личных проблемах и планах на будущее, пили кофе и налегали на конфеты. Предполагалось, что темой встреч станет работа в сестринской общине. Но чаще всего подруги говорили о мужчинах и диетах.

Казановы и калории. Донжуаны и жиры. Чаще всего их разговоры начинались с карьеры, но к вечеру они постепенно переходили к мужчинам.

Не то чтобы Сидни нечего было сказать о сильной половине человечества. Она часто думала об отце, невыносимом шовинисте, который управлял одним из самых успешных рекламных агентств, а также о сводных братьях — Вейде и Эване мальчиках-бездельниках вселенского масштаба.

Парни работали в компании вместе с Сидни и поражали ее своим невежеством. А Сидни, окончившая Станфорд, действительно целеустремленная, проводила дни, доказывая упрямому отцу, что она чего-нибудь да стоит.

И неважно, что она руководит компанией, привлекает клиентов. Артур Винтроп отказывался видеть в Сидни потенциального претендента на президентское кресло, когда он уйдет на покой. Она была талантливым графиком, но отец считал, что художники слишком непредсказуемы, чтобы доверить им такое серьезное дело, как управление агентством. Потому Сидни лучше использовать время на поиски богатого мужа, с положением в обществе, готового инвестировать меняющийся мир рекламы.

Когда-то Сидни и сама так думала. Она лелеяла надежду, что где-то существует человек, которого она могла бы любить. Одно она знала наверняка; она никогда не будет жить с мужчиной, похожим на ее отца, — высокомерным, необщительным, ограниченным.

Она уже встречалась с мистером Тупицей, мистером Подлизой и мистером Грубияном, но не с мистером Совершенство…

— Сидни?

Она вдруг заметила выражение ожидания на лицах подруг.

— Я? Что?

Кит, прочистив горло, произнесла:

— Я только что рассказала, что у тебя есть планы относительно нашего ежегодного отдыха.

— Да, это так, — подтвердила Сидни, поставив кружку с кофе на край стола. Каждый член группы продумывал свой проект отпуска, сохраняя все в секрете, который раскрывался за две недели до отправления.

— Куда мы поедем в этом году? — спросила Рене Берк мягким, кротким голосом. Рене, будучи уравновешенной женщиной с удачливой карьерой финансового плановика, умела успокоить подруг, внести умиротворение в их ряды.

— Гавайи? Канкун? Как насчет Вегаса? — крикнула Милли Монро.

Милли — полная противоположность Рене — взбалмошная, полноватая и непреодолимо неуклюжая. Она управляла сетью кофейных магазинчиков, расположенных в сверхмодных районах города. Милли была всегда готова весело провести время, особенно если появлялся шанс пойти в ресторан.

Адриана Харпер заговорила следующей, не отрывая взгляда от своего маникюра.

— Я бы лучше поехала на курорт, — произнесла она, фыркнув, — куда-нибудь в роскошное место. Быть может, в Дорэл?

Сидни вздрогнула про себя. Или ее планы на их ежегодный отпуск будут с энтузиазмом приняты, или она потерпит фиаско.

— Я решила, что в этот раз нам стоит бросить вызов… дикой природе.

Широко открыв глаза, Адриана покачала головой.

— Скажи, что это шутка, Сидни.

— Нет! — воскликнула Сидни. — Это будет здорово. Мы полетим на Аляску, где нас обучат навыкам выживания в лесу. Я читала об этом. Многие бизнесмены считают, что приобретенный там опыт неоценим в профессиональной жизни. Мы будем охотиться, готовить еду на костре и спать под звездами.

— А где эти бизнесмены включали фены? — спросила Адриана, несколько помешанная на своей внешности. С фигурой фотомодели и гардеробом от знаменитых дизайнеров, она могла бы содержать страну третьего мира только на те деньги, что тратила на свои ногти.

Сидни закатила глаза.

— Мы протянем удлинитель из твоей спальни. Разве ты не понимаешь, как это будет здорово? У нас есть шанс проверить себя, увидеть, чего мы стоим.

— Я знаю, чего я стою, и для моего счастья требуются уборщица и массажистка, — сказала Адриана.

Сидни проигнорировала выпад и повернулась к остальным.

— Мы сидим здесь неделями, обсуждая мужчин. Что ж, может быть, пора посмотреть, что творится у них в головах. Кемпинг, рыбалка, жизнь на земле для мачо это рай. Почему мы не можем наслаждаться тем же? Может быть, мы не знаем чего-нибудь о мужчинах и о нас самих.

Реакцию Адрианы было легко предугадать, Сидни рассчитывала на остальных.

— Я считаю, что это интересная идея, — проговорила Рене с кроткой улыбкой. — Я как-то ходила в поход в колледже, но уже вечность не жила в палатке.

Сидни была уверена, что Рене одобрит идею. Она любила спорт, занималась серфингом на Гавайях и даже ходила в горы. Леса Аляски будут для нее очередным приключением. Теперь нужно уговорить остальных.

— На меня не рассчитывай, — сказала Лорен Стовковски.

— Ты должна поехать, — убеждала Кит. — Нам всем это нужно.

— У моих родителей годовщина свадьбы. Что бы вы ни выбрали — в этот раз без меня. Я должна быть в Сент-Луисе.

— Хорошо, — сказала Сидни. — Кит, ты едешь. И ты, Рене. Милли, а ты?

Милли с сомнением оглядела комнату.

— Там не будет змей? — спросила она, — Если там змеи и пауки, то я не поеду. И еда тоже должна быть хорошей.

— Ни сухой пищи, ни растворимого кофе, ни пауков и никаких змей также.

— Хорошо, тогда я с вами.

— Отлично, нас четверо, — сказала Сидни.

— Пятеро.

Группа в удивлении повернулась к Адриане.

— Я знаю, что вы все считаете, будто я и часа не смогу прожить без зеркала. Но мне кажется, я тоже кое на что способна.

— Уверена? Адриана кивнула.

— Грубая одежда — самый шик этой весной. Как раз подходящий случай сменить гардероб. И я слышала, что длительные прогулки укрепляют мышцы ягодиц.

Сидни не была уверена, что кто-нибудь из них поддержит идею Адрианы по поводу естественного стиля, но, как член группы, та имела полное право поехать с ними.

— Хорошо. Тогда решено. Мы едем на неделю. Отъезд в следующую пятницу. Я приготовила список одежды и необходимых вещей, который прислала женщина из охотничьего домика. Они предоставляют все оборудование для кемпинга и еду, но нужно учитывать обстоятельства и местные условия. Весна на Аляске может быть холодной, а ночью температура, вероятно, опускается ниже нуля.

— И комары, — пропищала Милли. — Я ненавижу комаров.

Сидни взяла листы бумаги и раздала их подругам.

— Вот копии списка. Хорошие прогулочные ботинки — обязательное требование. Советую купить сразу же. Нам разрешено привезти только две сумки. Самолет небольшой, поэтому брать нужно самое необходимое. Если возникнут вопросы, обращайтесь ко мне, я позвоню Джулии на следующей неделе.