ванную практически так же, как светильник, в ней висящий. Даже намного ярче.

Девушку обуял ужас. Она буквально выпрыгнула из ванны, поскользнулась на кафельном полу и упала, больно ударившись копчиком.

— Костя, что с тобой? Что происходит, Костя?

В этот момент в комнате начал нарастать неприятный звук, словно ударник на концерте дрожащей палочкой касался «тарелок», — нарастал истошный, противный звон кастаньет. Своеобразное тремоло^[1] на кастаньетах. Становилось все страшней. У Жени складывалось впечатление, что в комнату влетела шаровая молния, вырубила электричество и плавает там под потолком, шевеля тенями.

Или вообще — инопланетяне пожаловали с визитом. Заберут сейчас ее Костика с собой, вот будет кадр!

Когда она, наспех обтеревшись и накинув махровый халат, выскочила из ванной, свет вспыхнул по всей квартире. Первое, что ей бросилось в глаза, — постель, в которой полчаса назад лежал и мурлыкал в предвкушении секса Константин, была аккуратно застелена. Мужа она нашла в прихожей у зеркала: сильно покрасневший, с немного ошалевшими, бегающими туда-сюда глазами, он застегивал на груди новую, недавно купленную в бутике сорочку. Туфли были уже на нем, матово поблескивали, начищенные бесцветным кремом. Между туфель стоял сложенный ноутбук. «Когда он все успел?» — пронеслось в голове Евгении.

— Я должен лететь в Пермь сейчас, — коротко сообщил он, поглядывая на кухню. — Иначе не успею подготовиться.

— Что за фокусы, Кость?! — чуть не заплакала супруга. — Сейчас полночь, Костя, ты с ума сошел!

— Я должен, понимаешь? Это даже не обсуждается. Меня завтра ночью будут ждать на железнодорожном полотне за гаражами… еще двое. Даже не ночью, а утром, ранним утром. Необходимо успеть.

Она отодвинула мужа от зеркала, схватив его за ремень влажными руками, удивившись какому-то неестественному выражению его голубых глаз. В них не было того блеска, который присутствовал раньше.

— Какие гаражи, какое полотно, черт возьми?! Что произошло сейчас здесь? Пока я принимала ванну! Признавайся! Кто вырубал свет во всей квартире?

— Не понимаю, о чем ты. — Стараясь не смотреть жене в глаза, он с силой отодвинул ее в сторону, схватил с вешалки пиджак. Когда за Константином захлопнулась дверь, Евгения опустилась на банкетку и начала всхлипывать. Ее губы скривились, как в детстве, когда в пермском дворе у нее кто-нибудь отбирал новую куклу.

Август как предчувствие

— Девушка, будьте добры, гелевую авторучку, пожалуйста, на минутку, только курсовую подписать. Представляете, подписать как раз забыл… Я тут же отдам, даю честное слово.

Юное безусое лицо в окне киоска вызывало доверие, располагало. Тонкие пальцы нервно барабанили по стеклу. Девушка, которой меньше тридцати дать было невозможно, тем не менее насторожилась:

— Так купи, парень! Всего-ничего, червонец… Какие наши годы! Пригодится в учебе-то! — и, как бы про себя, заметила: — Надо же, такой молодой, и уже курсовую пишет!

— Зачем? Есть у меня авторучка, — недоуменно протянул «студент». — Я на пару минут всего прошу-то!

— А где ж курсовая-то? — киоскерша придирчиво оглядывала парня с ног до головы. — Ни дипломата, ни портфеля, ни сумки… Из-за пазухи, что ли, достанешь?

— Вам что, жалко, да? — взмолился парень, явно теряя терпение. — Вот уж никогда бы не подумал.

— Ладно уж, подписывай свою курсовую, — словно устыдившись своего недоверия, сдалась киоскерша и протянула ему авторучку. — Так уж и быть.

Паренек быстро перебежал через дорогу и нырнул в проходной двор. Через минуту он стоял в телефонной будке и трясущимися пальцами старательно разворачивал бумажный пакетик. Вскоре из пакетика на заранее приготовленный листок бумаги просыпался белый порошок. Вынув из кармана только что купленную ручку, паренек быстро раскрутил ее. Стержень выбросил в урну, а стеклянную трубочку вставил себе в ноздрю. Аккуратно «всосав» в себя порошок, он какое-то время стоял с закрытыми глазами, потом не спеша вышел из будки и побрел в сторону шумного проспекта. Ненужная стеклянная трубка покатилась по асфальту.

Еще через пару минут парень полулежал с закрытыми глазами на скамейке, на подрагивающих губах гарцевала чуть заметная улыбка. Он не заметил, как рядом с ним опустился средних лет мужчина в сером плаще, с седеющими висками.

— Что, опять на подсосе? — поинтересовался он у паренька. — Не слишком часто в последнее время? И где только деньги тыришь!

— Ты что ль, подкатил, попс, блин? — медленно, нараспев протянул парень, открывая глаза. — Тихонько причалил, как крыса. Шел бы мимо, нет, надо обязательно кайф обломать! У меня каникулы, неужели не понятно! Я в вашу с матерью пургу не встреваю, так и вы оставьте меня в покое. Сам уплывешь или мне вставать придется?

— Ты бы мать пожалел, Савел! Если на меня и себя наплевать, — озираясь по сторонам, чтобы никто не слышал, начал выговаривать мужчина. — Где опять деньги свистнул? У нее наверняка!

— Ну, понеслась бодяга! — парень медленно поднялся и побрел вдоль аллеи. Повернулся, крикнул издалека: — Ночевать не приду, попс… Из-за тебя, так маман и передай. Это чтоб не искали понапрасну.

Отец какое-то время смотрел ему вслед, потом достал из кармана пустую пачку «Мальборо», скомкал ее и начал вертеть в руках. Глаза его при этом блестели.

Запыленная листва тополей почти не шевелилась. Он часто стал замечать в последние дни эти паузы без ветра, ему почему-то становилось в такие минуты не по себе. Странный в этом году выдался август, словно что-то должно случиться в ближайшее время. Не только в природе, но и в отдельно взятой человеческой жизни…

Звали мужчину Аркадий Изместьев. В тысячный раз он задавал себе вопрос, когда мог «проворонить» сына. Два года назад их с женой, Ольгой, словно обухом по голове саданула новость: их пятнадцатилетний Савелий — законченный наркоман. Лечение в престижных клиниках, в которые то он, то Ольга пристраивали парня, сколько-нибудь ощутимого результата не приносило. Савелий потом держался не больше месяца. И — срывался, словно демонстрируя родителям, насколько ничтожны их попытки что-либо изменить.

Не «садить» же на «заместительную терапию»^[2] такого молодого! Хотя, что скрывать, данный вопрос не раз и не два поднимался в разговорах врачей и родителей. Доктора при этом всегда занимали резко отрицательную позицию.

Аркадий перестал ходить на родительские собрания, взвалив это на хрупкие плечи супруги. Звонки из милиции, вызовы токсикологической бригады, поиски по притонам, — сколько всего случилось за это время,