что до сих пор носят на груди карточки с арабской и римской цифрами «13». Так и забыли снять, покинув сцену.

— Не снимать, — предупредил оказавшийся рядом Оператор, будто угадав их желание: — Это для телезрителей. Чтобы не запутались.

— Теперь мы меченые, — усмехнулся Алесь. — Одним номером.

— Это ненадолго, — ответила Катя, словно утешая саму себя.

Куранты на башне