Глаза его выдавали страшное напряжение последних часов.
- Ну так говори,- проворчал он.- Говори сейчас же!
…Произнося эти реплики, Мэллори главное свое внимание уделял другому: он вошел в резонанс с покоренным разумом Ри. Сенсорами корабля он увидел, как прямо по курсу растет бело-голубая планета, та самая. Сбросил скорость корабля, вывел его на протяженную параболическую траекторию, касательную к стратосфере. В семидесяти милях над Атлантикой повторно сбросил скорость, почувствовав - корабль разогревается.
Нырнув под облака, он направил корабль в глубь побережья, полетел над самыми вершинами деревьев, сканируя то, что внизу, чувствительными элементами обшивки…
Бесконечное мгновение он изучал ландшафт под кораблем. И вдруг понял…
- Чего ради ты разулыбался, Мэллори? - зазвучал суровый голос Косло; в голову вопрошаемого был нацелен пистолет.- Поделись шуткой, вызывающей смех у того, кто сидит в кресле смертника, где и место предателям. - Чуть погодя узнаете…- Мэллори осекся: откуда-то снаружи донесся грохочущий звук. Пол содрогнулся, заходил ходуном, Косло едва удержался на ногах. Послышалось далекое эхо канонады. Настежь распахнулась дверь: - Ваше превосходительство! Столицу штурмуют! - выкрикнул охранник и рухнул ничком; в спине у него зияла огромная рана. Косло бросился к Мэллори… Одна из стен камеры прогнулась внутрь и рухнула - будто гром прокатился. В проломе появилось сверкающее торпедообразное тело; сияющая головоломная конструкция из полированного металла стремительно неслась, испуская расходящийся пучок белого с голубизной света. Зажатый в руке диктатора пистолет дернулся, по тесному помещению пронесся оглушительный грохот. Из носа пришельца сверкнул розовый свет. Косло завертелся волчком и всей тяжестью грохнулся на пол. Семидесятисантиметровый дредноут Ри притормозил перед Мэллори. Выпустил игольно-тонкий луч, прожегший панель управления. С Мэллори спали узы. - Я-мы ждем ваишх-наших дальнейших распоряжений,- беззвучно произнес разум Ри в леденящей тишине.
Со времени референдума, который позволил Джону Мэллори занять кабинет Премьера Первой Всепланетной Республики, прошло три месяца. Мэллори стоял в одном из помещений своих просторных апартаментов во Дворце Администрации и хмуро смотрел на стройную черноволосую женщину, убеждавшую его: - Джон, я боюсь этой… адской машины, вечно болтающейся неподалеку в ожидании твоих распоряжений. - Почему же, Моника? Эта адская машина, как ты ее называешь,- именно то, благодаря чему стали возможны свободные выборы, да и сейчас только она сдерживает остатки отрядов Косло. - Джон…- Она коснулась его пальцев.- С этой… штуковиной, которая всегда у тебя под рукой, ты можешь контролировать все и вся на Земле. Против тебя не выстоять никакой оппозиции! Она посмотрела ему прямо в глаза: - Не дело кому бы то ни было иметь такую власть, Джон. Даже тебе. Ни одного человека не следует подвергать такому испытанию! Его лицо стало каменным: - Я злоупотребил властью? - Пока нет. Потому-то и… - Ты считаешь, что собираюсь? - Ты - человек с положенными человеку слабостями. - Я предлагаю только то, что во благо населению Земли,- сказал он резко.- Ты хочешь, чтобы я по своей воле вышвырнул единственное оружие, которое способно защитить нашу дорого доставшуюся свободу? - Но Джон, кто ты такой, чтобы единолично судить, что во благо населению Земли? - Я - Председатель Республики… - Но еще и человек. Остановись - пока ты еще человек! Он изучал ее лицо: - Тебе не по нутру мой успех? Чего ты от меня хочешь? Отставки? - Хочу, чтобы ты отослал машину обратно, откуда бы она ни взялась. Он коротко хохотнул: - Ты с ума сошла? Я еще и не начинал извлекать технологические секреты, заложенные в корабле Ри. - Не готовы мы к этим секретам, Джон. Человечество не готово. Корабль уже изменял тебя. Все, что он может сделать в конечном итоге,это убить в тебе человека. - Чепуха. Я полностью его контролирую. Он как бы продолжение моего сознания… - Джон, ну пожалуйста. Пусть не ради меня или тебя самого - из-за Дианы. - А ребенок-то здесь при чем? - Она - твоя дочь. И видит тебя едва ли раз в неделю. - Такова цена, которую ей приходится платить за то, чтобы быть наследницей величайшего из людей… я к тому, что… черт возьми, Моника, в конце концов с моими обязанностями мне не до соблюдения мещанских приличий. - Джон…- Ее голос превратился в болезненно громкий шепот.- Отошли его. - Нет. Я его не отошлю. Ее лицо побелело. - Что ж, Джон. Как хочешь. - Именно. Как хочу. Она вышла, а Мэллори еще долго стоял у высокого окна, не сводя глаз с крошечного корабля, в молчаливой готовности парящего в воздушной голубизне на расстоянии пятидесяти футов… - Разум Ри,- послал он вызов.- Прозондировать квартиру этой женщины, Моники. У меня есть основания подозревать, что она замыслила государственную измену.
ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ
- Чего ради ты разулыбался, Мэллори? - зазвучал суровый голос Косло; в голову вопрошаемого был нацелен пистолет.- Поделись шуткой, вызывающей смех у того, кто сидит в кресле смертника, где и место предателям. - Чуть погодя узнаете…- Мэллори осекся: откуда-то снаружи донесся грохочущий звук. Пол содрогнулся, заходил ходуном, Косло едва удержался на ногах. Послышалось далекое эхо канонады. Настежь распахнулась дверь: - Ваше превосходительство! Столицу штурмуют! - выкрикнул охранник и рухнул ничком; в спине у него зияла огромная рана. Косло бросился к Мэллори… Одна из стен камеры прогнулась внутрь и рухнула - будто гром прокатился. В проломе появилось сверкающее торпедообразное тело; сияющая головоломная конструкция из полированного металла стремительно неслась, испуская расходящийся пучок белого с голубизной света. Зажатый в руке диктатора пистолет дернулся, по тесному помещению пронесся оглушительный грохот. Из носа пришельца сверкнул розовый свет. Косло завертелся волчком и всей тяжестью грохнулся на пол. Семидесятисантиметровый дредноут Ри притормозил перед Мэллори. Выпустил игольно-тонкий луч, прожегший панель управления. С Мэллори спали узы. - Я-мы ждем ваишх-наших дальнейших распоряжений,- беззвучно произнес разум Ри в леденящей тишине.
ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ
Со времени референдума, который позволил Джону Мэллори занять кабинет Премьера Первой Всепланетной Республики, прошло три месяца. Мэллори стоял в одном из помещений своих просторных апартаментов во Дворце Администрации и хмуро смотрел на стройную черноволосую женщину, убеждавшую его: - Джон, я боюсь этой… адской машины, вечно болтающейся неподалеку в ожидании твоих распоряжений. - Почему же, Моника? Эта адская машина, как ты ее называешь,- именно то, благодаря чему стали возможны свободные выборы, да и сейчас только она сдерживает остатки отрядов Косло. - Джон…- Она коснулась его пальцев.- С этой… штуковиной, которая всегда у тебя под рукой, ты можешь контролировать все и вся на Земле. Против тебя не выстоять никакой оппозиции! Она посмотрела ему прямо в глаза: - Не дело кому бы то ни было иметь такую власть, Джон. Даже тебе. Ни одного человека не следует подвергать такому испытанию! Его лицо стало каменным: - Я злоупотребил властью? - Пока нет. Потому-то и… - Ты считаешь, что собираюсь? - Ты - человек с положенными человеку слабостями. - Я предлагаю только то, что во благо населению Земли,- сказал он резко.- Ты хочешь, чтобы я по своей воле вышвырнул единственное оружие, которое способно защитить нашу дорого доставшуюся свободу? - Но Джон, кто ты такой, чтобы единолично судить, что во благо населению Земли? - Я - Председатель Республики… - Но еще и человек. Остановись - пока ты еще человек! Он изучал ее лицо: - Тебе не по нутру мой успех? Чего ты от меня хочешь? Отставки? - Хочу, чтобы ты отослал машину обратно, откуда бы она ни взялась. Он коротко хохотнул: - Ты с ума сошла? Я еще и не начинал извлекать технологические секреты, заложенные в корабле Ри. - Не готовы мы к этим секретам, Джон. Человечество не готово. Корабль уже изменял тебя. Все, что он может сделать в конечном итоге,это убить в тебе человека. - Чепуха. Я полностью его контролирую. Он как бы продолжение моего сознания… - Джон, ну пожалуйста. Пусть не ради меня или тебя самого - из-за Дианы. - А ребенок-то здесь при чем? - Она - твоя дочь. И видит тебя едва ли раз в неделю. - Такова цена, которую ей приходится платить за то, чтобы быть наследницей величайшего из людей… я к тому, что… черт возьми, Моника, в конце концов с моими обязанностями мне не до соблюдения мещанских приличий. - Джон…- Ее голос превратился в болезненно громкий шепот.- Отошли его. - Нет. Я его не отошлю. Ее лицо побелело. - Что ж, Джон. Как хочешь. - Именно. Как хочу. Она вышла, а Мэллори еще долго стоял у высокого окна, не сводя глаз с крошечного корабля, в молчаливой готовности парящего в воздушной голубизне на расстоянии пятидесяти футов… - Разум Ри,- послал он вызов.- Прозондировать квартиру этой женщины, Моники. У меня есть основания подозревать, что она замыслила государственную измену.
[1] Нс соответствующих Женевской конвенции по "негуманному" оружию - с большой вероятностью смертельного поражения.
[2] Этот раздел - во многом аллюзия на тему рассказа Э. Хемингуэя "Недолгое счастье Френсиса Макомбера" (1939).
[3] 9 мм.
[4] Я мыслю, следовательно, существую (лат.).
[5] Гештальт - психическая структура, целостное образование, являющееся первичным и основным элементом психики (согласно возникшей в 20-е гг. школе гештальтпсихологии).