вкладывая меч в ножны.

— Принц Серебряного леса? — переспросила Тай. — Который из двух?

— Младший. Крон-принц вряд ли когда-нибудь сюда заявиться по доброй воле.

Сам Лекс был подданным Белого леса и не испытывал особого подобострастия к чужим принцам, но было видно, что как противника он Маэриэля уважал.

— Фу ты! Смотреть противно, как эти курицы раскудахтались вокруг Маэра, — бросил Лекс, разглядывая девиц, окруживших принца. — И сестрица моя тут. Дура!

Давясь от смеха, Тай увидела Ариэллу, о чём-то томно беседующую с Маэриэлем. Отношения с ней у Тай не заладились с самого момента знакомства. Брат и сестра совершенно не походили друг на друга. Лекс — открытый и доброжелательный, характером больше похожий на человека, чем на эльфа. Возможно, это было следствием того, что Лекс уже давно жил среди людей. Ариэлла же наоборот была очень надменна и часто краснела за выходки своего шаловливого братца, а также не терпела его друзей, среди которых основную часть занимали люди. О том же, что Тай была полукровкой в Академии не знали даже наставники.

— Пошли отсюда, — предложила Тай, протягивая Лексу руку.

— Э! Не хватало ещё, чтобы красивая девушка тащила меня на себе, — рассмеялся Лекс и заметно прихрамывая направился ко входу в Академию.

— Что с ногой, Лекс? — забеспокоилась Таина, следуя за другом.

— Подвернул, неудачно отпрыгнув из-под клинка его высочества, — хмыкнул Лекс.

— Пошли к Нинэль, она тебе поможет, — предложила девушка.

— Вот ещё! Карабкаться с больной ногой на пятый этаж, скоро само всё пройдёт. Не забывай, что я эльф, — многозначительно поглядев на Тай, сказал Лекс.

Хвалёная эльфийская регенерация Таине в наследство не досталась, как и многое другое. Папа, которого она никогда не знала и которого заочно так ненавидела её родовитая бабка, «постарался», чтобы девушка не унаследовала ни эльфийскую внешность, ни характер. За что Тай была ему искренне благодарна, её лично в себе всё устраивало.

Попрощавшись на площадке третьего этажа, Таина начала подниматься к себе. На четвёртом этаже жили наставники и выпускники, оставшиеся при академии, в будущем мечтая пополнить ряды педагогов. Таким образом, этот этаж был неким защитным барьером, разделяющим между собой женскую и мужскую половины адептов. Правда защита была так себе и легко преодолевалась и с той и с другой стороны. Наставников обвести было проще, они за давностью лет уже не помнили применяемые в своё время ими самими в подобных случаях уловки, да и прогресс в этом деле не стоял на месте. А бывшие адепты снисходительно посматривали на происки молодняка, видимо ещё хорошо помня свой собственный опыт и опасаясь в случае чего мести со стороны изобретательных студиозов.

Мурлыча под нос песенку, Таина, наконец, добралась до своей комнаты. Нинэль даже не заметила её возвращения, уткнувшись в очередной трактат по травоведению. Амарги ещё не было. Решив, что ей тоже не мешает освежить в памяти некоторые знания, Тай завалилась с конспектами на кровать, да так с ними и уснула. Сказывалась усталость после напряжённой рабочей недели.

Глава 2

Теперь самым большим развлечением и отвлечением от учёбы было наблюдение за развитием отношений эльфийского принца и Амарги. Хотя как раз отношениями там ещё и не пахло. Амарга превзошла сама себя в искусстве сооружения причёсок и макияжа. На новые наряды она истратила все свои деньги и сидела бы впроголодь, если бы не добрые подруги, озаботившиеся её пропитанием.

— Тебе худеть нельзя, — безаппеляционно заявила Нинэль. — У тебя формы.

Этим она вогнала в ступор дриаду и заставила до слёз расхохотаться Тай. Если уж Нинэль так озаботилась проблемой соблазнения Маэриэля, то происходит что-то невероятное. Сама Тай последние две недели развлекалась тем, что вместе с Лексом делала ставки на каждый этап охмурения эльфа. Девушка неизменно была на стороне подруги, прекрасно зная, что та пойдёт на всё, чтобы добиться своего. Лекс же верил в эльфийскую сдержанность и избалованность принца вниманием знатных эльфийских красавиц. Тай неизменно фыркала на это, вспоминая своих двоюродных сестёр, чистокровных эльфиек — одна спесь, и не капли жизни, бьющей в Амарге ключом. Она, конечно, понимала, что дриаде нечего и надеяться на настоящие ответные чувства со стороны Маэра, но привлечь его внимание к себе она была вполне способна. Вскоре ей представилась такая возможность.

Однажды вечером Амарга присела на край кровати Таины, изучающей карту Империи. Смешно сказать, но в Академии магических наук вся учёба «видящих путь» или просто «проводников» сводилась к банальной географии. Если боевых магов учили различным заклинаниям и видам нежити, с которыми им предстояло бороться, травников и целителей соответственно опознавать и различать травы и приготавливать из них целебные настои и отвары, а также опять же различным заклинаниям, исцеляющих страждущих, то чему научить того, дар которого уже несёт в себе все знания, необходимые его владельцу. Она всегда найдёт дорогу, её дар лучше любой карты, так как любые карты могут устареть, и дар подскажет, какие опасности могут ожидать его владельца на избранном пути. Но чему-то ведь надо было учить носителей этого дара, тем более, что многие из них обладали хорошим магическим резервом. Правда, к Тай это не относилось, её резерв был весьма скромным, компенсируясь силой дара и необычными его особенностями. И их учили, прежде всего, истории, теории, географии, а также боевому искусству, хотя последнее было скорее факультативом. Боевая магия была Тай абсолютно неподвластна и она довольствовалась фехтованием и метанием кинжалов. Магистр боевых искусств Траир считал девушку одной из своих лучших учениц, ставя в пример адептам кафедры боевой магии, часто уповающим на боевые заклинания в пику физической подготовке и владению мечом.

Дриада некоторое время сидела молча, а затем ухватилась за край карты, привлекая внимание Тай к себе. Девушка вопросительно вскинула взгляд на подругу, ожидая, что та скажет.

— У нас завтра совмещённый практикум, — внезапно перешла в наступление дриада.

— С некромантами? — на всякий случай уточнила Тай, а то, кто их знает этих боевых магов.

— И там будет ОН, — добавила Амарга, проникновенно глядя в глаза подруги. Кто «ОН» спрашивать было смешно, так как под этим словом в последнее время мог скрываться только один человек, а точнее нелюдь. Поэтому Тай перешла в ответное наступление:

— Ну и…

— Я хочу, чтобы ты пошла со мной, — выпалила Амарга.

— Зачем?

— С тобой я буду чувствовать себя