его ждала Марина. Весьма веская причина, чтобы откланяться.

— Ну-с, не смею настаивать, — приподнял каракулевую шапку Мирицкий. — Жду Вас после праздников, скажем, третьего числа. Устроит? Часиков в семь вечера.

Не знал, не чувствовал тогда Юрий, что с этой вечерней прогулки перевернется все его мировоззрение, да что там мировоззрение — вся судьба.

Первый визит к Мирицкому поразил Юрия. Впервые он видел столько книг в частной квартире. Книги в шкафах, на стеллажах и отдельных подвесных полках. Книги на кухне, где супруга профессора настояла на ужине, и даже на пианино. Но еще больше библиотеки потряс Кондрахина разговор, состоявшийся в кабинете профессора.

— Нам предстоит заниматься загадочными, с точки зрения современной науки, явлениями, связанными с функционированием нашей нервной системы, — объявил Мирицкий за чашкой ароматного кофе. — Такими, как способность передавать мысли на расстояние, управление предметами одной лишь силой воли и так далее. Наука об этом получила название парапсихологии.

— Но ведь это — буржуазная лже-наука, — робко перебил Юрий.

Мирицкий громко расхохотался.

— Юноша, зарубите на своем римском носу: нет буржуазных и социалистических наук. Наука интернациональна, как и вся природа, которую она описывает. Нет отдельного закона всемирного тяготения для СССР и Великобритании, это вы улавливаете? Что же касаемо приставки "лже"… Здесь Вы должны научиться, если, конечно, намерены стать настоящим ученым, отделять ложную, то есть ошибочную интерпретацию полученных фактов, от лживой. Когда кто-то, называющий себя мудрецом, упорно закрывает глаза на десятки и сотни подтвержденных наблюдений, он не ученый, он прохиндей. Мне безумно жаль, что в нашей стране таких все больше… Ну, это к слову, — прокашлялся он, — не пора ли к делу?

В течение нескольких месяцев они занимались внешне скучной, но на самом деле чрезвычайно интересной деятельностью. Вначале пытались телепатически передавать друг другу слова и рисунки, так же, как до них это делали зарубежные исследователи. Из затеи ничего не получилось Обескуражен оказался Юрий, но не Мирицкий.

— Отрицательный результат ничем не хуже положительного, — пояснил он, — а в некоторых случаях, может быть, и лучше. Мы ведь исследуем не только процесс передачи мыслей на расстояние, но и условия, в которых это происходит. И вот результат: в обыденных условиях этого не случается. Уже хорошо. Есть повод для изменения условий эксперимента. Как Вы, юноша, смотрите, скажем…. На глоток хорошего вина?

Юноша смотрел отрицательно, поскольку завтра баскетбольная команда их курса встречалась со сверстниками из военного училища, а Юрий был не только хорошим студентом, но и хорошим спортсменом.

— Ну, что ж, — добродушно встретил отказ профессор, — на свете есть и другие методики.

Основательно покопавшись в своей библиотеке, Мирицкий извлек из книжных завалов целую коллекцию книг по оккультизму.

— Вы не смейте смеяться, милостивый государь! — отреагировал он на скептическую улыбку Кондрахина. — Учитесь отделять зерна от плевел. В этой литературе, — он кивком головы показал на внушительную стопу книг, — есть методика и ее объяснение. Последнее может быть ложным, но методика действует — это факт.

И вновь потянулись серии опытов. Юрий пытался передавать и воспринимать образы то в состоянии глубокого расслабления, то на пике эмоционального подъема, а Мирицкий методично проводил математическую обработку их результатов. Работали теперь почти ежедневно, до полного отупения. Но минуло еще больше месяца, прежде чем профессор, в очередной раз встретив Юрия в дверях своей квартиры, воскликнул шепотом:

— Получается!

В кабинете он разложил перед Кондрахиным свои записи, разделив их на две стопки.

— Вот, извольте удостовериться, — довольно потирая руки, объявил Семен Митрофанович. — Слева — результаты, полученные в обычном состоянии. Среднестатистическая вероятность совпадений. А это, — царственным жестом указал он на правую стопку, — достигнуто при релаксации. Разница в пятнадцать процентов абсолютно достоверна. Обратите внимание на последнюю неделю — почти пятьдесят процентов! Кажется, мы нащупали путь.

Вскоре они перешли к попыткам воздействия на предметы. На этом поприще их ожидал единственный успех: однажды Юрию удалось усилием мысли прокатить по профессорскому столу шарик от пинг-понга в прямом и обратном направлениях.

А в конце апреля наступил крах. Утром в вестибюле института Юрий увидел объявление: "Сегодня в 14 часов в большом актовом зале состоится открытое партийное собрание. Повестка: осуждение антикоммунистических методов преподавания проф. Мирицкого С.М. Для студентов 4 и 5 курсов явка обязательна".

Юрий растерялся. Да, подобные собрания в институте проводились регулярно, но это были собрания-разоблачения. Взять хотя бы доцента Сидоркина. Оказался троцкистом. Или дело аспирантов… Но причем здесь Семен Митрофанович? Это было нелепо, невозможно, но это было. Объявление, написанное черной траурной тушью.

В актовый зал он примчался задолго до начала собрания, надеясь загодя переговорить с Мирицким. Но профессор появился в самую последнюю минуту, когда все присутствующие уже расселись по местам.

Собрание традиционно открыл парторг института Сухинин. Высокий и прямой, как жердь, в выцветшей гимнастерке, с пустым правым рукавом, засунутым за ремень, он обладал на редкость зычным голосом. Правую руку он потерял в лихой кавалерийской атаке где-то под Херсоном. Это не мешало ему рубить воздух левой рукой, словно саблей. Вот и сейчас: Сухинин вел собрание, как будто поднимал эскадрон в атаку. Оглушив присутствующих повесткой дня, он предоставил слово проректору по науке.

Тот читал по бумажке, пряча за ней глаза начинающей блудницы и поминутно утирая обильный пот с обширной лысины. В каких только неблаговидных делах не был, оказывается, замешан Мирицкий! И все ладненько и складно подогнано: и выступление на ученом совете с критикой списка диссертаций, и постоянные ссылки на западных ученых во время лекций, и неучастие в коммунистическом субботнике два года назад. Даже знание трех иностранных языков, и то вменялось профессору в вину. Это был явный перебор, и в зале раздались несколько приглушенных смешков, тотчас смолкших под суровым взглядом Сухинина.

После проректора выступило еще около десятка человек, все с обличениями Мирицкого как отщепенца, раболепствующего перед Западом. С удивлением Юрий увидел среди них своего однокурсника, тоже члена научного кружка. Вот уж поистине: "И ты, Брут…"

На голосование