Скотланд-Ярда застало ваших людей врасплох… В общем, если б не сэр Малькольм и не вы, ваше превосходительство, я бы ни за что не догадался.

— Вот и прекрасно! — воскликнул сэр Уотерхаус. — Значит, прикрытие у нас просто замечательное. Кстати, генерал Кертни просил передать вам обоим свои поздравления. Он весьма сожалеет о смерти Ливингстона, ведь тот был одним из лучших его агентов. Тем более что однажды, три года назад, он чуть не потерял его во время засады — ее устроили на Филиппинах какие-то китайцы-сектанты…

— Джон Кертни! Генерал? — вскричал старший инспектор. — Но какой из них? Пианист или торговый посредник?

— О, наши друзья до того запутались в своих показаниях, — признался Уотерхаус, — что Элизабет Ливингстон пришлось, набравшись храбрости, придумать генералу брата, хотя сам генерал, понятно, никогда не был ни пианистом, ни торговым посредником, да и брата-близнеца у него отродясь не было!

Дуглас Форбс, совершенно сбитый с толку, предпочел хранить молчание. Мир вокруг него перевернулся. Что же было на самом деле? Да и было ли вообще? Может, все мы живем в каком-то искривленном пространстве, в другом измерении? Может, и сам он, Дуглас Форбс, в конечном счете совсем не тот, каким всегда себя считал?

Уотерхаус наклонился к столу с видом большого любителя вкусно покушать.

— Скажите, сэр Малькольм, это китайские пирожки?

— Их приготовил настоящий китаец, — сказал Вэнь Чжан. — Очень помогают при ревматизме и насморке…

— Определенно, — заключил старший инспектор, — эти ваши китайские пирожки вконец меня доконают!

Примечания

1

Хирам Абифф — Великий Мастер, архитектор храма Соломона. По масонским легендам, Хирам был предательски убит тремя подмастерьями за отказ назвать пароль Мастера, который открыл бы перед ними возможность получать более высокую заработную плату. (Здесь и далее — примеч. пер.)

(обратно)

2

Исида — древнеегипетская богиня плодородия, воды и ветра, символ женственности, семейной верности, богиня мореплавания.

(обратно)

3

Великая Ложа — территориальная организация, включающая в себя все символические ложи и всех масонов, находящихся на определенной территории; полностью суверенна и обладает полной властью в принятии решений на территории своей юрисдикции, однако не имеет права вмешиваться во внутренние дела других Великих Лож; возглавляется Великим Мастером.

(обратно)

4

Мешуи — арабское блюдо из зажаренного на огне барашка.

(обратно)

5

Тажин — североафриканское блюдо, рагу из баранины и курятины.

(обратно)

6

Джеллаба — долгополый халат с длинными рукавами и капюшоном.

(обратно)

7

Главная организационная структура Древнего и принятого шотландского устава, основанная на чистейших масонских принципах.

(обратно)

8

Мемфис-Мизраим, или «Восточный Устав Мемфиса» (он же «Восточный Обряд Мемфиса»), появился в 1838 году в Брюсселе; в основе его лежали древнегреческие дионисийские и древнеегипетские мистерии посвящения, впоследствии сведенные воедино и положившие начало движению розенкрейцеров; позднее организация была переименована в «Древний Изначальный Устав».

(обратно)

9

Имеется в виду место, где собирается Великая Ложа (в данном случае французская) и откуда она направляет свои распоряжения и эдикты.

(обратно)

10

«Искусство Четверых Венценосцев» (лат.).

(обратно)